Однажды в Ягодном Лесу все животные спешили вокруг. Настала осень, и все были заняты сбором пищи, чтобы запасти ее на зиму. Но был один, кто совершенно не хотел работать. Это был Бенни Медведь.
У Бенни было очень угрюмое лицо, но это было только потому, что он всегда хмурился. Теперь он хмурился, потому что все его друзья собирали ягоды. Даже несколько школьников собирали орехи, но никто не хотел погладить Бенни по его тяжелой голове.
“Я буду отдыхать и отгонять мальчишек от шалостей,” сказал Бенни, лежа на солнечном месте у дороги. Он улыбался, думая о том, как хорошо он служит своим друзьям, пока они работают.
Но Бенни никогда не имел много еды, и многие месяцы он обходился без полноценного питания. Его друзья приносили ему что-то поесть каждый день, это правда — но это было просто потому, что он не умел заботиться о себе — и, конечно, потому что они его любили. Но он думал, что вскоре ему будет достаточно еды.
“Мне не нужны ягоды, я вовсе не верю, что они мне понадобятся,” пробормотал он. Он снова нахмурился от горького разочарования, сидя и наблюдая, как другие усердно собирают. Они были намного более удачливы, чем он, ведь даже маленькие синицы имели достаточно пищи на многие дни.
Так Бенни остался у дороги в компании. Токовые, легкомысленные создания, которые быстро пролетали мимо, усердно работали. Они заранее позаботились о трудных временах, а некоторые даже отправлялись в далекие леса за зимней пищей. Вскоре остальные принялись порхать среди кустов, чтобы собирать ягоды.
А Бенни сидел неподвижно и хмурился.
Скоро пришли зимние морозы; округлые белые снежинки начали падать, и холодные ветры резали, как нож. Виноград стал сладким, шелк висел с кустов, и декабрьский снег густо лег на землю. Декабрь освободил маленьких школьников от мыслей об орехах и освободил животных от мыслей о школьниках.
И вскоре все блуждания пришли к концу. Жизнь казалась замершей, и Бенни лежал за своим камнем. Но зима имела много приятной еды в своем кармане. Белки, зяблики, голуби и черные птицы имели всего достаточно, чтобы поесть каждый день; и у Бенни также было всё необходимое. Каждый из его друзей находил еду рядом с его носом или под его счастливым камнем или местом для сна. Его коричневая шершавая рука была поблизости от чего-то, на что многие голодные создания с завистью смотрели.
Но однажды утром ни один из его друзей, похоже, не подумал о нем, и поэтому он вышел к солнечной двери своего дома, а вокруг никого не оказалось. Он повернулся к своему другу — Белке, затем к маленьким полевым мышам и курочкам, которые жили вокруг. Но куда бы он ни посмотрел, все казалось пустым от всякой жизни. Он поднял свои печальные глаза к ветвям над собой — ничего там не было! Все ушло, и с этим исчезла вся возможность найти что-либо поесть.
Затем раздался тяжелый стук в его дверь, и он с радостью увидел друга. Это был Мудрый Старый Ворон. Без всяких церемоний он расправил свои когти, подпрыгнул и сел на нос тяжелого медведя.
“Ууух!” воскликнул Бенни в смятении. “У тебя нет еды для себя, старый друг! И зачем ты пришел ко мне?”
К счастью, шкафчик Ворона был хорошо забит. “Ты не работал для своих зимних запасов, как мы остальные,” сказал он. “Но теперь мы поделимся друг с другом.” В шкафчике Мудрого Старого Ворона было много вкусняшек, некоторые — ЛЕТНИЕ, другие — ОСЕННИЕ, или ЗИМНЯЯ еда; они все были в легком доступе для когтей старика. Однако что-то для себя он должен был иметь.
Да! Раздразнение внутри этого древнего существа, казалось, охватило его. Если бы не то, что его шкаф был хорошо сохранился, что бы с ним случилось!
“Я научился на своих ошибках,” сказал Бенни с укоризненным голосом.