Жил-был любопытный мальчик по имени Оливер, который вышел из дома после того, как надвигается очень сильный шторм. Когда он посмотрел на восток, он увидел зрелище, которое никогда не забудет. Прекрасная радуга внезапно растянулась по всему небу, одна из её сторон ярко светила над холмами, а другая исчезла за широкой водной гладью у берега моря.
Но произошло что-то странное. Вместо семи цветов, которые обычно есть у радуги, осталось только три, и они выглядели очень тусклыми и грустными. Оливер долго и пристально глядя, закричал:
“О! Мамочка! Смотри! С радугой что-то не так! Цвета больны, и я никогда не видел их такими несуразными, как сейчас. Розовый, сиреневый и зеленый не место радуги. О, что же с ней случилось?”
“Я не знаю, Оливер, мой дорогой,” ответила его мама, “но, возможно, если ты сядешь здесь спокойно к вечеру, ты сможешь увидеть, в чем дело.”
Так Оливер сел на ворота и смотрел, смотрел, пока солнце не начало садиться на западе.
Вдруг, словно по волшебству, появились три старых цвета радуги — красный, желтый и синий, и Оливер завопил от радости. Но его радость была недолгой; потому что всё ближе и ближе двигались глубокие синие тени вечера, пока они не стали такими темными, что больше ни одного цвета не было видно.
На следующий день Оливер оставался и продолжал любоваться радугой, но, увы! другие цвета не вернулись. После того как солнце уснуло, начался последний ужас.
Птицы всех форм и видов пролетали тысячами, крича сердитым голосом:
“Какое зрелище! Радуга в полном беспорядке! Мы не можем видеть её такой! Давайте, давайте, попробуем сделать что-то, чтобы вернуть радуге здоровье!”
И птицы улетели, ужасно расстроенные и разочарованные от своей печальной задачи.
Но на следующий день снова появилось это печальное зрелище, потому что радуга не смела прятаться от тысяч любопытных глаз, и птицы крутились и вертелись, пытаясь вернуть её в порядок. Всё безуспешно!
Тогда пришли маленькие феи и сказали, что их нежные пальцы гораздо лучше подходят для того, чтобы убрать неправильные цвета из радуги, чем неуклюжие лапы живой птицы, и все маленькие создания согласились собрать радугу вместе снова.
Теперь говорят, что шесть радуг были собраны по частям на вечер второго дня нашей истории, и Оливер, сидя на своих воротах с широко раскрытыми глазами от удивления и восторга, снова увидел это красивое зрелище. Но он заметил, что один из странных цветов не смог быть обнаружен. И, печально говоря, добрые маленькие феи прыгали вверх и вниз, стараясь разобраться во всей этой радуге, но не всегда могли понять, идет ли они вниз или вверх из-за общего замешательства. Поэтому они не осмелились делать больше до Летнего солнцестояния, когда Общество Радуг должно было собраться на холме рябины, чтобы провести свое ежегодное собрание; во всяком случае, так говорили все.
Появился ли потерянный цвет и как его звали? Феи не думали, что правильно сдаваться ещё, как бы там ни было. Только, между собой, они называли его Серым и старались изо всех сил его найти.
Еще одна вещь должна быть запомнена: спокойный, мечтательный закат. Так что Оливер никогда не беспокоил птиц, и они продолжали свою работу, весьма довольные своей запутанной задачей. Так, я уверяю вас, они стали гораздо более мудрыми птицами, чем были прежде.
Наконец, проблема была раскрыта, реальная тайна всех странных событий. Прежде всего, из совершенно противоположной стороны мира в синий цвет пробрался красивый, приподнятый twilight.
На конце радуги, где должен был быть малюсенький фиолетовый кончик, сидела дорогая маленькая дракошка; потом большая облачная тень с круглыми отверстиями ползла чуть вверх, чтобы скрыть их обоих от внимательных взглядов шести десяти тысяч пар глаз, скрытых за фильтровой бумагой, пока все не увидели, кроме одного.
Все выскочили.
“Серый потерян! Серый потерялся!” закричала Радуга.
“Что вы говорите! Как вы знаете, что Серый потерян?” сказала Розовая.
“Он никогда не приходил к нам, я не сомневаюсь.”
Тогда Сиреневый сказал: “Вы двое должны быть самыми прекрасными оттенками из всех. Серый пытается раскраситься, чтобы присоединиться к вашему очаровательному кругу.”
“Это просто великолепие! Это воображение и фантазия; это яркая мечта и величественное кислое, хотя как — не могу сказать.”
Так все громко закричали, и с слезливым голосом сказали Радуге: “Теперь уезжай медленно; но не отправляйся под какие-либо горы или над металлом, потому что Серый всегда был застенчив, и теперь нам стыдно, что мы так долго обходились без него.”