Однажды, в золотой полдень, я, Бенджи Пчела, заметил, что в наш лесной домик вошла странная белая кошка. С золотой короной на шее и глубокими зелеными глазами, она была необычным зрелищем, вскоре ставшей моей дорогой подругой, Кларой Кошкой.
В самом сердце скрытого угла, наша игра в прятки привела нас к дереву, какого мы никогда не видели. Оно было высоким и толстым, с сияющими цветами, каждый из которых был ярче предыдущего. Когда мы подошли к нему, произошло несколько удивительных событий: поток солнечного света пробился сквозь ветви над нами, ослепляя дерево, и несколько десятков маленьких птиц спустились вниз, готовые очаровать нас своими песнями.
«Разве не она прекрасна?» — вздохнул я, едва понимая свои слова; я никогда не знал, как же завораживающим может быть дерево.
«Кто она?» — прошептала Клара.
Хотя мне не хочется признаваться в своем невежестве перед ней, я ответил: «Я не знаю. Мы спросим птиц». С этими словами я позвал птиц к нам.
«Почему вы здесь?» — спросил я.
«Здесь мы получаем самые вкусные фрукты», — сказал один крупный парень, который нес огромный абрикос, качающийся на его клюве.
«Это дерево живое?» — спросила Клара, глядя на него во все глаза.
«Все деревья живые», — ответили птицы. «Нет, более того; все деревья могут говорить — если вы только дадите им достаточно времени». С этими словами они взмыли к ветвям дерева и начали стучать по ним своими крыльями. Это заставило дерево раскачиваться из стороны в сторону с большой силой, пока в конце концов из воздуха не начала вырисовываться огромная тень, и внезапно тень приняла форму зеленого человека с головы до ног, зрелище которого едва не отняло у нас все чувства.
Мгновенно встряхнувшись от замешательства, мы побежали держаться за хвост Клары, пока она схватила мой фонарик сзади. Все произошло так быстро, что тень, казалось, возникла перед нами, а в следующий миг снова исчезла в воздухе.
«Я скажу, что думаю», — сказала Клара, дрожащая до кончиков хвоста; «эта тень была тенью Феи-Хранителя этого дерева».
«А я», — сказал я, — «думаю, что мы правы, что держимся друг за друга во всем».
«Но почему ее больше нет?» — спросила моя подруга.
«Ах! Это было не обычное дерево, имейте в виду! Его называли Деревом Желаний, и кто мог бы придумать желание, которое дерево могло бы исполнить, тот и получал бы его», — ответил я.
«Мое желание должно быть исполнено», — сказала Клара, качая головой, «но его никогда не было. Вчера, когда еще было лето и так тепло, я легла на солнышке; и вдруг я почувствовала ужасное жжение в своем хвосте; я выну его из солнца, чтобы охладить; но оно все равно горело страшно. Я принесла свой любимый напиток, молоко с водой; это было прохладно и приятно, но все еще мой хвост жег на кончике, как чего-то жуткого. Почему, мой друг, я верю, что он сгорел насквозь!»
«Желание! желание! быстро!» — закричал я, и мы направились к дереву; но оно оставалось совершенно неподвижным и молчаливым.
В конце концов, мы поняли, что ни горящий хвост Клары, ни моя бесконечная удача были совсем не полезны; так что моя подруга предложила нам написать наше желание и передать их дереву.
Но дерево, как человек; оно не исполнит желание, даже если оно будет самым глупым, если о нем не попросят дважды; поэтому наши заявления были должным образом возвращены нам.
Тогда мы принялись за новый план.
«Давайте его сломаем», — сказала Клара.
«Ты имеешь в виду дерево?» — спросил я.
«Да! да! Это отличная идея», — закричала Клара, раздирая кору дерева своими когтями, пока мы двигались вдоль ее хвоста. С полдюжиной царапин кусок коры оторвался, как крышка огромной коробки, и мы заглянули внутрь, ведь мы только что получили большую темно-синюю крышку.
«Я полагаю, что внутри все шевелится», — сказал я.
«Конечно», — ответила Клара, — «это ужасно тяжело, вот что я знаю. Там есть гранит, золото и другие драгоценные камни все вокруг, там и что там на крышке на протяжении долгого времени. Я предполагаю, что круглые кольца на случай, если кора вернется на свое место», — сказал я; «но вскоре мы услышим больше по этому поводу. Но давай, — сказал я, — давай откроем это полностью, кто-то может выйти, хоть бы даже и все дерево!»
