В живописной деревне, где солнце садится, как картина на небе, жила маленькая девочка по имени Лили. В один особенно прекрасный вечер Лили почувствовала себя очень одинокой. Её семья уехала в отпуск, оставив её с бабушкой. Она играла весь день, но когда сумерки начали заворачивать деревню в мягкое покрывало из звезд, её сердце стало тяжёлым.
“Почему лето должно быть таким долгим?” - вздохнула она, глядя на блеск первой вечерней звезды. Она светила так ярко, будто слушала её печаль.
Гуляя медленно по цветущему саду своей бабушки, она заметила странное свечение, исходящее от старой яблочной мельницы на краю их двора. Мельница была заросла космы и кустарниками и выглядела как что-то из сказки. Любопытство взяло верх, и она тихонько подошла ближе, её глаза расширились от удивления.
Мельница светилась глубоким радужным светом, как перья павлина. Она могла видеть вокруг её стен, и тогда она это увидела. Небольшая дверь, обычно невидимая, была открыта, а внутри была тёмная, движущаяся масса странной жидкости, сверкающей серебряным светом. Смело, она наклонилась вперёд. Затем свет свернулся и превратился в серебряную лестницу, ведущую вниз в глубины, которые она не могла себе представить.
“Как интересно!” - подумала Лили. “Она может привести к золотой шахте или даже в саму страну фей?” При слове “фея” принцесса остановила свои долгие мечты.
“Какому же Папе и Маме будет приятно, что я пошла и нашла фей для них! Они подумают, что я героиня,” - подумала она, хлопая в ладоши от восторга.
Но она пришла в себя, и правда, как свеча в темноте, осветила все тени её разума. “Нет, я не могу,” - печально сказала она, и медленно вернулась к себе домой.
Но импульс заставил её войти в мельницу, а еще один - усесться на лестнице, которая, казалось, притягивала её в глубины.
“Я просто остановлюсь наверху,” - сказала она, “а потом пойду спать.”
Она задумалась на мгновение. Затем, положив руку в карман, чтобы прикоснуться к таинственному талисману, который ей подарили, она позволила себе уйти.
Вниз и вниз она шла в тёмные блестящие глубины. На полуслове лестницы её закружилась голова.
“Больше нет лестницы!” - закричала она. “О, помощите! Я иду в темный африканский лес, как говорил офисный мальчик в забавной книге ‘Жизнь черного белого короля à la Tenti’, где Папа нашёл дыры, выглядящие как двери. Никто не знает, как вытащить меня обратно.”
Но как только эта мысль появилась у неё в голове, она почувствовала давление рук на своих плечах, и вдруг видение дивана, кресла и мягкой зелёной игрушки-мишки пролетело мимо неё в воздухе.
И вот она оказалась на траве, лицом вниз, луна улыбается ей и шепчет:
“Это ничего серьёзного. Ты просто заснула, глядя в мельницу. Утром поставь большую цветочную корзинку вместо бутылки с мизердотом под свою кровать, и приходи завтра, в понедельник, как только кукушка скажет ‘спокойной ночи’ в понедельник в полдень. Прощание кукушки всегда говорит по-английски, так что не бойся, даже если ты увидишь его Величество, конечно, ты это сделаешь и на этот раз?”
Она достала талисман из кармана, закрыла за собой дверь мельницы и начала танцевать по тропинке. Да, конечно, она выполнит то, что пообещала, как только её маленькое сердце было этому радостно. И, о радость! Она услышала, как кто-то другой шагал по тропинке к ней. “Папа и Мама!” - закричала она, хлопая в ладоши и танцуя в воздухе.
“О, дети, нам так было одиноко без вас!” - и она обняла их.
“Но как вы вернулись так рано?” - одновременно спросили её отец и мать.
И когда она рассказала им всё, они остановились и глубоко сказали: “Это всё совершенно правда, Лили, и мы гордимся тобой. Только девочки с золотыми сердцами посылаются феями на такие задания. Как же нам повезло вместо жареной камбалы на ужин! Что бы мы сделали без тебя! Где, дорогая дитя, ты нашла такую коллекцию сюрпризов?”
Так говоря, они подали знак дворецкому, и принесли большую цветочную корзину, которая шла впереди неё. Она была полна – действительно полна – всех возможных хороших вещей. Откуда она их взяла? Это всегда был один и тот же вопрос, но никто не мог найти правильный ответ.
Только Лили знала, как это произошло, и таким образом всегда проходил праздник Купальской ночи в их тихом маленьком доме.