Жила-была, в мире, где магия текла, как нежная река, странная маленькая ведьма по имени Ванда. Она обитала в скромной, кривой хижине на окраине средневекового городка, и ее присутствие едва замечали жители. Жизнь шла спокойно: Ванда тщательно варила травяные зелья, ухаживала за своим садом и заботилась о своем любимом черном коте по имени Полночь.
Ванда была не такой, как другие ведьмы, о которых рассказывают в страховых историях. Она была доброй, мягкой и глубоко чувствительной к миру вокруг. Цветы тянулись к ней, когда она проходила мимо, стремясь прикоснуться к ее рукам. Деревья шептали ей свои секреты в легком ветерке, охотно делясь своей мудростью. Но, увы, жители городка оставались невежливыми, видя в ней лишь предвзятость и страх.
Однажды, в судьбоносную зиму, на город обрушилось ужасное несчастье. Страшная болезнь охватила его, унося силы как у молодых, так и у стариков. Урожай на полях засыхал, и зловещая тень легла на каждый очаг. Жители городка в панике собрались вместе, и в своем смятении их взгляды упали на кривую хижину на краю леса. “Это не может быть делом кого-то другого, как этой ведьмы!” — закричали они с возмущением. “Она прокляла наш урожай! Она прокляла наших детей!”
Разъяренная толпа, охваченная отчаянием, двинулась к уютному дому Ванды. Они бросали камни в ее окна и стучали в ее дверь. Но Ванда, с своей нежной душой, просто открыла ее и спокойно посмотрела на них. “Чем могу вам помочь?” — спросила она с доброй улыбкой.
Но жители, потерянные в своей ярости, не желали слушать. Они схватили ее, таща с tied hands and feet в центр городка. Они осудили ее на позор, забрасывали овощами и оскорбляли всякими мерзкими именами, которые только могли навлечь на нее. Но даже там она сохраняла свет в глазах и неподлом дух.
Хотя ее сердце тосковало от их ненависти, Ванда знала, что глубоко в душе не должна мстить. Вместо этого она сосредоточила свою исцеляющую энергию и шептала заклинания защиты над больными. Ночью, когда луна ярко светила сверху, она создавала зелья и лекарства, тайно, но с любовью доставляя их тем, кто нуждался в помощи больше всего. Она очищала их воду, восстанавливала их скотину и шептала утешительные слова страдающим родителям.
Дни превратились в недели, и наконец, стремительное течение несчастий начало утихать. Урожай снова стал процветать, больные восстанавливали свои силы, а смех вернулся в узкие улицы и шумные рынки. Но все еще жители не осознавали доброты Ванды. Они насмехались над ней и проводили оживленные обсуждения о том, как управлять ее злой магией. Лето прошло в осень, и несчастная зима вернулась, жестоко тяжелая и неумолимая.
На этот раз страдали не только люди, но и сама земля, которая взывала к освобождению. Дождь лил день за днем, даже после того, как колодцы переполнились, заливая дома и улицы. Хрупкие мосты обрушились, отрезая продовольственные запасы от соседних деревень. Тьма опустилась на город, когда деревенские жители собирались вместе в страхе и отчаянии.
“Убийца!” — кричали они друг на друга.
Наконец, в своем отчаянии они снова обратили взоры к Ванде, ведьме, которую они пытали и осуждали. “Это должно быть ее магия разбудила этот шторм!” — закричали они, их глаза были полны ужаса.
Но вместо того, чтобы требовать ее наказания, они закричали: “Она наша единственная надежда! Сломайте ее дверь и заставьте ее использовать магию, чтобы спасти нас!”
Когда испуганная толпа собралась перед ее дверью, Ванда спокойно вышла. Полночь мягко мурлыкал вокруг ее ног, а солнце ярко светило в синем небе позади нее, создавая потрясающий контраст с хаосом вокруг. После недель в позоре и с такой сырой зимой, ее плащ был потерт, а волосы запутались самым неудачным образом.
Когда она увидела правду ситуации, она сладко улыбнулась. “Вы наконец пришли искать моей помощи?”
Жители, их дух был подавлен больше, чем их одежда, просто потупили взгляды. Их здравый смысл и совесть иссохли, подобно недавно упавшим листьям вокруг них.
