В Небесной Стране маленькие беспомощные облака мечтают о великих делах, которые они могли бы совершить на земле. Но временами некоторые из них имеют такие неправдоподобно высокие стремления, что у них начинается обсуждение о том, не правда ли, что они слишком невинны и прекрасны, чтобы быть хоть чем-то полезными, и что эти желания всего лишь глупые капризы маленьких детей.
Одним темным, дождливым днем, когда три крошечных облака находились перед дверью своей палатки и смотрели на темное море, Коттон сказал:—
“О, бедный я! Как же я хотел бы превратиться в радугу. Разве не было бы мне красиво, сияя на закате своими красными, желтыми и синими цветами! Подумайте, как гордо я бы стоял над великолепными горными вершинами! Это гораздо более великолепно, чем вся вода, которую эти волны когда-либо смоют!”
“Может быть, вершины не будут видны, если ты будешь отражен во всей этой воде,” сказал Брызги; “подумай, как черно и ужасно это море! Людям бы постоянно хотелось строить крыши на своих домах, если бы небо было покрыто яркими радугами с утра до вечера.”
Слова этого последнего облака привели к печальным выводам и заставили других быть серьезными и молчаливыми в течение целой минуты.
“Вы знаете,” затем спросил Туф, “того великого поэта земли, который однажды написал эти прекрасные слова:—
“‘Даже крошечное облако вообразит, что его слава отражается на гладкой поверхности озера или на спокойной поверхности тихого моря?’
Это настолько верно, что я часто хотел бы стать таким облаком, парить, как шарик, на поверхности этих синих озер и быть окруженным такими деревьями, похожими на беседки, что иногда игловидные сосны бы росли вверх, а иногда опускались в воду, как церковные шпили, которые вы видите отраженными в тенистом пруду у подножия гор. Да, паря высоко в небе и видя себя плавающим внизу, как же я был бы счастлив!”
Два маленьких облака были переполнены эмоциями от сладкой картины, которую слова поэта вызвали. Но вдруг стало темно; тяжелое облако врезалось в солнце, закрывая его великолепные лучи, и разбудило их, так что они начали играть и скользить неподвижно, как снег вчерашнего дня.
Наконец маленькие облака, яркие кусочки ватки, почувствовали такое сильное стремление и желание, что они погрузились в паровое море, не осознавая этого, где обычно всегда имеются большие массы облачных комков, которые давят друг на друга.
Тогда они полностью проснулись; гнетущее облако исчезло, и вскоре они снова почувствовали себя под светом яркого солнечного дня.
“О,” вздохнул Туф, “здесь поэт говорил о прекрасных сказочных облаках, но теперь они пропали; теперь мы видим только тусклый, гнойный пар и эти противные мiasмы зловонного воздуха, которые поднимаются с земли. Однако мы вскоре поднимемся над всем этим снова.”
Через некоторое время они увидели неописуемо красивый, светящийся пар, без которого нижние слои не могли бы существовать majestically красивыми, и вновь почувствовали теплоту света сверху.
Тогда они трое закричали от “шумной радости, которая причиняла боль земле внизу,” но это лучше слышно в одиноких долинах, чем на каком-либо многолюдном проспекте. Они быстро пронеслись по небу, и когда они слишком долго играли несколько минут с солнцем, они снова осмелились приблизиться к земле.
“Я уже нашел себя,” сказал Брызги. “Я напоил некоторые жаждущие цветы. Это неописуемая радость осознавать, что даже в этой нечестивой земле все еще можно найти благословенные цветы, где есть так много опасностей впасть в материальные грехи.”
“Я исповедовался,” сказал Коттон. “Я почувствовал себя обязанным рассказать о всех своих прежних, возможно, грешных желаниях в том, что это могло произойти, когда я хотел стать чем-то трудным и высоко прекрасным, сердцем, которое вызывает необычные мысли у искателя истины; и когда мое стремление желало делать добро на земле, я смотрел на это своими изучающими глазами, как на море самых головокружительных страстей. Но здесь под солнцем они ничего не знали о таких сомнениях. Лето пройдет, мне сказали.”
“И лето пройдет,” повторил Брызги.
“Где нет слез, человеческая природа может дать чувство истинного раскаяния,” вставил Крокет; и теперь им больше нечего было сказать, кроме как земля должна быть прощена за свои грехи.