Однажды прекрасной луной ночи, когда я лежал, глядя на небо, я увидел мальчика, сидящего на одном из облаков, который, казалось, устроил вечеринку для некоторых звезд. Лунный свет так ярко освещал всё вокруг, что я мог видеть всё очень ясно; и я мог бы подумать, что это день, если бы не такая красивая тишина и спокойствие. Я выбрался из постели и тихо подошел к окну, не разбудив никого — мне было так интересно услышать, о чем звезды говорят с Максом.
“Не пожелаешь ли ты прийти и станцевать со мной?” — сказал Макс, обращаясь к самой большой и яркой звезде, прыгая с поднятыми руками. Но звезда сомнительно покачала головой и ответила:
“Я так далеко и так ужасно боюсь, что не думаю, что смогу спуститься к тебе.”
“О! Но я уверен, если ты только попробуешь, у тебя всё получится,” — сказал Макс. “Ты бы подпрыгнула так высоко, что не повредила бы себе ни капли.”
“Я пыталась тысячу раз,” — ответила звезда. “Думаю, в последний раз это было как минимум триста лет назад.”
“Триста лет!” — воскликнул Макс, выглядя довольно удивленно; “но прошло довольно много времени с тех пор, как я тебя спрашивал.”
“Да, это довольно долго,” — ответила звезда, искрясь своим светом. “Но ты видишь, когда кто-то становится таким старым, требуется огромное время, чтобы принять решение по чему-либо. Как ты думаешь, что мне следует делать?” Макс не ответил сразу; он думал о том, как ему хотелось бы быть настолько старым, чтобы на принятие решения о чем-либо уходило триста лет.
“Что ты думаешь, мне следует делать?” — повторила звезда.
“Я думаю, тебе стоит попробовать,” — сказал Макс, хлопая в ладоши от радости. “Я уверен, что ты сможешь, если только немного потрудиться. Пожалуйста, приходи, дорогая звезда!”
В конце концов, она решила и начала медленно спускаться, как только одна звезда за другой уходила на отдых. Она была так далека, что даже несмотря на то, что двигалась довольно быстро, ей понадобилось целое столетие, чтобы подойти достаточно близко к Максу, чтобы коснуться его. Тогда она прыгнула с края облака, на котором он сидел, прямо над его головой и осталась в таком положении, слегка смяв свои кончики в очень странной манере, что, как я позже узнал, означало ее готовность танцевать с ним, а не ставить себя на пол.
Было ли это ужасное время или одно из такого же длительного времени, что сделало Макса очень старым и страдающим от ревматизма, я не могу сказать; но вместо того, чтобы прыгать, как он это делал вначале, он только казался способным ползти примерно на полярда.
“Я думаю, я настолько стар и нездоров сейчас,” — сказал он, “что не совсем уверен, смогу ли танцевать вообще. Но, возможно, если ты покажешь мне, как…”
Он замешкался, потому что слишком поздно вспомнил, что следует сначала спросить людей, не возьмут ли они его за руку, чтобы танцевать с ним, и не так уж плохо начиналось его предложение для его уроков!
Наконец, он был готов, и звезда начала приятный маленький джиг. Но прежде чем она закончила, треть утра уже прошла, и Макс начал думать, что это довольно монотонно.
“У тебя нет другого джига?” — сказал он довольно капризно.
“У меня есть два или три, все по 300 лет,” — ответила звезда, “Но мои любимые — это тот, который я только что придумала, и, конечно, я никогда еще не танцевала под него сама, так что ты его не знаешь.”
Макс был очень равнодушен к этому вопросу и предпочел бы вальс; но, конечно, все знали, что это исключено. Тем не менее, он попросил ее, не устала ли она, и, возможно, они могли бы немного отдохнуть. Затем, пока она думала что-то приятное сказать, она полетела, чтобы сказать всем другим звездам, чтобы они пришли и показали свои лучшие трюки, чтобы развлечь его.
Прошло довольно много времени, прежде чем они смогли все собрать достаточно близко. Первая, кто пришла, была Матзи.
“Какая твоя любимая звезда из трех и почему?” — спросила она.
