Это был солнечный день на Зелёной ферме, где жил фермер Грин со своей женой, известной всем как миссис Грин, и всеми животными. Коровы лежали на зелёной траве, жуя жвачку под яблоней.
В сарае куры болтали о пустяках. А глядя через забор в свой огород, миссис Грин сказала соседке:
“Они не просто как наши дети,” сказала она. “Поистине странно, как эти животные могут понимать друг друга и говорить вместе всё время, как и мы!”
Миссис Грин была счастлива, ведь её цветы в саду были в полном цвету, а во дворе пели птицы.
В это время старый козёл Билли спокойно проходил мимо. Он, казалось, о чем-то размышлял и не заметил миссис Грин.
“Билли! Билли!” воскликнула она. “Ты не собираешься поговорить со мной? Ты ведь не без дела?”
Билли остановился перед миссис Грин и сказал: “Добрый день,” потому что он был очень вежлив.
“Я как раз собирался посоветоваться с моей подругой Шейлой, овцой. Она стоит там, в тени сарая. Но я ещё не решил, скажу ли ей или нет.”
“Скажи ей что?” спросила миссис Грин. “Ты не думаешь, что мы можем ей помочь?”
“Ну, боюсь, что нет,” сказал он. “Видишь ли, это действительно слишком хорошо, чтобы держать это в себе.”
Затем он повернулся к Шейле. Он сказал: “Я иду, Шейла. Могу я поговорить с тобой наедине?”
Теперь мы должны сказать вам, что Шейла, овца — не наша обычная порода овец, а особая, привезенная из далекой страны — была прекрасным существом, с великолепной густой шерстью. Шейла покинула своё место и подошла к Билли.
“Шейла,” сказал он, “что ты думаешь о том, чтобы устроить концерт завтра после обеда у твоего дома, куда соберутся все животные на ферме и поют по очереди? Разве это не развлекло бы нас?”
“Да,” ответила Шейла, “но я буду слишком застенчива, чтобы петь перед всеми.”
“И я напрямую поговорю с фермером Гринами,” сказал Билли, “и спрошу его, будет ли он так добр, чтобы прийти и послушать нас.”
Когда фермеру Грину задали вопрос, он сказал: “Это будет весело. Да, да. Давайте так и сделаем.”
Тогда всех лошадей и повозки фермы послали за животными, живущими вокруг Зелёной фермы, и повсюду, куда бы они ни шли, кричали: “Завтра после обеда концерт на Зелёной Поляне — приходите на концерт!”
Все живые существа в округе пришли на это представление. Деревенские жители тоже пришли, потому что услышали о концерте животных фермера Грина и хотели его увидеть.
Наконец, наступил день этого долгожданного концерта, и животные были не в себе от счастья. Когда наступил полдень, для них всех была устроена трапеза, большой обед на зелёной траве.
Они все радостно побрели, радуясь своему дню на свежем воздухе. И во время еды все животные часто говорили друг другу: “Интересно, что споёт Шейла. Что собирается петь Шейла?”
Как же Шейла могла об этом знать? С каждой минутой она становилась всё более и более застенчивой. И когда она увидела, как животные поют громким хриплым голосом, коровы, например, ревели одна за другой, как разъяренные быки, и ей было невозможно услышать саму себя.
Становилось поздно, и Билли, козёл, начал нервничать, потому что в его голове рисовался весь провал концерта — и они вернутся разочарованными на Зелёную ферму. Поэтому он вышел на середину зелёной травы и трижды закричал: “Баа! Баа! Баа!”, чтобы собрать всех вместе. Тогда миссис Грин хлопнула в ладоши, когда увидела бедную Шейлу, стоящую дрожащей и грустной, не спевшую ни одной ноты.
“Это место сейчас твое, Шейла,” сказал фермер Грин. “Пой сейчас, пой, пока у тебя есть желание.”
Теперь, когда фермер Грин это сказал, она пришла в себя и подумала: “Я остановлюсь, когда мы закончим зелёную траву. Тогда мне не придется больше петь.”
Так, подняв свою красивую шею, чтобы все могли её видеть, она открыла свой милый рот и спела два куплета:
На прохладной зелёной траве я лежу,
В полуденном солнце;
Я вижу справа коров, которые жуют,
И медленно скачут.
Но все мы овцы на свете,
Мы любим задерживаться и проводить день.
А я живу на Зелёной ферме, слышите?”
“Когда я отдыхаю, что я слышу?
Только голубка, кьюкующая совсем близко;
Фермер Грин приходит и гладит меня и говорит,
‘Богатый, как царь Соломон, так мудро о овцах!’
Но все мы овцы на свете,
Мы любим задерживаться и проводить день.
А я живу на Зелёной ферме, слышите?”
Она начала и закончила, и аплодисменты были огромными. Шейла не была застенчивой, потому что она обнаружила свою животную силу, а фермер Грин был почти так же горд своей овцой, как и она сама.