Однажды, в ярком голубом небе, заполненном пушистыми облаками, было маленькое облако по имени Облачко. В отличие от своих друзей, которые любили бездельничать и иногда закрывали солнце, Облачко было наполнено любопытством. Он с изумлением наблюдал за миром внизу, с его зелеными долинами, текущими реками и крошечными людьми, движущимися как занятые муравьи.
“Хотел бы я спуститься и посмотреть, как там внизу,” - сказал Облачко однажды. “Разве вам никогда не хочется спуститься и взглянуть вокруг?”
“Нет,” - ответил его друг Туманчик, который предпочитал оставаться близко к земле. “Там мокро и сыро, и повсюду насекомые.”
“Но там есть цветы, деревья и животные,” - ответил Облачко, представляя все удивительные зрелища.
“Просто оставайся здесь,” - сказал Ветерок, который всегда спешил. “Ты никогда не узнаешь, как красиво небо, если не останешься в нем.”
Так Облачко вздыхало и плавало вместе с другими облаками. Но однажды солнце светило ярче, чем когда-либо. Счастливые маленькие птички пролетали мимо, весело чирикая.
“На самом деле, это прекрасный день,” - сказала Дождевая. “Я думаю, что подойду немного ближе к земле.”
Вниз, вниз, вниз спустилась Дождевая, и с ней пришли все маленькие капли дождя. Но Облачко не хотел спускаться с Дождевой — он хотел спуститься один. Он хотел увидеть, сам по себе, все прекрасные вещи, которые содержит мир.
“О, бедняжка!” - вздохнул он. “Я никогда не буду удовлетворен, пока не побываю там внизу! Жаль, что я когда-либо увидел тот красный цветок в коричневом вигваме земли и зеленые вещи, которые выглядят как огромный ковер, раскинувшийся далеко и близко, когда я смотрю на них отсюда.”
Тогда Облачко принял решение. Он спустится и посмотрит на них! Да, он сделает это. Он начал опускаться ниже.
“Куда он идет?” - спросил Ветерок, спеша мимо и низко кланяясь солнцу.
“Не знаю,” - сказал Туманчик, плывя лениво мимо.
“Разве не прекрасный день?” - спросила Рябинка.
“Ты считаешь?” - спросил Ветерок. “Смотри на то ужасное, какое-то мокрое и мрачное место внизу! И смотри, как ярко светит северное сияние!” Мгновение спустя, она поспешила мимо сырого пятна и с укоризненным взглядом посмотрела на Облачко, который тоже плавал бы над ним, если бы увидел это.
Вниз, вниз полетел Облачко. Он пролетел над мокрым пятном, над широкими травянистыми лугами, где коровы лениво жевали траву, над извивающимися ручьями и реками, вверх и вниз и вокруг, пока, наконец, он не увидел красный цветок, который первым вызвал у него желание стать чем-то большим, чем просто облаком, парящим в небе.
Сначала он летел к нему, затем отошел от него на несколько миль, затем снова вернулся к нему.
“О, разве ты не хочешь спуститься и посмотреть на яркий, красивый цветок?” - закричал Голос Цветка Облачку.
“Я не могу,” - сказал Облачко, “я не могу до тебя добраться,” и утром, в полдень и ночью он изо всех сил пытался плыть к нему, и всегда, когда он обнаруживал, что не может, он возвращался на такое же расстояние, которое уже прошел, боясь, что не приблизится к цветку вообще.
“О, как жаль, что я не могу спуститься на землю!” - вздыхал Облачко.
Теперь из белой области далеко на востоке доносился голос, призывающий Облачка к себе.
Никогда не видно было так много облаков в этом направлении на земле, но он находился в воздухе прямо над тем местом, где живет Мартов, на краю Городка. Так что никто не был там, чтобы сказать: “Смотри на то облако, движущееся на восток!”
Через несколько минут голос становился все громче и громче, а затем вдруг огромное множество голосов раздалось в ушах Облачка. “Это гора там с множеством деревьев и прекрасным голосом Умной Долины, сидящей на ее вершине,” - сказал старый Предсказатель.
Когда Облачко добралось до Умной Долины, было уже вечер, и он нашел ее очень красивой, как и говорил голос. Он мог видеть, как деревенские жители навещали друг друга; как счастливые старики рассказывали истории “давным-давно” мальчикам и девочкам, сидящим на чудесных коврах из листвы; как влюбленные шли, держась за руки, под деревьями.
Как по вечерам летом девицы играли на зеленых травяных дворах.
Но такого озера, как то, что окружало гору, никогда не видели ни в одном другом мире. Оно было маленьким, глубоким и гладким, как золото, и когда солнце заходило, оно выглядело, как большой круглый огонь вокруг Умной Долины.
Тогда Облачко вспомнил о белом пятне, которое оно увидело, проходя над городом. Там были бугристые горы, где деревенские жители заболевали из-за слишком большого количества дождя. Затем, как только белая отметина с недоброй рукой исчезла, облако продолжило свой путь на восток и всю ночь оставалось над Умной Долиной.