Итак, мы подняли крышку коры один или два раза и разбили ее в дребезги той ночью; однако дерево только засмеялось про себя, и ничего не вышло.
Так мы продолжали работать, пока все не превратилось в мусор под землей, пока не образовался приличный куст колец сверху.
Тогда некоторые из птиц уснули, и они разбудили нас, крича: «Как жесток ваш сезон становится! Наконец-то мне кажется, что действительно собирается дождь. Мы все уходим. Прощайте! Теперь вы двое одинокие, нищие дураки.»
«О, боже! О-ой!» — закричал я.
«Хорошо!» — сказала Клара, и они улетели.
Постепенно наступила ночь, и мы становились все старше и старше, потому что, если честно сказать, прошло очень много времени с тех пор, как я был в таком состоянии.
Ну, я не знаю, сколько раз мы должны были стоять под холодным горным дождем, глядя на пять розоватых ушек и оранжевую щечку собаки или, что ж, сказать спокойной ночи белке. Как заметила Клара, каждое дерево и куст выбрасывают ужасное количество белого цветочного пыльцы, когда это дерево или куст начинают цвести; также никогда не было так много бесчисленных мошек, пауков и мух, вылетающих даже из-за волшебной горы и маленького Находи Высоких мест. Тем не менее, не стоит по этому поводу переживать; каждое красивое дерево и каждый тенистый угол были и молча надеялись, что на следующий день могут быть затоплены.
Какой странный климат, погода; все стояло там, полное воды, или забито водой, в течение трех целых дней и ночей. На второй полдень, когда все висело в цепях на земле, будь то растительность или нет — и все остановилось за три минуты до темноты и тем самым упало от собственного веса — земля раскололась в лесу на небольшом расстоянии по обе стороны от тропинки, вплоть до корней двух высоких деревьев, которые выходили и входили среди холмов; и шагнул мужская нога, а затем к мужскому телу.
Деревья спереди внезапно наклонились, образуя огромную и ароматную комнату для обтирания для мужчины, так как один за другим фрагменты падали через воздух, пока две ботинки не стали сухими и теплыми.
«Что ж, вот мы и в болотной местности!» — пробормотал он, начиная с нового начала. Над всем прекрасное синее оперение летящих мух было залито, позади пришел камень, который невидимо передавал свое послание в страну людей так же, как они влетали в нашу говорящую колонию. Отсюда мы увидели всплеск — такямо красителя, и один из мужчин, который был втрое больше мистера Ноймана, стоял там с ружьем через плечо, как маленькая горная пушка, отбрасывая свою тень на дорогу далеко-далеко.
Устав стоять, я слегка отодвинул ветки в сторону, и апельсины и розовые деревья стали похожи на струи дождя. Клара теперь держала свой хвост, который сначала сверкающий как солнце, отвалился и снова распустился в замечательное место для полета песчаных мух и воды. Древесные люди ушли как минимум на лигу, и тут тетя Синьора, одержимая мышами — «Мы очень боимся, что вы не подумаете, что это справедливо». Видите ли, когда дерево съело немного доктора Уитнелла-Шаммпани. Когда мы наконец вышли на свет, они обратились ко мне с пронзенными пальцами; я держал треть этой ночью отдельно.
Это были самые необычные ветви, какие только можно себе представить, которые здесь, через час после выхода из толпы. Клара вернула свой золотой хвост и растянулась. В его черных ветвях я увидел, что в тот же вечер она содержала целую яркую человеческую голову.
«Это человеческая кожа, которую ты видишь», — сказал Бенджи Пчела. По случайности, однако, это было слишком близко к свече, я бы, если бы она не была слишком теплой; принял 14 из Путачи 9, 840 тысяч. «Это не совсем то, я уверяю вас; и та трескучка тоже!»
Приглядываясь к этому, чтобы быть уверенным, передо мной стояли все цвета, окрашенная голова более весёлого вида с пестрой хвостовой проработкой химика прежних карнавальных времен — всегда те же дни — никто не смог мне сказать, что у меня есть что сберегать, кроме того, что я подправил на указанном сатине.
На протяжении ста лет ночное время не должно было быть затемнено, выглядывая сквозь драгоценности и стекло, и черные кометы, сделанные в размере кофейных зерен. Посыпка очень выцветшей ложки и ящиков бросила еще один сезон вокруг…