В сердце Мистических Гористых Мест, где солнце бросало золотые лучи, а тени танцевали среди деревьев, молодой феникс по имени Пламя оказался в сложном положении. День почти закончился, и его драгоценное перо нигде не было видно.
Старейшины клана Фениксов всегда предостерегали его: “Держи свое перо близко; это суть твоей силы, сущность твоего возрождения.” С каждым беспечным взмахом крыльев Пламя позволял ему ускользать из его поля зрения, но теперь он полностью его утратил. Он посмотрел вниз со своего пригорка, последние живительные огни дня щипали край горизонта, и понял, что время терять нельзя.
Он отправился вниз по долине, огонь лизал его ноги с каждым шагом, надеясь найти неуловимое перо прежде, чем ночь поглотит землю.
Погружаясь глубже в лес, темнота с ее скрытыми ужасами поглотила его целиком. Тусклые звуки отдавались со всех сторон, тени, казавшиеся живыми, хватали и царапали его, когда он пробирался через подлесок. Его огненное обличье резко контрастировало с темным ландшафтом, но оно было маяком в тумане, и он ощущал увлажненность, что лежала на всем, как будто тянула вниз. Дни дождя сделали землю трясиной, и каждое его шаг погружалось в грязь.
Вдруг появилось существо из кошмаров – льв на с тремя головами, глаза вылезли из орбит, а зубы уродливо выросли, как будто сама природа родила порченное потомство. Зверь скинул злобный взгляд на него. Пламя знал, что ему нужно сражаться, хотя у него не было желания сражаться с этими темными силами дольше. Они преследовали его ночь за ночью в его снах, его голос был хриплым от криков, когда он пытался избавиться от их хватки.
Когда лев бросился на него, огонь извергся вокруг него, яростная колонна вырвалась из его тела. Лев вскрикнул в ужасе, его глаза закатились от страха. Пламя обрушил свои пламя на тело существа, сжигая его жесткую шерсть и вскипая плоть под ней. Лев корчился в агонии, прежде чем рухнуть—мертвый. Это был конец его страданий; без сомнения, Пламя радовался, что увидел его уход. Но еще одно существо маячило за ним, прячась в тенях.
Сверху стая птиц взмыла в небесах с оглушительным ревом, трепеща своими огромными крыльями в отчаянной попытке сбежать. В это время огромный чешуйчатый змей выскочил из деревьев, его зубастый рот капал ядом, шипя, когда его раздвоенный язык чувствовал присутствие добычи. Он накинулся на Пламя, но слишком поздно. Пламя взмыло выше в воздух, адреналин бушевал в его теле. Ему нужно было выжить—потеря пера лишала его прошлого и настоящего; но что более важно, будущего, которое ему суждено было получить.
Он взмыл еще выше, бело-горячие пламя обрисовали его тело, когда он прорезал небо, ветры воевали в ощутимом страхе. Змей мчался внизу, словно молния в погоню. Пламя бушевало из каждого поры, лизнув чешуйчатую шкуру змеи. Тяжесть тьмы царапала и дотягивалась до самой его сущности, угрожая украсть его целиком с одним из этих злых существ. Он расправил свои крылья, разбавляя огонь, который капал с них. Ему нужно было оставить достаточно силы, чтобы сжечь змею и сбежать от ее ядовитых зубов. Половина потушенного огня капала с него, шипя, когда падала на спину змеи. Пламя завис в воздухе, элегантно двигая своим телом, вдохновляя ветер поднимать его, в то время как яростно извергал огонь на корчащееся тело под ним.
Змей не отступал. Он выпустил оглушающее шипение, его язык почти полностью выпрямился, обнажая ряды и ряды зубов с острыми краями, все dripping с запекшейся кровью яда. В тот момент, когда Пламя боялся, что его пламя иссякнет, более мелкие кольца змеи упали бессильно на лесной пол, пар поднимался от его обожженного тела.
