Вы верите, что желания могут сбываться? Я всегда так думала, особенно в ночь Фестиваля Фонарей, когда мечты и надежды витают в воздухе, как звезды на небе.
В тот особенный вечер, стоя под великой шепчущей ивой в сердце нашей маленькой деревни, я затаила дыхание от волнения. Фонари всех оттенков и форм расцвели вокруг меня, яркие лампы нежно качались на тонких нитях, а мое собственное творение — один в форме гигантского божьей коровки — было результатом долгих часов труда.
“Ты готова с твоим желанием, Дженни?” — прошептал голос рядом. Это был Томас, мой верный друг и союзник во всех моих предыдущих приключениях.
Я улыбнулась, бросив мимолетный взгляд на длинную дорожку, ведущую в нашу деревню. Все, кого я знала — Отец, Бабушка и все мои маленькие друзья — были там; а дальше раскинулись леса из темных деревьев, тянущиеся, тянущиеся в неизвестность, далеко за реку и глубоко в долины.
“О, если бы у меня только было все!” — воскликнула я почти невольно.
Мои глаза блестели от видений младшего братика, двоюродных сестричек из деревни и маленьких горожан — всех с их долгожданными подарками, празднующими радостный фестиваль. Но моя искренность только усилила моё желание. Возможно, я должна была вспомнить, как Отец учил меня не торопиться, и Томас, наверное, хотел бы повторить ту же утешительную истину; но, слушая движения толпы, я выглянула из своего домика, и искушение оказалось слишком сильным. Наконец, великая колокольня церкви начала звонить — они, должно быть, зовут нас сейчас!
Я поспешно наполнила свой фонарик зажженной свечой и, бросив быстрый взгляд на четыре стороны небес, отпустила его в плавание.
Есть ли что-то важное, что стоит запомнить о луне снаружи? О, она сейчас выглядит как длинный тонкий нож; я чуть не забыла об этом!
Мы устремились в толпу, и, обходя кругом, я заметила, как все загадывали желания перед тем, как запустить свои фонарики. Маленькие дети становились на колени и произносили “Отче наш”; школьники пускали воздух среди крошек черной бумаги; молодые родители укладывали своих детей в лунные лучи и целовали их. Но курс моих желаний уже был принят, и я могла только запустить их незаметно среди других.
Пробираться через толпу было нелегко, поскольку мой тяжёлый бубен тянул меня назад. Томас показывал Джону Полу, как управлять бумажным фонариком без держателя. Когда я присоединилась к ним, чтобы попробовать, что можно сделать с лентой, наши соседи так волновались, что десятки желаний плавали с нами. “Дженни! Берегись, Дженни!” — услышала я, как сказал Джон Пол, но мы были близко к берегу, когда мои ленты и зажжённый фонарик упали в глубокую реку, шипя и шепча, как петарда.
Я издала резкий крик и упала на зеленую траву, с Томасом в воде рядом; но зрелище, которое я тогда увидела, было странным образом достаточно, чтобы рассеять мои рыдания.
Великая возвышенность из белых плавающих ламп постоянно увеличивалась в размерах, либо сбрасываемая с моста, либо приходя волной со всех сторон нашего берега. Вдруг снова меня охватило желание о президенте, бедном Деде, и в третий раз я снова произнесла свое неблагодарное желание. Это было бы так красиво! На воде мелькнул блик, словно кто-то бросил там стальной стакан; внезапно откуда-то внизу послышался странный звук хлопка, и большое белое сверкание показалось противоречащим не только времени суток, но и самой нашей природе.
“Что они делают?”
“Человек за бортом!” — закричал Томас, бросаясь в реку из нашего маленького лодки.
С большим трудом его выпустили из черной тьмы нашего ужасного болота. Это было утро пятницы; нас всех вытащили, а затем полицейские указали на нас пальцем. Я на минуту встала в нашей унылой комнате, глядя в пустые утвари, где солнечный свет всегда танцевал на бутылках, когда я начинала мыть чашки. Мне было так грустно.
Но когда я пыталась вспомнить почти ничего из прелюдии, сердце моего обещания вернулось и благословило меня. Оно было действительно гораздо богаче того, что я потеряла; джентльмен должен был подарить мне часть своего глубокого удовольствия, обеспечив хороший дом навсегда. Какими щедрыми бывают наши дорогие мысли и поступки, когда они сияют, подобно звездам!
А вот там, на полу, (который так нуждался в мытье) лежал милый младенец в нежном сне, с бабушкиной любящей улыбкой, выглядывающей из маленькой Белой Часовни, которая была открыта, чтобы встретить его, и утренняя мессия, сказанная каждое утро для его благополучия.
Но если бы только, увы! он знал трагедию своего существования! Я не могу сейчас вам всё рассказать. Секрет в том, что он не мой Дедушка, и это очень неудачно, что вместе со всеми его другими прекрасными качествами, он, кажется, унаследовал все детские капризы и разнообразия от того ужасного вымышленного существа. Я не могу говорить об этом больше.
Так что, не видя его, Бабушка заверила меня, что он никогда не бредит; с того времени он начал проявлять другие странные черты и различия. Каждый по-тихому, как только мог, отдал свою помощь. Не было возможности следовать указаниям мясника, который всегда говорил о гарнирах и соусах.
Следующими пришли наши ближайшие соседи, но они теперь далеко. Затем мы остались в плену у Полицейской Службы, которые, без сомнения, действуют справедливо и проявляют вежливость. И после того, как они свезли все полученные средства к нам, они удержали половину как плату за вход и затем отказались выпустить нас вниз по реке. Боюсь, я пропустила полицию и солдат.
Тем не менее, мы ведем спокойную и безмятежную жизнь. Они не сажают нас в тюрьму ночью, и мы можем гулять во время длительных часов. Однажды я даже написала нашему бедному простому арендатору, но пришел ответ, который был полон стен, рвов, башен и всего необходимого для замка.
Но что больше всего меня огорчает при вставании, так это то, что младенец, кажется, не способен прийти к здоровым представлениям. Хотели бы вы услышать стихотворение, которое я написала на эту тему этим утром?
“Услышь меня! Увидь меня! Узнай, кто я,
Я хотела бы открыться поступками, а не словами, что я высока.
Я благословлена; поверь, предположи, что я умираю от голода —
Тогда страдай ты,
Я могла бы —
Или не достигнуть хорошего места.”
На самом деле, это могло бы быть лучше!
Вы верите, что желания людей могут сбываться? Это всегда одно и то же, неблагодарные желания, которые, когда согласованы, на самом деле, кажутся записанными на бумаге.