На теплом лугу, среди ромашек, жила маленькая гусеница по имени Кэти. Она не отличалась от других гусениц, когда родилась, но была одной из самых неуклюжих гусениц, которые когда-либо ползали по этой земле.
Однажды солнечным утром бабочки собрались вместе и решили устроить праздник на вершине прекрасной лилии, чтобы все обитатели Великого Луга могли прийти. “Им всем будет полезно немного развлечься и лучше познакомиться друг с другом,” сказал Белая Бабочка.
“Как нам добраться до этого праздника?” спросила Кэти.
“О! Ты можешь забраться на вершину цветка,” сказали другие, “и ты сможешь сделать это, когда захочешь.”
Так что на следующее утро она отправилась на праздник и изо всех сил пыталась подняться на цветок, как ей говорили другие; но она была такой неуклюжей, что перевернулась девять раз, прежде чем добралась до вершины.
Но когда она туда пришла, каков же был вид, который встретил ее! Это был прекрасный сад с самыми лучшими цветами — розами, тюльпанами, ромашками, маками и подсолнечниками — и вся роса блестела на них в утреннем солнце, как яркие драгоценности. “Разве здесь не красиво?” сказала Белая Бабочка, которая пришла с прекрасного розового куста, чтобы увидеть ее.
Но как бы ни была прекрасна обстановка, Кэти была очень разочарована своим праздником. Все остальные бабочки сидели в больших кругах вокруг милой мисс Синяя Птица, которая произносила речь, расправляя крылья и лапки и подскакивая с каждым словом. Бедняжка Кэти чувствовала себя ужасно скучно и жалела, что праздник не проходил у корней цветов, где все молодые пчелы, жуки, осы и кузнечики весело танцевали вместе; и мечтала присоединиться к ним.
Но она чувствовала себя такой застенчивой среди всех этих красивых бабочек и думала, что будет мешать всем, если подойдет к ним, поэтому сидела совершенно неподвижно на вершине цветка.
Наконец Белая Бабочка пришла и села рядом с ней. “Иди со мной,” сказала она. И Кэти попыталась спуститься по нежным лепесткам, пока не оказалась вне чьего-либо внимания. “Теперь пойдем,” сказала Белая Бабочка, и они полетели на прекрасный лужок, где все молодые пчелы, жуки, осы и кузнечики весело танцевали, как Кэти давно мечтала сделать.
Тогда она ни разу не пожалела о празднике бабочек и начала по-настоящему наслаждаться собой. В центре лужка большая петуния качала головой под музыку, пока Леди Помпадур танцевала вокруг. “Эй, Величество! какую жизнь я вел в обществе бабочек,” сказал мистер Бамбл пчеле-соседке, “я не раз перевернулся на своих бедных ногах, так как никогда не мог понять капризы всех пришедших.”
Среди жужжания насекомых музыка тонких бумажных крылышек тысячи бабочек звучала у нее в ушах, когда она была утомлена от забав, и статные манеры высокородных сотоварищей приходили ей на ум. Тем не менее, как только праздник закончился, она вернулась домой спать в скромной мальве, которая наклонялась в ритме ветерка, и это принесло ей всю пользу в мире, хотя сперва ей было холодно до мозга костей от подозрений.
Прошло довольно много дней, прежде чем ей это понравилось. Когда она, наконец, должна была выйти, она была искренне рада, ведь она спала прекрасно в своем укрытии и осознала это, в то время как чувствовала себя совсем мягкой и слабой во всех конечностях. Говорят, что это самая прекрасная музыка на земле — видеть, как бабочка приходит к жизни; но верно ли это или нет, одно лишь известно — никто никогда не был достаточно умным, чтобы рассказать хоть кому-то, кто сидел в ее маленькой клетке, секрет этого, и потому бабочка никогда не сможет объяснить это обычной гусенице.
Когда, наконец, она вышла, вуаля, как же хороша была маленькая Кэти, как богата и чиста ее одежда, по крайней мере, что касается ее крыльев, какой восхитительной формы они становились, все более и более объемными, когда она пыталась укрепить свои мышцы и суставы. Она видела это, но едва привыкнув к цветам, её охватило сильное желание взлететь.
“Не надо,” сказала маленькая комар, сидя на мальве. “Не смей подниматься, пока ты не растянулся и не высох; иначе ты просто выбросишь все свои усилия.”