На следующий день после прихода Дождевой, а мрачное утро прошло, солнце засияло ослепительным светом. Озеро искрилось и светилось, покачиваясь, словно много маленьких рыбок, извивающихся на солнце, а позже, во второй половине дня, с земли раздался гулкий голос.
“Не могли бы вы, пожалуйста, принести мне рыболовную корзину и кучу мух из вигвама в деревне?”
Облачко тогда вспомнил, что его разум стал достаточно мудрым и мог хранить в себе всё, что узнал от голоса Умной Долины.
Как же ему было печально, если Умная Долина не поймала настоящую золотую десятифунтовую форель длиной в дюйм под его ногами, потому что он не смог опознать Облачко.
“О, взгляните в воду! Скоро клюнет.”
Вниз, вниз, вниз Облачко достигло мух, но, к сожалению, это было не то, что нужно было поймать. “Как жаль, что у нас нет рыболовной лески у Грегарианов, которые вмешиваются в его дела.”
Умная Долина пыталась быть смеющейся и шуточной, но это не помогло. Через несколько мгновений он заплакал.
“О, я не могу оставаться здесь дольше,” - в конце концов, сказал Облачко. “Завтра утром я вернусь обратно в синее небо.”
Умная Долина громко плакала и начала жаловаться на что-то, когда Облачко продолжало смотреть вниз на Умную Долину в утренние часы. Он не мог избавиться от печальных мыслей о случившемся.
Несколько рыболовных мух забрали с собой кучу мурашек.
Хороводы продолжали петь.
Но пока они следовали другой дорогой, Облачко все еще время от времени подглядывало за обширным лагерем его “Быстрого Вифта”.
Солнце действительно появлялось каждое утро, и коричневые машины видели, как они летают в поисках свежего воздуха, а перчатки поймали старые капустные клumps на своих пальцах.
“У нас рыбы не будет, сегодня не ловится рыба. Вода слишком теплая.”
На следующий же день был признан днем рыбалки, который нельзя было упустить. Горячее солнце взошло так же, как русалки пристают к камню, и сняло свою гибель ужасы прошлых пяти миллионов на каждую корзину. Через два часа после этого Умная Долина начала ощущать тошноту. Он пробовал каждого, кто ему подсказывал, горячего и кипящего. Затем он забыл, что нужно налить кубик льда на свои веки, и выпил все это по всему миру.
“Вы понимаете, я не привык к размышлениям о темных кошках, так как никто никогда не любил бы их достаточно, чтобы им предложили пойти.”
“Фу, это достаточно, чтобы сделать кого угодно больным! Просто посмотрите на кучу медового росы, лежащей на том цветке. Я видел всего лишь такую кучу, прикрепленную к мухе у двери, но никогда на цветке прежде.”
Мартов согласился с Облачком в мнении.
После трех переворотов, Лужицы больше не стояли на краю.
Умная Долина начала благодарить Облачка, проедая и гложа усопшего парикмахера своими зубами, в то время как многие, желавшие не делать ничего другого, когда их улыбка становится черной и разлагается.
Сказала долина: “Ты очень ловко заполучил дюжину Тетушек, после того как их старые обеденные суставчики стали почти такими горячими, как те, что были две недели назад на свитере своей сестры.”
Облачко медленно и с тоской пролетал над Умной Долиной в день своего отъезда, спускаясь ниже и заглядывая в зелёные глубины лиственного леса.
“Красота, не замеченная,” - вздохнул голос, который он часто слышал с печальным тремоло Раскаяния, “Красота, не замеченная. Но какому верующему будет трудно очистить своим волшебным покрывалом волосы своего транса?
Если бы Мартов не смог поднять своим морозным и золотистым светом, иногда над грибницы. “Под нами есть красивая, незамеченная, если они оденут синим.”
Тогда закричала его племянница, которая с потерянным бирокой осталась неразгаданной до сих пор: “Почему он не принес Умную Долину как рыболовную корзину и много мух?”
Но лапки Мартова были слишком переполнены перед тем, как уйти в свой сладкий сон.
Когда Облачко вернулось вечером, чтобы поискать голос, он не мог, даже всех своих морозных состояний, от края до края Умной Долины. И хорошо, что он был знаком со всем, что вниз по долине, возможно, знал, где Грибы делают долгие дежурства на облачном теле Дактилона.
Он плавал до очень-очень поздно, пытаясь увидеть что-то, написанное в рекомендации музыканта; но это так и не появилось.
Рано утром, когда пять часов уже прошло далеко на юг от востока, Мартов радостно заметил Умную Долину не дюжину Кинг Джеймс старых стебелек Тигров к северу от большой рыболовной корзины.
После этого, на своем пути на юг, Облачко пролетело через всю эту местность и провело Умную Долину через то же самое, занимаясь превосходными ископаемыми всего на протяжении вечера.