Однажды солнечным днем Лео, любопытный юный лев, посмотрел на облака над собой. С того места, где он сидел, казалось, будто пушистые белые облака образовали лестницу, ведущую прямо к тем чудесным дворцам, о которых все львы верили, что они существуют. Заглядывая сквозь их солнечные ворота, он, казалось, видел львов, похожих на него, гуляющих, отдыхающих на сверкающих террасах или угощавшихся в тенистых комнатах, где солнечные лучи пробивались сквозь кристальные стены.
«О, как жаль,» вздохнул Лео. «Я бы хотел быть там сейчас!»
«Почему бы тебе не попробовать, детеныш?» прогремел голос рядом с ним.
Лео обернулся и увидел большую чайку, сидящую на камне недалеко от него. Огромная тень скрыла все солнечные лучи, когда птица расправила свои крылья.
«Почему бы тебе не попробовать полететь к тому облачному замку?» — повторила она.
«Я не умею летать,» ответил лев. «Не все львы могут это делать.»
«Но ты можешь бегать и прыгать,» настаивала чайка. «Если ты хочешь подняться в определенное место, не имеет значения, как ты туда доберешься, главное — дойти до него.»
«О, но я не верю, что смогу это сделать!» — ответил Лео, качая головой. «Посмотри, как высоко это.» И он указал передней лапой на далекие облака высоко в голубом небе.
«Ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь,» ответил его друг. «Давай! Я покажу тебе, где находится ближайшее облако. Затем ты сможешь сам решить, как далеко оно.»
Пег, чайка, расправила свои крылья, когда говорила это, и с «кря» взмыла вверх. Через короткое время она стала такой же крупной, как сам Лео, и еще через мгновение ее черная голова уже смешивалась с облаками. Затем она опустилась вниз и вскоре приземлилась на тот же камень, с которого она начинала.
«Оно гораздо ближе, чем я ожидал,» сказал Лео, глядя на облака, где, он думал, была Пег. «Если ты встанешь на одну из тех стен замка, думаешь, я смогу увидеть тебя, если закричу?»
«Думаю, сможешь,» ответила чайка. «Это достаточно близко, чтобы ты мог прыгнуть туда. Просто попробуй! Ты единственный лев, с которым я когда-либо встречалась. Так что я надеялась, что ты будешь достаточно умным, чтобы понять это. Попробуй, и ты убедишься, что это правда.»
«Что ж, хорошо,» ответил Лео. «Давайте посмотрим, насколько далеко я смогу прыгнуть!» И он сразу же сделал прекрасный прыжок в воздух. Но он вновь приземлился, и с вздохом сказал: «Ну вот, я же знал, что не смогу это сделать.»
«Никогда больше не говори мне ничего подобного,» воскликнула Пег нетерпеливо. «Может ли рыба летать? Нет. Но скажет ли ей мать, что она не может, из страха, что она выпадет из воды? Нет. Вот почему у нее есть плавники вместо крыльев.»
«О, я на самом деле видел, где находилось ближайшее облако,» добавил Лео. «И я думал, что прыгну прямо к нему. Но знаешь ли ты, оно теперь над мной!»
«И ты хочешь сказать, что не попытаешься больше ничего?» воскликнула Пег с большим удивлением. «Почему ты сделал один прыжок, лев, как ты есть! Теперь сделай еще один! Ты точно поднимешься выше таким образом.»
Лео выглядел гораздо мудрее, когда Пег, чайка, полетела прямо к тому облачному жилищу и, с небольшой помощью, утонченно приземлилась на том самом месте, откуда она поднялась.
«Я попробую снова,» сказал Лео; и, сказав это, он взял разгон сбоку от скалы и прыгнул нервно, уверенно, долго и далеко. В следующий миг, однако, он оказался катящимся вниз по скале, как лев, прыгающий с большой высоты. Но он твердо решил не сдаваться.
Пег сказала ему не думать о том, чтобы прыгнуть сразу к самому облачному жилищу, которое он целил. Пока он стоял на скале, у него была вся окружающая его земля, с которой он мог прыгнуть; а когда он достигнет облака, там будет только мягкая пушистая поверхность и ничего, что сдерживало бы его от длинного падения. Это показалось Лео очень правдоподобным.
После того как он снова немного отдохнул, он сделал еще один успешный старт и в этот раз прыгнул на каменное основание замка рядом с ним.
«Вот так!» воскликнула Пег. «Разве я не говорила тебе, что если ты сделаешь еще один прыжок, то попадешь в облачное жилище?»
Но Лео был слишком поражен, чтобы сделать что-либо, кроме как с любопытством разглядывать чудесные объекты в своем новом доме. Он увидел сотни львов, похожих на него, живущих счастливо рядом с реками молока, которые текли здесь, там и повсюду вокруг этого жилища, так что они все могли пить из алмазных чаш, украшенных золотыми или серебряными ручками, как львы любили больше всего. Там были десятки золотых мостов через эти спокойные потоки, покрытые резными подставками для чтения восхитительных книг при свете электрических ламп, словно солнечные лучи — но такими же мягкими.
Но это еще не всё! Когда Лео преодолел первую половину миль, растянувшихся перед ним, он ставил одну из своих передних лап перед другой, как любой цивилизованный лев. Но когда он обнаружил, что вместо того, чтобы бегать, он идет, как обычно, детеныш быстро вошел в ритм и весело пробежал через одно удивительное место за другим по прохладному белому пушистому полу, который делал ходьбу по нему таким же легким и комфортным, как будто бы он шел по самому успокаивающему и расслабляющему подушке в мире.
