Когда солнце начало садиться, а звёзды стали выглядывать, я почувствовал желание зайти в Лес Мечтаний. Каждый день я сидел на своём любимом камне, глядя на лесную полосу и думая, как приятно было бы прыгнуть, скакать и веселиться в лесу.
Видите ли, хотя я Феликс Лис, я не такой, как другие молодые лисы, которые смеют вылезать из норы задолго до наступления сумерек. Нет! Мне нравится уютно сидеть и греться в своей норе вместе с моей семьёй, которая рассказывает истории о приключениях, которые они пережили, прыгая по деревьям или стремительно мча на лунном свету.
Ну, когда пришли сумерки — самое лучшее время для одиночных прогулок — я вдруг сказал:
“О, как бы я хотел исследовать Лес Мечтаний!”
Прежде чем я успел подумать, передо мной неожиданно открылось место, которое я никогда не видел прежде, наполовину скрытое за раскидистым дубом. Когда я вошёл, я огляделся, но оказался в такой уютной тенистой беседке, что стало жаль уходить дальше, особенно так как моя голова была легонько увенчана прекрасными папоротниками.
Однако, как только я начал думать о том, чтобы вернуться назад, я услышал далекие и тихие шорохи над собой, и там сидела старая сова, смотрящая на меня. Я пообещал себе, что впредь буду держаться рядом с мамой и тётей в норе; но был рад, что мне удалось увидеть такое красивое дерево, покрытое странными висячими растениями.
“Мой дорогой ребёнок,” — сказала мудрая старая сова, — “чего ты хочешь?”
“О, что бы я отдал,” — воскликнул я, — “чтобы стать смелым исследователем, как моя тётя и дядя!”
“Ты таким станешь, мой ребёнок,” — мягко ответила сова.
И действительно, не успела она это сказать, как я вдруг почувствовал себя намного старше, смелее и больше, чем когда-либо мечтал быть. Затем, к тому же, луна встала, открывая всю красоту Леса Мечтаний и заливая его ярким серебром.
Но я хотел бы, чтобы вы представили моё удивление, когда я обнаружил, что вместо того, чтобы оставаться собой, я превратился в другого молодого лиса, который уже спокойно шагал по лиственным аллеям деревьев.
“Интересно, является ли этот молодой лис исследователем?” — подумал я про себя.
“Возможно, я Феликс Лис больше, чем думаю!” И прежде чем я успел далеко уйти в лес, луна вырвалась из-за облака, сделав всё намного ярче и яснее, чем прежде.
Увы! Я увидел, что я всё ещё лишь в маленьком и неизвестном уголке великого Леса Мечтаний, вдали от большого дуба; потому что высоко на вершине дерева я теперь увидел пару мшисто-зелёных глаз, смотрящих на меня, и угадайте, кому они принадлежали? Крокодилу, который дрожал в своей стихии. А вокруг его ног были самые свирепые рыбы, которых вы когда-либо видели, пытавшиеся сделать его своей ужином, в то время как он сам только мог смотреть вверх и надеяться на то, что лунный свет будет продолжаться.
Прямо передо мной находилась готическая беседка, которую вы видите на картинах о королях и королевах. Эта беседка была сделана не из дерева и не из кирпичей, а была создана искусством, как крошечный призрачный кусочек кружев.
Как же всё было умно и ярко в Лесу Мечтаний! Я продолжал идти, думая об этих вещах, но, увы! — как гласит древняя шотландская пословица, плохо блуждать далеко за суетой жизни. Потому что, глядя вокруг, я почувствовал, как мои лапы отрываются от земли. Видите, как я уже очень сонный после блужданий в Лесу Гусениц большую часть ночи. Если я расскажу вам, что произошло в этом месте сегодня ночью, вы будете так добры, чтобы помнить, что я уже начал чувствовать себя очень сонным. Ну, что ж, я был близко к своему носу, когда вдруг наступил на пружинистый папоротник вместо мха; по крайней мере, я так думаю.
Но прежде чем я успел отскочить в сторону, мой мудрый старый друг сова спустился вниз, который мог рассказывать истории на протяжении сотен и сотен лет и действительно был современником Матери Земли и Отца Неба. Он тоже был сильно обеспокоен.