Под водой в красивом пруду жила милая маленькая золотая рыбка, которая была настолько мала и робка, что никто почти не знал, что она там. Всё её тело было ярко-золотым, а её плавники и маленький хвост, которые были вполне прозрачными, были похожи на шелк, украшенный кружевом.
До этого момента Золушка никогда ничего не видела. Но однажды она подумала, что слышала, как кто-то говорил, что там очень красиво, полным-полно цветов и странных деревьев, по которым бегают дети, и где поют и свистят прекрасные птицы, а также некоторые животные с шерстью, как у дамской муфты. Как странно это должно быть на вид, и как любопытно было бы Золушке это увидеть.
“Oh, если бы я могла хоть раз поднять все свои маленькие плавники и хвост на поверхность воды, я смогла бы взглянуть на край пруда. Возможно, там я смогу увидеть чудесные вещи этого мира!”
И она обратила свои глаза к поверхности воды, которая искрилась как звёзды в голубом небе. Она вытянула свои маленькие плавники, плавала на цыпочках и подняла свою маленькую голову чуть выше поверхности. Её желание, хотя и было велико, наполовину исполнилось. Оттуда она могла увидеть край мира, хотя старый смородиновый куст довольно плотно закрывал его со всех сторон. Всё же она могла увидеть красивые зелёные листья и большой прекрасный цветок с белым платьем и жёлтой талией посередине, который ветер тряс так, что капли росы падали как жемчуг.
“Oh, небеса! вот это красиво!” сказала Золушка, и её глаза засверкали, а плавники зашевелились, потому что ей хотелось видеть всё больше и больше.
Затем пришёл большой чёрный ворон с толстым, взлохмаченным шеей и хвостом, как большая перина, который прыгал по краю пруда, как будто всё это было лишь для него. Он клевал и щипал красивый цветок, и он упал за край большого зелёного листа смородинового куста, где капли росы сверкали на солнце, как кристаллы.
“Как прекрасно!” сказала Золушка, которая не могла отвести от птицы глаз. Тогда она забыла обо всём остальном и не думала о страшном сухом ящерице, которому приходилось говорить с ней, который жил половину своего времени в воде и который позже стал для неё как мать, так и отец.
“Разве не прекрасно на берегу пруда, тётя жаба?” спросила Золушка.
“Прекрасно? Да, вполне прекрасно, но также и опасно,” ответил старый ящер. И затем он закрыл рот. Конечно, тётя жаба уже сказала ему, что он должен сказать.
“Ты знаешь, тётя жаба, почему люди и животные живут на берегу пруда?”
“Чтобы навещать меня,” сказала тётя жаба.
“Нет, нет,” сказала Золушка, “но чтобы засвидетельствовать, что Господь Жизни создал землю.”
Старый ящер быстро всплыл на поверхность воды. “Господь жизни! О, о — - !”
Он покачал головой, зевнул и высунул язык такой страшный и длинный, что Золушка действительно испугалась, прежде всего, когда подумала, что этот длинный язык может зайти в воду.
“Скажу тебе, тётя жаба, я должна это увидеть,” сказала она, дрожащая на каждом плавнике.
“В этом что-то ужасное,” сказал старый ящер.
Так говорила и тётя жаба.
“Но что? Думай только на мгновение. Вне воды оно долго не проживёт. Когда с нами, оно живо, и оно может жить даже без нас, иначе Господь Жизни не позволил бы ему быть там. И смотри, как свежо, как прекрасно всё цветёт и растёт на берегу! Лес, растения, животные просили бы быть там!”
“Какую чушь ты говоришь! Теперь ты знаешь моё мнение, и ты должна прыгнуть.”
И она поплыла на дно и спала целый день, и всё, что старый ящер сказал, снова было сказано ей тем же вечером. Всё.”
“Скажу тебе, в этом что-то ужасное,” сказала тётя жаба.
И на следующий день Золушка снова заговорила о земле и о Господе Жизни.
“Золушка, у тебя ещё много лет впереди, и когда ты обретешь опыт, ты скажешь, что я была права. Ты живёшь вполне хорошо и уютно, и не стоит рискнуть попытаться выйти.”
Но она знала лучше и плавала вдоль края пруда, через ветви и листья, плавая высоко, плавая низко, пока однажды она не нашла сторону пруда, где не было больше никаких веток и травы, и прямая, как стена, открытая площадка стояла, покрытая красными, синими и фиолетовыми цветами и богатым цветущими растениями с теплицами и оранжереями.
Здесь она так тепло пожелала, чтобы рыба в пруду могла пожелать туда на край света, что натолкнулась и вскочила. Золушка сидела там, как рыба без воды, и прыгнула из пруда вверх-вверх, пока не села на самый край, где больше не было ни веточки, ни тростника, а только густая цветочная корзина, которая стояла там вполне удобно и красиво.