Давным-давно, в далекой волшебной деревне, где луна смеялась, а звезды мерцали, как миллион алмазов, жил великан по имени Грэм. Грэм был не просто великаном; нет, он был дружелюбным великаном, который любил нежную музыку, гигантские цветы и мечты, которые танцевали на солнце. Но, увы, жители этой сонной деревушки были в ужасе от него. Они слышали истории о великанах, но ни один из них не был так дружелюбен, как Грэм, и поэтому они дрожали и тряслись от каждого его малейшего рычания.
Но Грэм глубоко вздохнул, натянул улыбку и, в шагнув с холма, произнес доброе слово луне и улыбнулся солнцу. Он осторожно пробрался среди поклонившихся ив, и добрался до домиков жителей деревни. Он возвысил свой громкий голос и крикнул: “Доброе утро, маленькие людишки!” Но маленькие людишки все еще дрожали и тряслись, прячься в шкафах, под кроватями и в укрытиях своих уютных домов.
В то время как золотое солнце светило и все выглядело счастливым. Маргаритки радостно танцевали в своих весенних нарядах, а птицы пели и лакомились. Но оставалось всего несколько минут дневного света, когда внезапная тень накрыла счастье деревни. Дикий единорог, еще более ужасный, чем дюжина великанов, вырвался из леса и громко звенел своим сверкающим рогом о все колеблющиеся знаки волшебной страны, которые висели вокруг деревни. Дети закричали. Двери домиков захлопнулись, и все бросились в свои комнаты, подальше от слуха и взгляда.
Но Грэм не собирался уходить. Грэм никогда еще не оставлял зверя; и, когда он увидел, что один приближается, он сказал: “Это не годится, я должен подождать здесь, пока жестокое существо не будет прогнано. Какой это замечательный день!” И он прислонился к огромному камню, который стоял рядом с ним, и наслаждался моментом. Единорог, без всякой лодки или парома, не мог очень долго оставаться; поэтому он стучал своим рогом по крыше церкви и отбивал его о ворота замка, но никак не мог справиться с этим в деревне; свет померк, и наступил сумрак.
Сверчки начали стрекотать, деревья начали шептать, и тогда Грэм подумал, что слышит крик. “Это наш кукушка,” — сказал он. “Какой дружелюбный ответ она получает от сверчков.”
В этот момент жители деревни, собравшись в тайном совещании, открыли свои окна и выглянули. Конечно, великан не может продолжаться бесконечно, потому что зачем нам наш жареный ростбиф, сливочный пудинг и пиво, если не для того, чтобы питать тело. И если Грэм был добрым великаном, он все равно не желал оставаться голодным.
“Будьте очень тихими,” — сказал он, “и вы увидите луну.”
“О, мы уж слишком много видели луны,” — ответили они.
Но Грэм не понимал, почему они должны огорчать прекрасную весеннюю ночь перед ним, и они говорили о непрерывной жаре, которую он должен был терпеть, и обидe от слишком жаркого стейка, стучащего о его повязку. Все согласились, что Грэму следует устроить пиршество, и что оно должно проходить в церкви. Но когда они оказались в шести милях от деревни с барашка-тортами, они испугались идти дальше. Они сели и не могли придумать ничего лучшего, чем отправить вперед барашка-торты и другие угощения самостоятельно. Грэм, обладая громким голосом и не зная, что ему делать, укрепил церковь и взорвал двери Петеборо с помощью мощного взрыва.
Тогда испуганные маленькие люди в ужасе закричали, думая, что это снова вернулся злой усач; и не остановились, пока не оказались в Йокогаме или на великой горе Банивас.
Но не злой усач, а очень мягкий великан впервые завоевал их умы. Все волшебные камнескребки в мире не могли помочь видению учтивой красоты Грэма.
“Будьте тихими сейчас,” — попросил великан, поворачивая спиной. И повернув лицом к массе безмолвных руин, народный боб (это был самый широкий ствол подразумевавшегося овоща, когда-либо слышимого) стоял секунду на краю реальности и исчез.
Но пророк, который уже появлялся перед Орпахигом, возвращаясь за знатной находкой, ведь вы никогда не получаете сбыта первосортных барашка-тортов без того, снова появился в церкви в тот самый момент, когда они собирались исчезнуть. У него был брусок и лучший коньяк, который он мог упаковать в сахарные корзинки у индийцев Майами.
Увидев Грэма, он вскрикнул: “Этого недостаточно.” И он сбежал. Однако, увидев, однако, старого буфера друга, сидящего рядом с алтарем, в белом галстуке, близко к кафедре или звуко-борту, держащего свои рабакаэли, он остановился в воздухе, и они по обе стороны, и они наполнили Грэма Сахарой.
Он знал старого друга, когда увидел его перед баром в тюрьме Миллбэнд, поэтому он попробовал у Грэма его бедра, пропал с девушкой Падуи, и фыркнул и вскрикнул, но клей, сера, плавящиеся швы Девы все потеряли часть, и он только ушел еще более ненавидимым, чем когда-либо.
И вот эти отважные рыцари собираются спасти это волшебное создание.
“Ты, тенор своего шага, обоняешь?” Грэм теперь отошел.
Смущение жителей деревни было чрезмерным. Они продолжали идти с маленьким факелом и отмеренным деревянным хронометром.
Никогда не кричали дети так прежде или после, когда были на веселье в заточении.
И когда Грэм обернулся и сказал глубоким голосом: “Добрый вечер, маленькие людишки,” каждый поднял перед ним свой факел из ручного жира углистого цвета, так напуганы были они, что он только раздвинул свои пальцы.