В одной деревне жил фермер по имени Том, известный повсюду своим добрым сердцем. Куда бы ни появился бедняк, даже если он был совершенно незнакомым, Том всегда узнавал о нем и обязательно приходил на помощь в его беде.
Однажды зимой на его соседей обрушилось множество бед. Сначала на одной стороне от него вся семья заболела лихорадкой, и Том сделал все возможное, чтобы позаботиться о них, но вынужден был наблюдать, как его корова умерла от голода, потому что не мог достать ни клочка сена для нее. Затем на другой стороне жил мистер Тили, который сломал ногу при падении с лошади в тот самый день, когда лихорадка пришла к его соседям. Вдобавок к этому, отец этой семьи попал в больницу сразу в то время, когда его жена рожала своего седьмого ребенка.
“Как жаль,” сказал Том своей жене, когда они сидели за чашкой кофе однажды вечером после всех своих трудов, “что несчастья приходят одновременно! Ты когда-нибудь замечала это?”
“Да,” ответила его жена, мысли которой были очень заняты той ночью, “но если так много людей страдают, почему ты единственный без коровы, плужной лошади и без кого-либо, кто мог бы помочь? Как ты справляешься с работой один?”
На это голова Тома опустилась на грудь в размышлениях, потому что это было правдой — его работа была слишком тяжелой для одного человека, особенно с такой большой семьей, как у него. Да, он никогда не требовал от домашних работ, и всегда радовался, когда кто-то приходил по утрам работать для него, но постепенно почти никто не приходил, поскольку все были заняты своим делами, и в конце концов это настроило всю деревню против него.
Его жена была очень хорошей женщиной, но в тот вечер она чувствовала себя едва ли дружелюбно.
Том старался поднять ей настроение и сохранять хорошее лицо среди забот, но это давалось ему очень тяжело.
“Кроме того,” говорил он себе вечером, “если я соберу людей и попрошу их о помощи, им придется делать меньше для себя, а у людей сейчас так много забот, и они так сильно заняты, что я не вижу, как мог бы отважиться на это.”
Таким образом, он выпил еще одну чашку кофе, затем они легли спать и надеялись на лучшие советы, но их не пришло.
Он слышал, как церковные колокола звонили на одиннадцать для молитвы, но молитвы были только за его соседей, чья больная и печальная судьба не казалась лучше. Он должен был помогать им, как мог, и это отвлекало его от собственной работы. Затем ему приходилось работать в поле, как только светало, после того как он мотался туда-сюда в надежде достать хоть немного корма для своей лошади, и работа шла так же в старом трудном режиме.
Примерно через три недели после того, как он пришел домой, его встретила группа сельчан, которые попросили его, как самого подходящего человека в приходе, в отсутствие священника, взять на себя ответственность за все, поскольку все живущие были готовы делать все, что могли.
“Как я могу это сделать без помощи?” — сказал бедный Том, боясь поддавать себя надежде. “Я не могу вызвать врача, у меня нет лошади, чтобы его возить, а моя собственная семья еще не в порядке.”
Но вскоре он обнаружил, что люди собрали средства от больных и что у них было около трехсот фунтов.
“Это возможно,” воскликнул он, “это возможно собрать такую большую сумму денег? Как это было сделано?” “О, это было очень просто. Люди, которые могли внести вклад в фонд, предоставили сумму, которая должна была быть распределена всем. Иногда, правда, нас беспокоит не столько сумма, сколько те, кто знает, где ее взять, но лучше, чтобы деньги пошли одному человеку и все закончилось, чем двадцати по два пенса, как было сначала. Кроме того, никто никогда не думал о реальной помощи. Но какую пользу мы получим от всех этих денег?”
После этого Том воодушевился. Все, что произошло дальше, делалось без единого запроса. Каждая семья, старая и молодая, больная и здорова, в тот момент, когда к ним пришла новость, собиралась, и все бросились собирать, бегая по фермам, чтобы собрать все необходимое для общего блага. В конце концов, до наступления ночи они смогли собрать сумму, достаточную для того, чтобы спасти людей от голода, что является постыдным состоянием, о котором следует думать.