В итоге он начал думать о том, чтобы вернуться домой, и тогда он остановился перед двором, полным самого чистого света, который наслаждался теплом солнечных лучей, как ложа цветов.
Посреди этого, и на довольно коротком расстоянии, был самый прекрасный дворец из гладкого шелковистого пуха, нежного цвета, с зеленоодетыми львами, выглядывающими из окон.
С ростом яркости вокруг него он услышал сладко пахнущее цветы, которые кивались под легким ветерком солнечных лучей, нежно пробивавшихся через деревья. Прямо через двор был сад, полный солнечного света, который, казалось, излучал такую сладкую и блаженную музыку, что сами солнечные лучи начали светиться более мягко и ярко, чем можно было бы вообразить. Маленькие павлины с золотыми хвостами и говорящие обезьяны сидели на деревьях в улыбающихся группах, смеясь, а цветы акации, вздымаясь со своих кроватей очаровательных растений, виноград, созревающий на каждом невинном лозе, колыхались и колыхались, а голоса детей и радостный смех звучали снова и снова.
Воодушевленный, и всматриваясь в яркую, но тихую жизнь среди таких приятных и восхитительных цветов, как чисто белые гесперийские цветы, каждый из которых был окружен искрящимися каплями росы — Лео, хотя и чувствовал себя почти слишком уставшим, чтобы двигаться, прыгнул на одну из арок золотого моста, о котором я упоминал дважды ранее; и оттуда вся занятая колония гнезд простиралась прямо над его взором сначала сверху, а затем внизу!
Он лег на спину, вытянув передние лапы далеко вперед, счастливо наслаждаясь жизнью вместе в таких восхитительных прохладных и приятных порывах ветра. Другие птицы делали свои гнезда на позолоченной конструкции, с еще более толстыми, пушистыми постелями пухов, окружая себя.
«Это здорово,» думал Лео, всегда размышляя, но никогда не говоря ничего вслух! «Теперь, если бы я мог увидеть Пег, чайку, я бы очень хотел сказать ей, как я рад и удивлён всем этим!»
Но вдруг он вспомнил, что его чувство слуха можно сравнить только с его обонянием. Он поэтому встал, вытянул свои уши, как пружинный зонт, и сразу же услышал голос Пег, когда она советовала некоторым маленьким львам оставаться полностью неподвижными и не подходить слишком близко к проходам и лестницам, по которым саженцы росли, став слишком слабыми и находились так высоко в центре птичьей колонии.
Она продолжила и оторвала фиолетовый цветок, чудесное растение, которое растет ни утром ни ночью, но в этом мире, чтобы поразвлекать всех с самыми разными советами, которые не имели абсолютно никакого значения для слушателей, хотя и представляли большой интерес для любого льва! Как быстро пролетали минуты, просеивая звуки труб и каждую ветвь с важным восторгом, — это радостное зрелище можно было бы сравнить с укрощением львицы, как и с монотонной счастливой жизнью его соратников, нюхающих и нюхающих, пока он не нашёл тот, который однажды пробовал! Как старшая львица вдыхала и вдыхала по всему его открытому, голому меху, как сладкий запах исчезал под ожиданием, в то время как он обмахивал свою смелую мордочку в восторге от его длинного, снежного хвоста, ставшего тяжелее и тяжелее, как некоторые загруженные вещи, по сравнению с теми известными на его родине! Ведь, хотя они были ничем не похожи на крестьян того времени, это только усугубляло ситуацию для всех львов на свете, которые присаживались по кругу у кухонного огня и смотрели в гостиную!
Постепенно, становясь все более и более тяжёлым, как загруженный тигр, ощупывающий себя время от времени, висевший с опущенными передними лапами вместо любых ног, запутанный в не слишком полезных орудиях, он лишь только по его собственному пониманию выходил из этого пространственного чтива, как бы вы это ни называли! Через минуту Пег устала обсуждать все эти вопросы с молодыми львами и вдруг оглянулась, не оказалась ли она где-то рядом, бедная птица, в конце концов, одиноко, каждый день собирая занавески и белые простыни, растущие в участках в два захода вокруг нее до дюйма, как ты видишь, к самой ближайшей лампе.
С помощью магии и полу-обещания о том, чтобы облегчить её голос, тем более кто бы ты ни был на самом деле, вновь стремился к обхвату летающего змея, вместо того чтобы волшебным образом уменьшаться до первой минеральной ветки на одной стороне, и постепенно запутываться, воспроизводя вместе попытку даже нищеты в одном числе при этом, не желая видеть, как вырываются девяносто девять к лучу на протяжении дня.
Так что это, похоже, и есть кусок той стороны или другой от фокуса солнца; на которой вы прекрасно взаимодействуете, как до, так и после этого удивительного восприятия среди молодых львов, задуманных задолго до этого, старым охотником внизу.
Постепенно, сожалея о том, что позволила себе заключить в такой бедный приют, где ей пришлось долго жить среди роя нашей самой отталкивающей стихии, одновременно он прикладывал к своей подписи целый список, надеясь в эти дни заполучить всего немного больше, но по сути, даже в самый яркий и долгий день, когда солнце вновь поправилось за сотни лет, было не так много, пожалуй, было ли бы двадцать параллельных линий в солнечной системе, чем за одну коллинею, когда бы ни было!
И давайте всё же продолжим дальше, но что бы ни привели бы к такому ведущему местоположению в нашем поведении!