В сердце спокойного звёздного неба жила маленькая звезда по имени Звёздочка. Каждую ночь, когда бархатная завеса тьмы развертывалась, все звезды начинали ярко мерцать, каждая старалась затмить другую. Все, кроме Звёздочки. На самом деле, сколько бы он ни старался, ему не удавалось даже немного блеснуть. Он лишь молча смотрел на своих друзей, полон горечи и одиночества.
«Почему я не могу светить, как все остальные?» — часто вздыхал он, глядя вниз на мир. «Как я могу надеяться сделать что-то великое?»
«Не переживай, Звёздочка,» — засверкала добрая маленькая звезда, которая светила прямо рядом с ним. «Обязательно придет время, когда ты тоже засияешь, как и все мы!»
Но Звёздочка горестно покачал головой. «Подожди до конца года, и тогда скажи мне, светю ли я по-прежнему, как раньше,» — сетовал он. У бедного маленького друга не было идеи о том, какая замечательная неожиданность ждёт его впереди.
С течением долгих месяцев Звёздочка привык к своей тусклости, и другие звезды забыли его утешить, ведь они все думали, что он сверкает как и они. Но все они ошиблись. Новости о славе звезд разнеслись вдаль и вблизи, и люди часто говорили, смотря на полночное небо, «О, посмотрите на прекрасные звезды! Как они мерцают! Как они светят!»
Однажды ночью, когда маленький ребенок плакал, чтобы заснуть, вдруг появился большой белый ангел и наклонившись над ребенком, шептал нежно: «Вот, вот! Я пришёл спеть тебе самую красивую колыбельную, которая когда-либо звучала. Закрой свои маленькие глазки и слушай. Но сперва я вынесу твою душу через окно и положу её на небесах среди звезд.»
Маленький ребенок счастливым образом улыбнулся во сне. Затем ангел поднял нежную маленькую душу и позволил ей скользнуть из его рук через окно в её новый дом. И когда он расправил свои крылья, чтобы вернуться к ребенку, одна слеза упала с его века и приземлилась рядом с маленькой душой.
Теперь эта слеза покрылась красивым светом, и, мерцая и сверкая, когда она падала, она достигла земли и уютно устроилась в объятиях маленького ребенка. И четыре золотых уголка одеяла малыша стали четырьмя маленькими золотыми звездами. Затем сладкая нежная душа, которую звали Любовь, уселась на сверкающей звезде и слегка кивнув своей милой головкой, сказала: «Моя маленькая слеза тоже станет звездой, чтобы освещать нашему маленькому другу, пока он спит сегодня ночью.»
Когда Любовь и слеза засияли в своём новом доме, мгновенно каждая другая звезда снова начала подмигивать и мерцать, как флажки и баннеры на Королевском празднике, чтобы червяки далеко внизу могли увидеть и присоединиться к веселью. И вдруг это случилось, когда точно — неизвестно; но в этот момент мимо пролетела маленькая фея. «Боже мой,» — воскликнула она. «Это самая красивая маленькая звезда, которую я когда-либо видела! Я должна заполучить её!» Она подошла и отрезала маленькую золотую слезу острыми ножницами и, бросив в свою фейную сумочку, уплыла на своей лодке в небеса.
Когда она ушла, все остальные звезды почувствовали себя очень тусклыми. «Как странно,» — восклицали они, «что звезды не светят так ярко сегодня, как обычно.»
«Я думаю, что эта маленькая звезда с слезой ослепла,» — сказал один.
«Ослепла, действительно! Какой абсурд!» — заметил другой.
Но Звёздочка молчал. Он выслушал всех их и робко предположил: «Может быть, слеза была причиной того, что все звезды светили?»
«Причиной, действительно! Какие совершенно абсурдные идеи у тебя; спасибо тебе огромное,» — ответила первая звезда с презрением.
И каждая из других звезд повернулась и даже отказалась говорить со Звёздочкой. Он бы отдал всё, чтобы разделить их уверенность и почувствовать, что он тоже все еще сверкает в глазах тех, кто далеко.
В ту самую ночь малыш проснулся, горько плача. «Это ты потерял мне звезду?» — воскликнул он позже, когда услышал, как его мама рассказывала, что однажды ночью звезды мерцали и подмигивали всю ночь, только чтобы развлечь спящего маленького ребенка.
«Ты хочешь вернуть её?» — спросила мама с добротой.
«Хочу вернуть её?» — радостно откликнулся ребенок. «О, да, да!»
Но как только его мама начала произносить слова волшебного рифма, чтобы заставить её снова появиться, черноглазая фея пролетела мимо в своей лодке и увидела через окно, что ребенок все еще грустно смотрит на небо. Прежде чем ты успеешь считать до десяти, она снова полетела туда, где забрала маленькую слезу, и без задержки подняла свои черные глаза и готовые крылья и снова вернулась домой, держа в руках драгоценную маленькую звезду, чтобы она не разбудила их прежде завтрака.
Но терпеливая звезда лишь тихо сказала: «О, маленький ребенок, не горюй обо мне! Твое желание так добро и любезно, но будет лучше, если ты будешь иметь меня всю жизнь, пока я не стану горячей и не начну сжигать тебя.»
Так Звёздочка едва начал мерцать в глазах маленького ребёнка, когда он стал теплым и горячим и сияющим, как лампа, горящая ярко весь день — лампа, которая никогда не погаснет и не потускнеет, и почему? Потому что у неё было сердце чистоты, невинности и добра!