“Но я расскажу тебе свои новости, дорогой маленький комар,” сказала Кэти, и затем она поведала ему о празднике бабочек, который проходил на лилиях, и о компании на ромашковом лужке, где сегодня собирался весь насекомый мир; она сказала, что больше не является простой неуклюжей гусеницей, а самой настоящей бабочкой, гораздо более красивой, чем все бабочки, которых она встретила на праздничном событии.
И она продолжала болтать и трещать, пока не решилась подняться; но все пошло ужасно не так, и никто больше ей не отказывал. Колебания и потягивания её крыльев постепенно заставили её поднять ноги и расправить их во всех направлениях, в Готических покоях и выпорхнуть из больших острых окон. Мало того, что она испугалась спуститься обратно; но последствия были таковы, что куда бы она ни отправилась, её приветствовали большие соседи.
Справа и слева стояли, уставившись на нее. “Какие вести у тебя из внешнего мира? Кто-то новый, чтобы умереть,” спросил Сеньор Судьбосмерть-двукрылый; но улететь она не могла, и когда открыла и показала что-то большее, чем свои крылья, она была ничем новым, а только шмелем и любителем нектара. Леди Помпадур тоже не думала, что стоит считать ее насекомым высшего света.
Но когда она, наконец, взмыла, как живая стрела, к Софии и пчелам, и жукам внизу, она терзала себя там сожалениями по поводу старых унижений всех тех, кто всегда знал, что она всего лишь неуклюжая гусеница. Всем тем, кто медленно поднимал ее туда, где она не могла отдохнуть, они жужжали, и она жужжала вокруг нее, и находила себя гораздо более таковой, чем тогда, когда радовалась лбу и привыкла сразу же копать вниз.
“Что ж, но какое она существо теперь,” сказали трудолюбивые маленькие создания, которые смотрели на нее сегодня с презрением, как она раньше смотрела на неуклюжих гусениц. Следующая дама-советник или придворная дама в соседнем саду упрекнула их. “Она так же разборчива для вас, ее рекомендации, маленькая нагота, и даже гораздо разборчивее для вас, когда ее признанное платье пр creeping up into your peep-hole in your cell,” сказала она, чтобы рассказать им в мире природы; но она была сердитой дамой-клещом, и никто не желал вступаться за бедную неуклюжую гусеницу против нее.
Тем не менее, это послужило бы другой цели для рассказа, так как она сама поняла, что любовь не может быть измерена. Было бы хорошо обратить на это больше внимания, но она слишком высоко думала о себе. Позже она подрывала всю землю всех садов для внешнего мира, праздник насекомых, которые собрались там, пробовала на пирах к никакому радостному результату, это перекрестный допрос обременял всю свою гражданскую оксид, чтобы лишить всех использования всех неуклюжих гусениц раньше.
Но когда хорошо себя ведущая молодая леди червяк в яблоке попыталась намекнуть, что это возможно, она позировала за свою часть, как будто каждый будет убежден, и больше не жужжала и не работала над этим. Но дома, в своей маленькой клетке, она без сопротивления смеялась над собой, и ни одно человеческое существо не смеется более искренне, чем насекомые над тем, что после этого полностью отделяет его от общества двора, чтобы попытаться заняться гражданской жизнью. “Тем не менее, рано или поздно они снова попытаются и тогда снова вернутся в общество людей. Гражданская служба предоставит им топливо и даст что-то поесть, пока пытается,” сказал Питер Маккром в дворе. “Спасибо, дорогие друзья,” ответила она; “люди без черных мантий, которые привлекательные молодые персонажи в высшем обществе, где сидит противный маленький червяк, оправдывающий свою вину, переворачивает свою мантию, живет гнусно без всего; это роса; я побегу и посыплю это в вашем саду,” и прыгнула прочь.
Никто больше никогда не видел неуклюжую гусеницу; но она вернулась на ромашковый лужок, наполненный безвредными дарами природы, и разорвала все, что жило в природе, радостным жужжанием и дружеским приветствием, которого она давно не знала, и было очень приятно полное раскаяния за тех, кто был ее глупыми равными. Что, однако, стало с ее альтер эго при дворе, осталось секретом до конца.
Долгая забава со всеми видами обычной одежды привела всех остальных в лохмотья.