В золотой летний день маленькая девочка по имени Элла играла на лугу. Солнце светило ярко, но это не имело значения; теплый ветерок нежно трепал всё вокруг, и всё цветло и росло под его легким прикосновением.
Элла заметила множество черных блестящих муравьев, бегущих в разных направлениях, но особенно они были заняты на дорожке, проходившей прямо через то место, где она играла. Они несли кусочки еды и всякие мелочи по узенькой тропинке, которую истоптали люди и животные, проходившие здесь много дней назад.
Элла остановилась и стала наблюдать за этими крошечными созданиями, и она не могла не замечать, как часто они встречались на своем пути и как они кланялись друг другу своими антеннами, когда встречались. Много людей тоже это заметили; но в тот день была мягкая и очень тихая полудень.
“О, Боже! Я никогда не перенесу всё это,” - сказала одна.
“Нет,” - ответила другая; “а моя еще и тяжелая. Мы будем как Холм Дураков и вассалы (легенда гласит, что их можно увидеть и сегодня), если мы не будем помогать друг другу чуть больше.”
“Ты права,” - сказала третья; и тогда все они снова поторопились.
Элла не слышала этого разговора муравьев, но ей стало ясно, что бесполезно им разговаривать друг с другом и бегать взад и вперед весь день, как будто у каждого есть только свои дела. Поэтому она собрала все мелочи, которые муравьи хотели перенести, положила их на лист и подняла в руке.
У муравьев было много работы, чтобы перенести свои кусочки еды и поговорить друг с другом. Если бы Элла не пришла, у них не было бы ужина тем вечером; и, как только она подняла руку, все муравьи, которые не смотрели вверх, упали вниз.
“Наши кусочки потеряны сейчас,” - сказали несколько голосов.
И тогда все замерли и взглянули на Эллу.
“Если ты немного нам поможешь и не станешь на нас, мы быстро сделаем весь путь чистым и аккуратным,” - сказал тот, кто говорил ранее. Так что Элла осторожно перенесла маленькую кучу еды вперед, в сторону муравьев, и стояла неподвижно, как скала, всё это время.
Затем маленькие муравьи побежали домой, чтобы позвать других помочь им принести ужин; и тропинка к дому мистера Грина, по которой бегали муравьи, была чистой и аккуратной каждый день в течение нескольких недель после этого, от множества больших крошек, которые были собраны.
Когда настал вечер, и Элла вернулась домой, первая женщина, которую она встретила, поклонилась ей и сказала “Спокойной ночи”, и девочка спросила о причине такого вежливого поведения к ней по дороге домой.
“Только это,” - ответили.
“О, так это всё?”
Да, подумала она. “Если бы все это знали, возможно, они все бы пришли и сказали мне спокойной ночи, как муравьи.”
Тогда Элла рассказала историю о муравьях своей матери той ночью.