Ванда подняла руки, нежно воспевая мягкие слова заклинания такой древней магии, что только ветры времени слышали, как оно поется: “О, облака шторма, обслужите ваши дожди; прекратите этот всевозможный стон, остановите эти боли!” И в тот же миг, как будто небо услышало их жалобы, дождь стих до легкого моросящего дождя, и яркое солнце вновь светило. Как цветы, распускающиеся, духи возросли, сердца забились быстрее, и надежда встретила отчаяние в одно мгновение.
Едва Ванда перешла порог своей двери, как пришло известие, что мост рухнул, унося запасы еды. Колодец посередине города закипел и переполнился, готовый перевернуть камни. Больные быстро восстанавливали свою силу; дети становились такими живыми, что один чуть не взмыл в дерево над головами всех. Так благодарны были жители города этому чуду, что они собрались вместе, прося остальных присоединиться к ним в планировании великолепного праздника, чтобы изгнать воспоминания о своих темных страхах и лишениях.
Они развесили гирлянды и яркие тряпки повсюду, покупали банкетные угощения и еще много еды, взбираясь на холмы за ягодами, ловя рыбу долгими часами на реке и по-прежнему оставляя половину для ведьмы. Когда все было так же прекрасно, как закат на реке, колокола весело звенели в честь великого, великолепного праздника, о котором горожане поклялись, что никогда не забудут.
“Где же эта дорогая Ванда?” — закричали все, оглядываясь вокруг.
Увы! Сначала только молодые люди ждали ее на красивой зеленой траве, рядом с небольшим веселым холмиком из веток и мха. И они благородно разожгли большой пылающий костер рядом с ним, неся мерцающие фонарики и большие корзины с едой и самыми изысканными напитками, зажигали весельчаков и инструменты для веселья — и пели песни, которые могли прогнать печаль, и танцевали быстрее, чем дары, уносимые от дерева к дереву, даже от их костра к дымящимся кострам, которые разводили деревенские жители.
“Если бы только дорогая Ванда была здесь!” — снова сказали они.
Но, дорогая Ванда не пришла! Во время тихих часов следующего дня жители городка снова собрались рано на краю деревьев напротив хижины ведьмы и, удивляясь, впервыевидели слова — Добросердечная Ведьма — прямо над ее садовыми воротами, а вокруг ее были цветы всех известных видов, которые пришли из счастливых, дружелюбных земель, со всего мира, как сверху, так и снизу моря.
Была ли она все-таки фея? — спрашивали они. Они знали, что все феи презирали и дразнили смертных, все маленькие, озорные коричневые эльфы, смеявшиеся и танцующие на закате, говорили им так.
Но на второй день, в то же самое время вечером, когда они все сидели на корточках под очаровательным коричневым деревом на краю красивого, белого, смеющегося мороза, все с той же нежной улыбкой на лице, с черным котом на руках, дорогая Ванда тихо пришла без комментариев или причин, с уважением принимая за приветствие дугу угощений, которую они разложили у ее ног, чаю, сделанному из росы, собранной на лиственницах под крышами Млечного Пути. Каждое меняющееся цветение, возникшее в момент, когда она пересекла порог своего садового воротца, наполнило ее радостью через церемониальные улицы дружелюбного городка, к всем своим успешным и готовым друзьям.
“Мне жаль, что я так поздно,” — призналась она; “поскольку добрые феи из далекой страны пришли мне на помощь, когда я уже почти закончила починку сетей и рам, дразня ноги и пальцы бесчисленных маленьких смертных; и даже пересекла тысячи волн, чтобы принести мне еще больше еды, подходящей для вашего праздничного веселья.”
“Но у тебя еще нет наших новостей!” — воскликнули жаждущие завести компанию.
“Это хорошие или плохие новости?” — спросила Ванда.
“Скажи ей подготовиться!” — закричал юноша в развеселом духе; “по крайней мере, нам не нужны тяжелые расстройства, к которым столетние создания в ее магии были оглушены.”
Но все вещи должны когда-то заканчиваться; и все же, люди всегда восстанавливались в теле, разуме и духе, когда крошечное существование видится истраченным или отложенным без какого-либо вреда или боли их общему доброму поведению.
Когда трехдневный фестиваль закончился, дорогая старая Ванда решительно приняла на себя тяжелые наказания и задания для всех, чтобы обеспечить их хорошую память о ней.