Задыхающийся, и с тем, что осталось от сил, он сложил свои крылья и зарывился прямо в пасть бушующего шторма, что разразился внизу. Он не чувствовал ни ярости ветра, что давил на него, ни когтей злых когтей, что метались в воздухе. И все же этого было недостаточно, поэтому он стремился в глубину бурлящих облаков, и даже тогда чувствовал притяжение гнусных существ, оставляющих за собой кровавые куски.
Вдруг, слабый свет пробился сквозь слои темноты—было ли это утро? Он вырвался из распухшего живота бурлящих облаков, чтобы никакое уязвимое существо, как он, не упало за ним.
Но восходящего солнца не было—только Луна, глубоко в своем сне, омывала землю в серебристый серый цвет.
Он прошел через целый мир, но не приблизился к конечной цели. Почему, о! Почему перо так сложно найти? День медленно исчезал под его ногами, и теперь; теперь силой ночи искали его поглотить! С одним могучим взмахом крыльев, он взмыл высоко в воздух, и дремлющая Луна приоткрыла один глаз—мягкий глаз, смотрящий вниз сквозь темноту.
Где-то внизу, в резком контрасте к прохладному облику Луны, черные леса и затененные горы светились неземным светом, как будто на краю какого-то нового дня. Повсюду в подлеске, казалось, пылающие солнца были разбросаны как пыль, каждое угасающее искра издавала последние ноты своего неповиновения.
Пламя никогда не слышал такой музыки прежде, и это захватило его до самой глубины. Если бы он знал, что этот день будет только празднованием, Пламя бы с радостью обыскал Землю в поисках своего потерянного пера!
Он взмыл еще выше, над горами, долинами, стремительными водами ночи и, в конечном итоге, над плачущими лесами. Сквозь окружающие склоны к нему повели темные фигуры—небольшая армия, отражающая, но одновременно заполняющая недостающие части его собственной души. Удивительно, что из храбрых сердец, свисающих с гор, образовывался симфония, что играла музыку, которую он слышал ранее в деревьях. Гармония больше, чем любое золотое пение, выливалась из тех безжизненных заместителей инструментов под ним.
Но, еще более того, вися высоко над ним, две крылатые фигуры стояли на защите самой Луны. Высокая земляная фигура, составленная из самих элементов мира, наклонилась и прижала ее голову к каменным крыльям, перья которых блестели, как стрелы на полете. Если бы у Пламени было его перо, они могли бы болтать днями о прошлых приключениях и радостях друг друга—если бы Луна могла хоть на мгновение проснуться.
“Иди!” - закричал Земля.
“Я не уйду,” — ответил Полет, его снежно-белые перья засветились в ночи.
“Тогда страдай, как ты выбрал любить ее. Будь смелым, мой ребенок!” Последние слова звучали долго после произнесения, и Полет трясся под своим каменным крылом.
В самом сердце этого мгновения, Пламя осознал. Летающая фигура продолжала спать, но перед ним лежали останки мира, что были частью его—леса, горы, стремительные воды—все полны радости. Но более того, в пахучих порывам ветра, вверх и вниз по рекам, он слышал ржавые отголоски давно потерянных и давно забытого.
Теперь он знал, где его перо.
Опускаясь недолго и тонко, как дым, к Луне, он спустился, не дерзко, как флаг, а скорее как воздух, что пришел на успокоение.
Когда Пламя нашел покой, ум, тело и душа слились в едино. Он закрыл глаза и почувствовал их — перья, множество, каждый уникален и отдельный, уютно прижавшиеся друг к другу прямо под трепещущими волосами на груди, что еще предстояло укротить. Он хранил все творение внутри себя: красоту лесов, элегантность жестоких гор; что более важно, он хранил свое потерянное перо, надежно защищенное близко к сердцу.
Луна обняла его, и он горел ярче еще от ее тихого прикосновения. Рядом с ней золотые лучи окружали их союз, как нимбы—просветляя сквозь облака, поднимая его лицо высоко в небеса, чтобы его светящее присутствие могло согреть потемневшую Землю внизу.
Он чувствовал, как сила наполняет его, каждая радостная симфония, что проходила через границы его сущности. Но более важно, это было ощущение, к которому он еще не привык.
Пламя открыл глаза, и первая искра зари загорелась в тех таинственных водах внизу.