В солнечный день я, Элла Рукодельница, сидела в своем уютном уголке у окна, шьющая самое красивое одеяло, что когда-либо видело наше село. О, какие истории я собрала в своем воображении! Каждый кусочек, который я сшивала, напоминал мне о смехе и песнях. Это было не просто одеяло; это был лоскутный ковер мечтаний.
Шитье заняло много времени, но я была усердной, осторожно вырезая сложные узоры и аккуратно сшивая их. Вскоре, словно благословленное феей, одеяло засияло и сверкало, намекая на заклинание. Я залезала под него ночью и шептала свои желания, надеясь обнаружить магию, спрятанную в его складках. День за днем, жители деревни толпились, чтобы полюбоваться моим шедевром, и, наконец, оно было готово! Я надела свое лучшее платье, позвонила в колокол и закричала: “Подходите, соседи! Мое волшебное одеяло готово к выставке!”
Их пришло много, они держали маленьких детей за руки. Они остановились посреди комнаты, с открытыми ртами от удивления, ведь ни один из цветов не был нам знаком. Вдруг появилась моя подруга и соседка, мисс Серафина Пиклпус. Ее нос был слаще и шире, чем у ее сородичей, ибо она была чистокровной африканкой. Она закатала глаза, сморщила лоб и открыла рот так широко, что показала свои слоновьи зубы.
“О, Элла! Что это?”
“Одеяло, дорогая мисс Пиклпус.”
“Ах, вот как! Когда говорят так по-английски, это значит одеяло, не так ли? Но, Мэдисон, ты знаешь, что это. Это слои наполнителя между двумя постелями, и дети и молодые люди могут вывалить на него свои желудки. Подходи, Бонни! Скажи мне, что такое это одеяло?”
“Ничего подобного,” ответила маленькая девочка. “Ты тянешь один кусочек, и за ним следует другой; ряды продолжаются вечно; и каждый кусочек — это ‘шаг вперед’, мисс Элла Пиклпус. Когда широкополые пройдут, мы все сможем взять одно.”
“Это похоже на хорошую арабскую сказку,” воскликнул мистер Питерс, который всегда сидел на коленях; “не так ли, Элла? только я не могу понять, чем это должно закончиться — И так далее, и так далее, и так далее; или — Лучше короче.”
Так как никто из нас его не понимал, он стал петь нараспев:
“Каждый по-своему,
Не два поцелуя совершенно разные, как идут,
Каждый из них уникален, но они все говорят,
И так далее, и так далее, и так далее, и так далее, и так далее, и так далее,
Вот так они идут —“
Наши соседи, семья Бон, сохраняли серьезный вид, пока Грэм, глава семьи, с торжественными жестами и неуклюжим акцентом говорил, что все цвета вызывают у него мысли о Иосифе с его разноцветной одеждой, что положило конец всем кваканиям лягушек.
Ах! Некоторые мысли и некоторые слова — и о визитах соседей и разговорах соседей кто-то очень мудро говорит — “Легко узнать дерево по его плодам, а человека по его словам. Это истинный счет.”
День сменился ночью, и последние солнечные лучи оставили нас плачущими и стонущими.
Тем временем краткие примечания не остались незамеченными в Машинной Библии. Шум скрипящей мебели и споров вскоре дошел до ушей наших ближайших соседей. Под нами жила мадам Гофер, жизнерадостная, любящая веселье маленькая женщина лет сорока, с розовыми лентами из тряпок на ее проницательных глазах и носу. В первый раз, когда я посетила ее семь лет назад, она с важным видом спросила меня, не самый ли это жаркий день летом.
“Видишь, наш климат, дорогая мадам Гофер, так теплый; или, как ты говоришь в своей добродушной манере, ‘так невыносимо жаркий.’ И разве это не было знаменательное событие прошлым летом, когда все дамы уходили перед пятью часами утра, чтобы свирепое солнце не сожгло ‘наши тропы.’”
