В теплый летний вечер, под мягким светом луны, Лягушка по имени Фред решила сесть на краю лилиевого пруда и петь сладкие песни для себя. Хотя несколько лягушек смотрели на него, большинство из них уже уютно устроились в своих кроватках. Фреда было приятно слушать, но он стеснялся и не пел так громко, чтобы его услышали другие звери, живущие поблизости.
Соловей жил в колючем ясене неподалеку и пел великолепно. Так же замечательно пел и кукушка в алтее. Они не были соседями, но всё же слушали и быстро поняли, что новый голос, который они слышали из лилиевого пруда, отличался по тону от их собственного.
“Между нами говоря,” сказал соловей кукушке, “у этой Лягушки прекрасный голос, который стоит услышать. Как жаль, что его никто не научил. Я сделаю ему предложение.”
На следующий день Фред сидел на лилиевом листе и немного вздыхал, ведь слова Соловья запали ему в голову, и он пытался, когда думал, что никто не слушает, спеть достаточно громко, чтобы его услышали в алтее. Но кто мог его научить?
Фреду не пришлось долго ждать. Соловей уселся на ветке прямо над его головой и сказал ему, что если он хочет прийти и жить в кустах, он, соловей, будет рад научить его петь.
“И действительно ли ты, дорогой соловей, останешься со мной, пока я не смогу петь так, чтобы нравиться себе?”
“Нет ничего проще,” ответила она. “Я останусь здесь до конца луны, и если к тому времени ты не освоишь всего, что я могу тебя научить, я останусь на весь следующий месяц.”
Так что соловей, довольный своей маленькой шуткой, остался всю оставшуюся луну в колючем ясене.
Но то, чему она учила Фреда, не помогло ему научиться петь. Фред был слишком тугодумом и не мог учиться. Конец месяца наступил, соловей уселся на ветке рядом с Фредом и сказал:
“Ну, Лягушка, как у тебя идут уроки? Позволь мне услышать, как ты стараешься.”
“О! У меня всё вполне неплохо,” ответил Фред. “Только вчера я освоил размер песни ‘поцелуйте меня у садовых ворот: как вы хотели бы, я петь буду, или нет, а вот бедная maid на высоте шепчет мне что-то!”
“Теперь этот соловей не мог пренебречь такой красивой песней с таким сладким мотивом, потому что сама она тоже её любила. “Слушай,” сказала она, и она пела её снова и снова самым мягким голосом.
Затем, вжимаясь в ветку, она принялась выдавать все вариации в своём собственном стиле.
“О боже,” сказал Фред, пораженный. “Вот как я хочу петь, только еще великолепнее!”
“Что ты скажешь сам себе,” спросила соловей, когда закончила, “или, может быть, ты сможешь сделать лучше?”
“Спорим, моя бородавчатая голова против одуванчика, что я спою до того, как пройдут шесть дней!” сказал Фред.
“Тем хуже,” подумала соловей сама про себя, “если я проиграю. Это значит, что я буду ужинать каждый вечер после луны.”
Затем Фреду она сказала: “Я благодарна тебе, дорогой Фред, и желаю тебе доброго утра.”
Но весь тот день и всю следующую ночь Фред сидел на лилиевом листе и размышлял. Как мудрые были лягушки, две из которых не больше жили, смеялись и квакали весь солнечный день, не заботясь о возможных учителях и их уроках. К восьмому дню соловей, к своему великому удовольствию, вообще забыла о Лягушке, но в тот день Фред подошел к колючему ясеню более чем быстро.
“И можешь ли ты успокоить себя своим пением к этому времени?” закричала она ему.
“Могу? Я могу!” сказал Фред, надувая горло. “Слушай и будь поражена! КроооооОААААка! НЕТ! АСО: НЕТ! О! О, О, О-ОХ!”
Соловей чуть не лопнул от счастья. Легко она порхнула к Лягушке, кружила вокруг него с громкими и плачущими криками, расправила свое горло и щелкнула клювом: “КроооооОААА: “ДА! НЕТ! НЕТ! Можешь! Ты можешь:
НЕТ, ЕСЛИ Я ПРОШУ, НЕТ, КНЯЗЬ Нептун НЕ НУЖЕН МНЕ, НЕТ, НЕТ; О-О!
Затем она сама исполнила “Сладкое Эхо” и “Прощальную Песню для Свадьбы,” задерживаясь на время, чтобы спеть достаточно громко, чтобы дать Фреду Лягушке шанс присоединиться к хору. Потом она улетела, спряталась и оставалась там, наблюдая за всем, что могла увидеть.
На следующий вечер к лилиевому пруду пришло довольно много знакомых и соседей послушать пение Фреда с пятнистой спиной. Кукушка сидела в алтее и открывала свой клюв, но ни звука не издавала. Соловей делал то же самое на колючем ясеневом дереве и иногда утирал слезу. Фред был слишком счастлив, чтобы замечать что-либо.
Он пел и пел, пока солнце не взошло высоко в небесах, и теплые солнечные лучи не принесли всяческих овощей и насекомых, чтобы размножить, как и он сам, были плавающие рыбы в блестящей воде.
Затем, после долгого теплого сумеречного вечера, который подошел к усталому концу, лягушки все настаивали на том, чтобы Фред снова спел свои сладкие меланхоличные песни.
“Господа лягушки, что скажете на счет соревнования сегодня вечером: только ты и я!”
“Ты имеешь в виду испытание чисел,” сказал молодой Фред, “и ловким трюком я могу удвоить это число, не прилагая усилий сам.”