Белла Кролик была веселым маленьким созданием, живущим в солнечном и тихом месте, называемом Луговой Кроличий. Каждое утро она выпрыгивала из своей уютной норы, нюхала свежие цветы и пробовала хрустальную утреннюю росу. Но высокие травы и яркие цветы Луга Кроликов, хоть и прекрасные, не могли сдержать любопытство Беллы. Она с тоской смотрела на край луга, где лес становился густым и таинственным.
“Белла, никогда не подходи к тому страшному месту,” — часто предупреждала ее мама. “За лугом есть великие опасности - лисы, волки и даже плохие люди с ловушками. Пообещай мне, что всегда будешь оставаться близко к дому.”
Однажды ясным весенним утром, Чарли Мышонок подошел к маленькой Кроличонке с робкой улыбкой. “Разве ты никогда не мечтала, Белла, посетить Лес и увидеть, что может быть за пределами луга?”
“О, да!” — ответила Белла с блестящими глазами. “Но разве ты не помнишь, что говорят наши мамы?”
“Ну, они наверняка никогда там не были. Ты можешь пройти как минимум до того большого камня на углу луга. Я покажу тебе дорогу, и как только мы окажемся за пределами, ты сама все узнаешь.” В это время из леса вышел человек и начал собирать камни с поля. Он забирал все, что мог найти, оставляя большое пустое пространство повсюду. Чарли прижался к земле, и Питер Кролик последовал его примеру.
“Я боюсь, что этот человек увидит нас,” — прошептал он, “и если он это сделает, он может попытаться поймать нас в свою сеть, как он сделал с милым маленьким Тумпером на днях. Я не хочу видеть тебя в такой беде, Белла, так что давай вернемся на луг.”
Они быстро прыгнули к ближайшему большому камню, где остались до тех пор, пока человек не исчез. Затем они вышли, успокоив дух, когда дикие розы и жимолость начали цвести на близлежащих кустах. На следующее утро, отдыхая после обеда на зеленой траве рядом с камнем, Белла заметила в луке нечто похожее на противную зеленую змею, которая скользила.
“Как ты думаешь, что это может быть?” — осторожно спросила она Чарли. “Я бы боялась к ней прикоснуться!”
“Это, безусловно, похоже на змею,” — ответил Чарли с сомнением; “но почему бы тому, что мы знаем, не выйти и не сказать нам? Возможно, это лишь противная гусеница, спешащая надеть свой наряд бабочки.”
“Ну, я ничего не сделаю, пока не удостоверюсь в фактах,” — смело ответила Белла.
Вечером она встала и потянулась так высоко, как могла, стараясь стоять на задних лапках. Затем она схватила кончик длинной зеленой вещи, которая, казалось, исходила из камня недалеко на лугу. Как же она удивилась, когда обнаружила, что это не змея и не какое-либо животное! На кончике с одной стороны было сердитое маленькое лицо, и из двух очень злых маленьких глаз смотрели на нее, а изголовье было с иглообразным носом и заостренным подбородком.
“Не трогай, пожалуйста, кончик моего хвоста,” — сказал новичок. “Это не совсем то, как следует обращаться с соседом! Моя сестра, внизу в том каменном закутке, хочет, чтобы я спросила тебя, юная леди, хочешь ли ты стать одной из первых крутых в ее компании пенсионеров? Мы предоставим тебе лучшую еду и будем проявлять к тебе большое внимание, если ты только возьмешь на себя заботу о столовой и никогда не покинешь свое место.”
“Сначала я должна поговорить с мамой,” — был ответ Беллы.
“Что касается меня,” — сказал Чарли Мышонок, “твой плач и крики в какой-то особенный момент могут сделать это приятным для меня под землей, поскольку я мог бы быть перемещен в более безопасное место без неудобств, если бы блюда не были на столе.”
Но Чарли считал, что это не очень подходящая диета для него, и поскольку нужно было учитывать и других крутых, он передумал. Для Беллы, с другой стороны, предложение выглядело многообещающе и имело много интересных моментов. На следующее утро, чувствуя себя лучше, она собрала свой рюкзак и получила разрешение от мамы на вступление в новую службу.