В Лаптоне жила африканская семья, в которую в силу закона всегда распространяются негры — мисс Серафина Пиклпус, мистер Бон Сау и тетя Эютерпа Торнтон-Кимбинг, три чистокровные африканские персонажи. Тетя Кимбинг, контрастируя с очень серьезным Гарразоном, танцевала под музыку на пианино и бубне с довольной серьезностью; и была так счастлива, что в жизни мы редко можем ожидать более важного счастья.
Наш первый конфликт с лаптонцами возник по поводу этой самой мисс Пиклпус; и так как стиль, которым мы воспринимали сверкающие славы и счастливые личности наших соседей, казался слишком экзотичным по своему характеру, а кроме того, они склонялись относиться к ним лишь как к личностям и физическим субстанциям, миссис Питерс и я настаивали на том, чтобы все они имели одну постель и были “Уилсоновскими”.
Но кто должен был это осуществить? Кто должен был произвести и применять необходимые ингредиенты? В это время пошел слух — мы все должны будем позволить Элеоноре Питерс трижды в неделю забрасывать заботы на ветер и есть, а затем, так быть, совсем больной вводить в компаньоны с ее случайными соседями — “Только на данный момент.” Очаровательный слух, если бы только Питерс это увидел.
Рассказывать историю легко, ведь по крайней мере некоторые из ее смешных частей должны всех радовать; рассказывать о том, что было негативным и разрушительным для нашей замечательной атмосферы и климата, не так уж и легко, ведь у каждого свои вкусы, такие разные и противоположные, что каждый выбирает то, что ему больше всего подходит, или что он знает, что сработает, и формирует свою привычку дальше или выше.
Но вскоре после полудня тетя Кимбинг постучала в дверь машины — в нашу внутреннюю дверь. Продолжая стучать, она начала напевать детскую песенку, в которую вставила один стих из прекрасных стихов Чарльза Лэма.
“Почему ты расстегиваешь, о, дорогая, дорогая дверь,
На каждую маленькую щель шепчешь вверх и вниз?
Скажи, что ты хочешь от моей любви прежде
Мой нос закружится, мои глаза закружатся.
Но ты ничего не хочешь, а идешь наедине
По яркой улице, где ничего не напоминает дом,
Так как ворота, красивые ворота, они кажутся или дверями,
Я вижу, как глаза людей, созданы, чтобы никогда не уходить.
“Не хочешь ли прийти на ужин с погружением, дорогая мисс Питерс? После такого пира мы все можем спать, как африканцы. Приходи, мисс Питерс!”
“Спасибо, тетя, но этот гимн занял почти все мои Рогации. Этой колонии нужны средства наших месячных, как кровь для ее жизни.”
Когда страницы, которые она мне передала, стали полезны благодаря знакомству с некоторыми десятками, Элис портниха взяла несколько, также и миссис Грэм, и все Питерсы. Диван был отдан Этическому, бумаге, которая устраняет гетерогенность из гетерогенных субстанций. “Установлено,” сказал тот, кого я всегда правильно называл Профессором, “что небольшое количество сырого растворителя, примененного к пятидесяти или шестидесяти каплям дистиллированных принципов, преобразует эту особую эссенцию в обычную соль.”
Конечно, Умственная Наука и другое обсуждали эту тему, так сказать, выжимая ее из наших рук. Тетя Эютерпа взяла чернильницу и жирный карандаш и подписала свой акростих полным именем нашего двоих-коллеги Флеминга; после чего тот вскочил от удивления, ибо было четыре сына с именем Флеминг, “И две дочери,” прошептал Грэм.
Но на желтой бумаге я старалась написать столько из своих двух записок, сколько могла связать друг с другом, и взяла три или четыре сомнительных страницы из новой и полезной книги; а тетя Кимбинг, менее радостная от моего разнообразия ума, чем обеспокоенная возможностью пробежаться по листам пустой бумаги, немедленно написала безусловное письмо к Питерсу — через час письма исчезли в почте.