Это был яркий день, полный солнечного света и смеха, и София скакала по дорожке, покидая свой дом. Сегодня было особенное, как будто что-то захватывающее должно было произойти — и, о, как же она была права!
Вдруг она заметила странное мерцание впереди. Казалось, воздух был заполнен сверкающей пылью. София была любопытной. Она чувствовала, что что-то невидимое притягивало её вперед. Когда она подошла ближе, то заметила маленький арочный вход, покрытый сверкающими лианами, которые переливались на солнце, как миллион крошечных звезд. Заинтригованная, она подошла ближе, пока — вуаля! — лианы закружились вокруг неё и втянули её внутрь.
София крутилась и вертелась в вихре цветов, пока не приземлилась мягко на то, что оказалось похожим на пуховую сладкую вату! Воздух пах сладко, а небо имело фантастический розовый цвет с лавандовыми облаками, плывущими мимо. София вскочила на ноги, оглядываясь в восторге.
Перед ней раскинулось самое красивое и странное место, которое она когда-либо видела — всё покрытое конфетами! Деревья с шоколадной корой имели листья из желейных бобов, а реки текли молочным шоколадом, в то время как облака проливали капли лимонада на яркую, цветную землю. Посыпки порхали, как бабочки, добавляя дополнительные оттенки повсюду. София почувствовала, что попала прямиком в сон!
“Ой! Смотри, куда ты ступаешь!” закричал удивительно громкий голос. София посмотрела вниз и обнаружила крошечную леденцовую палочку с руками и ногами, которая трясла маленьким кулачком в её сторону. Леденцовая палочка была красно-белой полосатой и носила маленькую синюю шляпу. “Ты чуть не раздавила всю мою семью!”
“О, мне так жаль!” воскликнула София, осторожно отступая. “Я вас не заметила!”
“Конечно, нет!” подал голос из кустов. Вышла ещё одна леденцовая палочка, зеленая, с маленькими глазурными точками, чуть недовольная, но не пострадавшая. “Мы тут устраивали семейный уикенд, когда ты пришла с танцами!”
“Уикенд? Какое у вас домашнее животное,” произнес громкий, но мягкий голос из-за спины Софии. Она обернулась и увидела гигантского мишку из желейных конфет, стоящего перед ней; его глаза выпучились, и он жевал, ну, по предположению Софии, мишку из желейных конфет.
“Гем! Младший Хэррис Гем!” закричала красно-белая леденцовая палочка. “София, знакомься с конфетной семьей, вечной семьей. Их члены могут обеспечить все сладости и леденцы для любого количества вечеринок,” — подмигнул он.
“Как дела!” воскликнула София вежливо.
“Забудь об этом,” сказал гигантский мишка из желейных конфет, тоже подмигивая. “Смотри, у нас есть маленькая, крошечная проблема, и ты выглядишь как хороший человек, чтобы помочь её решить.”
София была активным ребенком и любила помогать; кроме того, её интерес был вызван. “Я бы хотела помочь, но не знаю как.”
“Слушай внимательно,” сказал мечтательный взгляд мишки из желейных конфет. “Ты видишь те камни туда?” Он указал желтым пальцем на расстоянии.
София прищурилась, заставляя себя увидеть через пейзаж, хотя яркость дня заставляла труднее смотреть в том направлении. Наконец, она начала различать фиолетовые камни, сложенные в гору. Щемящее ощущение поднималось в её животе. “Да, я их вижу. И теперь, когда я внимательно смотрю,” сообщила она, “я вижу фигуры вокруг них.”
“Точно!” ответил Мистер Гем. “Это кислые существа — маленькие противные чудовища, которые съедают все конфеты из нашей страны, и теперь они даже пытаются переварить деревья. Если их не остановить скоро, в Стране Конфет не останется ничего.”
“Я бы не хотела остаться без конфет!” воскликнула София.
“Не только ты, дорогой ребенок,” сказал Мистер Гем, качая головой, “но представь всех детей в твоем мире без конфет.”
“Я сделаю всё, что смогу!” закричала София с решимостью.
“Тогда пойдём,” сказал леденец, “в эту сторону!” И он бросился вперёд, следом за ним тяжело шагал Нельсон, мишка из желейных конфет. София последовала, её сердце колотилось от волнения.
Когда они достигли подножия великих фиолетовых камней, леденец указал вверх своими сверкающими (но довольно уставшими) глазами. “Видишь цветы, растущие по краям скал?”
София с интересом взглянула вверх. На каждом из камней ползли красивые цветы. “Какие сладкие цветы!” воскликнула она.
“Это сладкие цветы! С их фантастическим ароматом они привлекают кислых существ, заставляя их ползти и вдыхать на краях весь день.”
“Но разве они не могут убежать?” спросила София.
“В этом и заключается секрет. Секрет лазания заключен в цветах, и кислые существа становятся такими опьяненными запахом цветов, что они не возвращаются домой, пока не упадут, а это произойдет только после того, как они пополнятся сладким ароматом. Таким образом, деревья совершенно безопасны.”
София почувствовала облегчение, но всё ещё горела любопытством. “Но что же случилось сейчас?”
“Прошлой ночью, в ужасном диком шторме, бедные цветы потеряли свои лепестки. Они рассыпаны вокруг нас,” — он указал рукой вокруг, и София увидела красивые цветочные лепестки, разбросанные по земле. “И нет другого способа заманить кислых существ к нам,” — вздохнул Мистер Гем.
“Но разве нельзя что-то сделать?” спросила София, схватив стебель упавшего цветка.
“Их нужно собрать и аккуратно установить в свои места,” сказал леденец.
“И они должны высохнуть, прежде чем их можно будет приклеить на место,” добавил он.
“Но,” прервала София, “это займет целую вечность!”
“Да, влажность ощутима, и их нужно сначала высушить солнечными лучами. Почему?”
Вдруг София вскинулась. “Оставь это мне!” И прежде чем все конфетные жители поняли, что она имеет в виду, она оторвала ветки с деревьев и разбросала их по камням. Ветки засверкали и заблестели; аромат сладких цветков заполнил воздух, что даже сама София чуть не опьянела от этого. И, как по волшебству, план реализовался моментально, сладкие ароматы поднимались и кружились в самых глубинах, и вскоре солнечные лучи появились, чтобы высушить места; на что Мистер Гем, совершенно переполненный радостью, пожал Софии руку, пока не треснули все её пальцы, и снова начал работу по восстановлению цветов.
“Тут будет пара злых кислых существ среди сладостей, и это не будет легко,” — сказал он с улыбкой.
София покачала головой. “Тогда пусть никто не смеет есть из этого сегодня!”
“Или, что ещё лучше, просто переверни цветы вверх дном, и это испортит вкус трав.” И это то, что они и сделали.
К закату по скалам свисали цветы всех цветов; а Мистер Гем, с радостью, вручил Софии небольшой мешочек, полный сладостей, на память о Стране Конфет. “А теперь,” — сказал он, снова пожимая ей руку, и все конфетные жители окружающим его, “сейчас место спасено, сделай всё возможное, чтобы спасти его и в будущем!”
С искоркой в глазах София помахала своими друзьям и, стоя на мгновение рядом с самыми мягкими сладостями, подумала, как каждый ребенок в широком мире вскоре будет таким же счастливым, как она была в тот день, если надлежащим образом позаботиться о Стране Конфет.
София вскочила, её мешочек волшебных конфет в руках, зная в своем сердце, что настоящая сладость приходит не только от конфет, но и от радости помогать другим и принимать приключения.