Я осторожно пробиралась сквозь окутанные туманом горы, шаг за шагом приближаясь к печально известной Логовищу Дракона. Сказания о свирепости этого существа звучали в моих ушах с детства. Однако, когда я стояла у входа, ощущение решимости перебороло мой страх.
“Глупая девочка, тебя целиком проглотят!” смеялись деревенские жители, их слова эхом звучали в моей голове. Но кто еще мог противостоять зверю, терроризирующему нашу деревню? Животные пропадали по ночам, и над ежегодным фестивалем нависла тень. Кто-то должен был обладать отвагой, чтобы встретиться с созданием лицом к лицу, так почему бы это не мне?
С сердцем, колотящимся от волнения, я углубилась в пещеру, освещая окружающую тьму светом своего фонаря. Образы людей, исчезающих в воздухе, терзали мои мысли. Однако я была решительна. Я не собиралась отступать.
Внезапно каменные стены задрожали, когда в огромном пространстве раздался громкий, чудовищный храп. Мой фонарь осветил кучи сокровищ, разбросанных по полу пещеры - сверкающие драгоценности, потускневшие мечи и battered shields, шепчущие о давно минувших эпохах. Но не накопленное сокровище привлекло моё внимание; это было зрелище передо мной.
Дракон лежал, свернувшись калачиком среди сокровищ, его изумрудные чешуи сверкали, как отполированные драгоценности. Его крылья были сложены, образуя палитру цветов, которые танцевали при свете моего фонаря. Существо выглядело как нечто из сказки, величественное создание, а не мерзкое чудовище из легенд.
“Стой, нарушитель!” Голос дракона был глубоким и гремящим, как гроза. Он поднял свою массивную голову, изумрудные глаза сузились.
Я вздохнула, но осталась на месте, волна мужества захлестнула меня. “Я здесь, чтобы положить конец бедам, которые ты причинил деревне.”
“Я? Беда?” Смех дракона наполнил пещеру, заставляя землю дрожать подо мной. “И каково твое объяснение?”
“Это не объяснение; это правда,” ответила я. “Животные пропали из нашей деревни, еды недостаточно, и мы на краю голода, который угрожает всем нам.”
Дракон приподнял голову, раздумья сверкнули в его глазах. Затем на его губах появилась загадочная улыбка. “К сожалению, это недоразумение. Деревенские жители обращали мой дом в мусорную свалку, выбрасывая отходы и пищевые остатки у моего порога десятилетиями, полагая, что я буду лакомиться этим. Но я дракон, а не обычный падальщик. Исчерпав терпение, я искал нормальную пищу, но нашел только кости и остатки. Если вашим людям хочется процветать, им следует уносить свои отходы в другое место.”
Полегчало, как будто прилив смыл меня. Передо мной не была злоба, а существо, отчаянно пытающееся сохранить свое достоинство. С новой решимостью я заговорила. “Тогда давайте заключим соглашение. Вместо того, чтобы относиться к твоей логовищу как к свалке, деревенские жители оставят свои пищевые отходы в определённом месте на поляне. Взамен обещай брать только то, что тебе нужно.”
Глаза дракона засияли, как звезды. “У тебя дух настоящего воина, юная. Но без священных клятв, как я могу доверять твоим людям?”
Я достала из своей сумки потрепанный кусок пергамента и начертила соглашение угольным карандашом, который всегда носила с собой. “Этот пергамент свяжет наши обещания.”
С помощью когтя дракон изучил документ, затем протянул свой пальцы. Я подписала и передала его, и дракон дунул огнем на пергамент, редуцируя его до пепла, который танцевал, как духи в свете пещеры.
“Завтра начнется новый рассвет,” произнес он, отголоски звука раздавались вокруг нас. “Мы оба можем многому научиться из этого понимания.”
Когда я вышла на тусклый свет рассвета, захватывающее чувство переполняло меня, я огляделась на гору и поклялась поделиться вновь обретенной правдой. Дракон, когда-то существо хаоса, стал нашим всеми защитником.
Понимание действительно может проложить путь к дружбе, даже через большие пропасти, такие как между деревней и драконом.