“Я едва ли могу сказать,” — ответил он. “Некоторые предпочитают танцевать, и в таком случае я не вижу никого более грациозного, чем Грустный Король, в то время как молодая леди, которая катается на плечах Большой Медведицы, очень приятна для глаза; но для изучения цветов я думаю, что Лебедь превосходит.” Затем Матзи улетела.
На холодном далеком севере, который, я уверен, казался Максу находящимся прямо под его ногами, появилось крошечное отверстие. Постепенно оно становилось ярче и ярче; это должно было быть блестящее зрелище, чтобы смотреть с далека отсюда, где я пишу, потому что прошло еще много времени, прежде чем Макс даже сейчас увидел конец этого. Затем внезапно оба конца и середина встретились, и это было так приятно и удобно, что казалось, как будто это было как дома и в других странах одновременно. Мать знает, что почти так же тепло, так как маленькое отверстие превратилось в маленькое облачко, и вся северная часть за мгновение стала открыта для танцующей звезды.
Как раз в ту же минуту огромный круглое светящееся тело появилось на востоке и медленно покатилось к спальной комнате Макса под мелодию “Прощай, малыш Бантинг.”
Макс умолял и просил серую звезду не будить его, и так она больше ничего не сказала, но превратилась в самый маленький, самый кругленький точку и попыталась остановиться; но все её старания не смогли предотвратить ее медленное увеличение и движение вперед. Я думаю, он пытался спрятаться в самый дальний угол, но задолго до этого круглое тело уже выросло до размера маленького чайного столика, и принцесса, которая была прекрасной девушкой и очень дружелюбной, сильно раскрасила лицо Макса, который, приняв подходящий цвет, комфортный для всех, снова погрузился в глубокий сон.
Но принцесса, увидев, что лицо Макса приняло множество оттенков гораздо глубже, чем все яркие облака вокруг него, сместила свое положение, и это не очень благоприятно отразилось на его здоровье, а шло вразрез с его покоем. Сначала она спросила довольно вежливо, правда, хочет ли оставить его в покое; но поскольку он не обратил внимания на просьбу, продолжая оставаться неподвижно спокойным, раздраженная ей свет продолжала бить по нему, чтобы разбудить его, пока, наконец, уставившись, она не начала думать, что он на самом деле болен, и чувствовала себя очень некомфортно всё время, пока двигалась.
Когда она устала стоять на одной ноге, она переключилась на другую; но чем больше она пыталась смягчить пятнистую красноту, тем больше её размеры становились неприемлемыми. Это делало её ещё более сердитой, и, скорее всего, Макс никогда не будет прощён за свою наглость.
Он не чувствовал боли, это правда, но ей было ужасно, поскольку её добросердечность использовали в своих корыстных целях, и она стала довольно лихорадочной.
“Я не останусь больше здесь,” — наконец сказала она; и, ничего больше не сказав, решила не сдерживать свое обещание вернуться сразу. Вместо этого она расправила свои конечности как одно из своих самых счастливых действий и устроилась в уютном гнездышке над пламенем свечи, установленной в толстой латунной подсвечнике Макса; и мне особенно хочется спросить этот маленький кусочек пламени, простит ли он её за все раздражающие вещи, которые она заставила его делать, вместо того чтобы продолжать весело flickering от себя, как он так хотел бы это сделать?
“Не виси так ужасно и не дави на себя, дорогой огонь,” — сказала принцесса.
“Но есть одно место, над которым я явно должна висеть, потому что оно так далеко от тебя,” — ответило маленькое пламя; и это так разозлило принцессу, что в её возвышенном положении это было всё, что она могла сделать, чтобы не разрыдаться.
Когда гроза полностью испортила ночной колпак и мечты, приход одного разбудил Макса и навсегда уничтожил звезду, как я уже говорил прежде, они всегда так делают, когда их видят. Это был особенный приглушенный шум, и, подумав о внезапном ливне, я предполагаю, что луна сочла необходимым тоже закричать; но из-за политических взглядов луны и сонных размышлений Макса, а также из-за того, что у меня нет других способов передать тебе противную грозу плюс унылый лунный свет без лучшей звезды в качестве воспоминания о танце, я умоляю тебя, не выражай этого с противной улыбкой.