Когда группа туристов была на сафари в Африке, они встретили множество захватывающих приключений. Они провели много времени в обширной дикой природе, и в памяти всех сохранился день, когда молодой турист впервые закричал.
Лев Лео был усыновлен группой как домашний питомец. Ему было всего несколько месяцев — маленький левенок, не больше котенка. Это создание с желтой шерстью, еще мягкой и пушистой, и его большие плоские лапы вскоре стали хорошими друзьями с маленькой дочерью семьи, которая его обладала. Целый день она играла с ним, а он следовал за ней так верно, как собака. Вечером его учили залезать в большой сундук, не понимая, что его ждет.
Однажды, во время охоты, отец с удачей убил замечательного льва. Никто не хотел шкурки, все хотели левенка. Поэтому было решено сделать Лео подарком для девочки, которая так его любила. Она была в восторге, особенно потому, что Лео тогда спал в своей клетке в месте, откуда его собирались забрать.
Вскоре они прибыли на место для отдыха, и, отправив мужчин за багажом, пошли прогуляться по соседнему лесу. Когда они вернулись, раджу тоже уже приехал, и располагал различные клетки, которые он привез с собой. Львица, несколько оленей и детеныш леопарда с двумя гиенами и другими дикими животными в деревянных клетках уставились на маленькую европейскую группу и рычали друг на друга. Но где же слон? Кассовый служащий, который управлял местным отрядом, остался на последнем месте до тех пор, пока все не было готово к отправлению. Поэтому раджу приказал привезти несколько немного раздраженного слона, которого они у него купили, и приказал привязать его веревкой к дереву, чтобы он не повредил левенка.
Несколько дней спустя, пока отец, мать и дочь наблюдали за кормлением животных на плацу, слон уже прибыл, и кассовый служащий начал рассказывать другим присутствующим историю о слоне, который, как говорили, убил местного жителя в последнем месте, где они останавливались. Раджу вызвал кассового служащего и, когда тот пришел, вручил ему небольшое тело, помещенное в коробку, и пожаловался, что этот канадец, рожденный в неволе, задавил маленького шестилетнего мальчика своим хоботом. Все закричали: “Как он это сделал?” и раджу на следующий день попросил кассового рассказать эту историю.
Спустя несколько минут, пока наша семья все еще была занята прослушиванием истории о слоне, клетка напротив была открыта, и львицу покормили. Однако, сколько бы она ни голодала и как быстро ни бегала, когда пришел хранитель, он, похоже, только ставил еду. Вместо того чтобы есть, она смотрела на маленького льва, который, как обычно, лежал в темном углу клетки, пытаясь уснуть. Вскоре она исчезла из виду. Затем они услышали, как молодой лев закричал: “О, что со мной произошло?” — этот детский жалобный крик мгновенно сменился самым свирепым рычанием, наказывая львицу и изменнически обвиняя других членов группы в злых намерениях к нему. Любопытствуя, что же стало причиной такой трансформации, все подошли ближе.
Тем временем Лео покинул свое укрытие, перегородка между ним и львицей была убрана, и он смотрел на нее, как будто она была призраком или тигром, а она была размером с ягненка. Даже после того, как он, казалось, пришел в себя и восстановил свои парализованные лапы, никто больше его не слышал, пока кто-то не закричал: “Почему, Луиза, ты слышала, как он пытался говорить по-английски, и как львица немедленно ответила ему на том же языке?”
Каждое утро после этой захватывающей ночи и возвращения маленькой семьи с прогулки после ужина Лео выпускали позагорать на солнце, но всякий раз, когда он слышал незнакомые звуки или думал, что что-то слышит, он быстро, но короткими прыжками приходил к ним. Мужчина, который вел его, сначала кормил его сырым мясом, а позже — индийским кукурузой, овощами и другими видами пищи. Лео сам говорил, что он бы съел телёнка, если бы ему его предложили, но он лев, и все знают, что львы очень плотоядные и всеядные.
К пятому дню все, кроме Лео и его хранителя, уже ознакомились со всем, что связано с каждым, но в конце концов его ужас перед львицей и многими другими страхами заставил его решить попробовать заговорить. В первый день он закричал своим детским голосом достаточно громко, чтобы его родители и сестра услышали: “В конце концов, что бы ни случилось, эта ужасная дама не моя мама,” после чего львицу можно было увидеть, лежащей на плоском камне в двадцати ярдах от него в полудрёме, лизавшей и очищающей свои лапы и выглядела очень мило на Лео, который, выразив свои чувства, пополз обратно в свою клетку.
На следующий день, хотя это было в то же самое время, львица была прикреплена близко к нему, и она и Лео почти касались друг друга. Таким образом, он, как он сказал, был вынужден попробовать эксперимент.
Сначала она тихо и мягко зарычала, но как испугался Лео, когда он коснулся своего лица и носа далеким лапам, которые выглядели как ступни! “Она рычит,” — закричал он в первую очередь, “Мама, я испуган. Луиза, я испуган,” в то же время его сестра закричала: “Отец, он рычит.” Львица сдержала свой голос в горле. Лео глубоко вздохнул и встал. Затем все стороны спросили друг друга о том, что произошло. Лео, особенно желая удовлетворить других животных, надеялся на то, что на следующее утро он удивит слона приятным сюрпризом.
На следующий день слона выпустили, чтобы он провел целый день в пустом загоне совсем близко к Лео и его клетке. Однако Лео завалился спать в узком углу, и когда стал жадно и осторожно смотреть на слона сквозь дверь своей клетки. Слон захохотал, но Лео попытался убедить себя, что слон намеревался начать с ним разборки той же ночью.
“В конце концов,” — добавил он, считая, что слон не может слышать его тайной мысли об облегчении, “в конце концов, я когда-нибудь встаю рано?”