Ниа-ниндзя стояла в готовности в потайном додзё, окружённая яркими цветами весны. В этот вечер ей предстоит завершить своё обучение и получить звание мастера-ниндзя. День был тёплым, солнце игриво светило среди розовых лепестков, но внезапный холод охватил её, как будто природа предвещала бурю. Возможно, погода отражала её настроение.
Она сместила вес с одной ноги на другую. Надетая в стильный чёрный костюм, она чувствовала себя как другая девочка, играющая в переодевания, но прошедший год доказал, что она больше, чем это. Даже начинающему ниндзя нужно пройти финальный экзамен, и сегодня вечером её навыки будут подвержены испытанию. Уверенность колебалась, когда она боролась с сомнениями, вытирала пот с глаз и смотрела через двор. Уверена, Тай скоро придёт!
Ветер размахивал руками и кружился вокруг неё. Казалось, он утешал её, как будто говорил: “Всё в порядке, не бойся, соберись с духом!” Как-то эти слова придавали ей уверенности, и она начала разминаться. Однако она поморщилась, когда потянула ногу вперёд.
Большинство девочек её возраста в это время должны были веселиться на девичнике, смеясь, едя попкорн и обсуждая последние модные тенденции. Ниа пропустила множество вечеринок, чтобы отточить своё мастерство. Сейчас всё это казалось таким бессмысленным, упражнением в тщетности, которое ни к чему не приведёт. Особое внимание уделялось её ногам, основанию всех техник ударов и прыжков, и обувь натирала мозоль на её левом пальце. Но действительно ли это имело значение? После этой ночи ей больше не придётся практиковать эти техники ударов!
Стараясь взглянуть на жизнь с позитивной стороны, она попыталась поднять себе настроение. Тай просто опаздывает, вот и всё! Он потрясающий! Он появится в нужный момент. Тем не менее, это было не похоже на него — держать её в ожидании, особенно когда он знал, что значит для неё отдых и комфорт! ПИП! Боль в ногах, когда она углубилась в растяжку! Они всегда болели, но никогда прежде так, как сейчас. И что это было?
Она прислушалась. Это было ли звук шагов? Она внимательно слушала среди низкого воевания ветра и стрекочущих сверчков. Нет, это был только ветер. Они сидели ранней весной и сейчас были лишены своей положенной кустистой листвы из-за затянувшейся засухи!
С одним взглядом на сердито качающиеся деревья, которые окружали её тренировочную площадку, она пробормотала: “Я не могу!” Затем подняла голову, посмотрела прямо на ночное небо и сказала более убедительно: “Я могу! Я должна!”
“Мальчики так быстро унывают;
Лучше дай мне девицу,
Никогда не было более жестокого мужчины,”
пробормотала она, чтобы поднять себе настроение. И хотя последняя строка была далека от латинской выдержки, казалось, что мужчина быстрее поддаётся отчаянию. Как он мог оставаться грустным и неуступчивым неделями? Яркие облака плыли мимо, это точно, но всё же печаль Меркурия под полотенцем оставалась невысказанной.
“Коснись себя!” — повелевал ветер, и воспоминание о словах Тая поднимало Нию из её недавней депрессии. Это был его ответ, когда она жаловалась на трудности в утренних упражнениях. “Давай, — сказал он с досадой, — и делай так, как я! Коснись себя! Тогда я не вижу причин, почему мне нужно разрывать своё сердце!”
Ниа крепче завязала свой вышитый пояс и наполовину шутливо прикоснулась к верхушке головы кончиками своих самых длинных пальцев. Ей оставалось только освоить оставшиеся техники. Тай будет там в последний миг. Всё в конечном итоге будет в порядке, и она вскоре станет мастером-ниндзя в действии.
Небо вечернее темнело, когда гром раздавался вдалеке.