На садовой дорожке перед домом стоял Мастер Генри, с руками глубоко в карманах, выглядя очень задумчивым. Вскоре подошел Джеймс со своими тремя товарищами, Полом, Альфредом и Робертом, которые только что вернулись с праздничного визита! Теперь уже было понятно, что когда Генри так углублен в размышления, он собирается рассказать своим друзьям о каком-то хорошем плане, которому другие будут рады. Но это лучше объяснить следующей беседой:
“Ты, похоже, сильно задумался.”
“Задумался — да,” сказал Генри, который не заметил, как Джеймс подошел, пока не услышал его голос.
“Должно быть, это что-то очень хорошее,” продолжил Джеймс, “иначе ты бы не думал так усердно, верно?”
“Не могу сказать,” ответил Генри.
“Почему нет?” спросил Джеймс. “В этом нет ничего плохого.”
“Ну, это правда,” признал Генри; “но я не думаю, что это вас заинтересует.”
“Почему бы не спросить нас и не посмотреть,” сказал Пол. “Мы очень давние друзья, и клянусь, мы готовы на любое удовольствие!”
Генри улыбнулся и бросил на Джеймса значимый взгляд. Мастер Джеймс тогда подумал, что и не сможет даже угадать, что он имел в виду, но он также покачал головой и сказал: “Это не может развлечь нас.”
“Почему?”
“Вовсе не может.”
Поскольку никто не знал, почему именно так, и что сыновья мистера Олдерберри должны занимать какое-то положение за все прочее. После того как Генри рассказал Джеймсу, он рассказал Полу, Альфреду и Роберту, и они все согласились с Генри, что хотят узнать эту тайну. Я не могу долго останавливаться на их речах, потому что, увы! время поджимает; но вы бы заметили, что каждый сказал, что ему было бы очень жаль отказаться от своего заказа.
“Давайте выберем,” предложил Пол. “Я за то, чтобы мы по очереди снова обсудили каждое предложенное.”
Эта идея была принята, и они все вместе отправились, чертовски довольные. Так началась та история, которую ранние писатели назвали Клубом Великих Приключенцев. Все пятеро участников начали обсуждать свои клубные намерения. Наши друзья Роберт Крагвальд и мистер Олдерберри нашли случай сделать короткие речи; но, как вы могли ожидать, в это время их речи были уж совсем короткими, они с трудом знали, как лучше выразить свои эмоции. Каждый член клуба с удовольствием внес немного денег для следующего праздника в качестве начального капитала.
Пять голов гораздо умнее одной; поэтому, вместо того чтобы накапливать свои таланты для общего блага по отдельности, они сложили их в десять раз большую кучу для этой цели совместно. Джеймс был избран секретарем, и кроме того, начался тур по Америке. И все это продолжалось без пауз и задержек, пока он выполнял свои обязанности честно и добросовестно.