To było słoneczne popołudnie, gdy po raz pierwszy ujrzałem piękne jezioro, o którym zamierzam wam opowiedzieć. Nazywa się Kryształowe Jezioro. Wokół niego rosły najpiękniejsze drzewa, z błyszczącymi liśćmi, które wznosiły się ku niebu jak świecące stożkowate igły, podczas gdy przez dziesięć długich mil Notch spadał przez odległe wzgórza potężnymi kaskadami pieniących się wód, wysyłając tysiące przyjaznych języków, aby orzeźwić spragnioną ziemię wokół.
Powierzchnia tych wód była tak lustrzana, że niebo i drzewa, odbite w niej, mogłyby zostać uznane za jedyny obraz zasługujący na miejsce w galerii zarówno dawnych, jak i współczesnych mistrzów. Nie było najmniejszego falowania ani zmarszczki, aby przerwać tę gładkość, nawet gdy rakiety były posyłane po jej spokojnej powierzchni przez grupę, która przyszła podziwiać jej urodę w tym jasnym popołudniu.
Odsłonięta pierś pięknego łabędzia.
Pływałem leniwie wzdłuż brzegu jeziora na małej tratwie, specjalnie do tego skonstruowanej, wystarczająco dużej, aby pomieścić dwie osoby, gdy moją uwagę przyciągnął widok pięknego łabędzia, który, stojąc w całej swojej okazałości, trząsł swoim piórkiem i wołał przez cały czas: “Hie! hie! hie!”, co znaczyło: “Naprawdę nie wiedziałam, że są tu inne stworzenia. Czy ktoś będzie tak miły, żeby mnie przedstawić innym?”
Te słowa brzmiały w ekscytującym tonie, który przekraczał wszelkie granice, więc naprawdę pomyślałem, że mój [PRIMARY.] przyjaciel jest w jakimś mortalnym niebezpieczeństwie, więc podkradłem się ostrożnie i zapytałem ją, co się stało.
“Oh! oh! oh!” - odpowiedziała, łapiąc oddech. “Zaraz się utopię.”
“To wspaniała wiadomość,” powiedziałem; “zdejmuje około siedemdziesięciu lat z twoich loków”; a potem powstrzymałem się od śmiechu i powiedziałem poważnie: “Ale na serio, jak, lub dlaczego, myślisz, że masz zamiar to zrobić? Z pewnością ci mili panowie na brzegu nie zmuszą cię do utopienia się?”
Cleo - łabędź.
“Nazywam się Cleo,” odpowiedziała, “i właśnie przybyłam przez wodę z Norwalk. Zanim jednak odbyłam ostatnią podróż, miła dama kupiła mnie od swojej przyjaciółki, a ona ubrała mnie w długi biały welon, cały pokryty grubą siatką, oraz długi tren pokryty niebieskimi plamami. A teraz zaczynając: Hie! hie! hie! była zima, i zamiast mieć swobodę w szklarni, musiałam zadowolić się małą klatką, podczas gdy wszystko trwało wokół mnie. Całkiem myślałam, że umrę jako zamarznięty trup. Każdego ranka przychodziła ta dama i otwierała mi oczy, aby sprawdzić, czy są jakieś oznaki życia, ale żadnych nie było, więc dręczyła mnie, potrząsając mną, aż obijała wszystkie ścięgna. Byłam zbyt chora, by wołać, i dopiero gdy ładna pogoda się zaczęła, a mycie mojego ciała zagłuszyło mój ból, mogłam się poruszyć; więc postanowiła wziąć wózek złoty, wyściełany futrem, na pokład tylko dla mnie, tylko pragnę, żeby nie była tak przerażona, gdy mieliśmy wypadek między Bostonem a Dover, czy byłam rzucana od słupa do słupa, naprawdę nie wiem; ale wszyscy, którzy byli na pokładzie, zaczęli biegać do mnie i pół zabijając mnie swoją miłością mówili, że nie ma żadnego niebezpieczeństwa; jednak nikt nie podszedł wystarczająco blisko, aby ze mną porozmawiać przez godziny. Jak to możliwe, że niektórzy ludzie mają pewność, aby twierdzić, że zwierzęta nie mają uczuć?”
“Cóż,” powiedziałem, “ci, którzy tak mówią, są kawałkami drewna.”
Po krótkiej przerwie Cleo kontynuowała: “Teraz, kiedy bezpiecznie dotarłam do tych wzgórz, bądź tak miły, błagam cię, przedstawić mnie wszelkim innym, którzy mogą mieszkać w pobliżu ciebie. Chociaż żyję unosząc się na powierzchni najgłębszych wód znanych w tej części świata, jestem znana daleko ponad oceanem.”
Ale powiedziałem Cleo, że, o ile mi wiadomo, ani kaczki, ani gołębie, ani łabędzie nigdy nie tworzyły samego domu; że nie jest dobrze, żeby była sama, ponieważ razem nie moglibyśmy zebrać ani jednego pióra z mojego ciała ani pomóc biednej, źle traktowanej istocie, która chciała przypiąć na sobie ozdobę na głowę lub naszyjnik; ale nawet gdybym chciał, musiałbym co chwilę wślizgnąć się do wody.”
Do tego momentu miałem wiele trudności w przekonaniu jej do zrozumienia moich słów, ale w końcu zrozumiała, a potem odpowiedziała: “Hie! hie! hie! Rzeczywiście zgubiłam słowa; to ledwie wiarygodne, gdzie je znaleźć. Jesteś blady, ciemny, hite; jesteś okropną małą dziewczynką; ale kiedy muszę słuchać tych, którzy mówią, że nie mamy uczuć, czasami obawiam się, że to może być prawda. Wczoraj widziałam damę na jeziorze, stojącą z nogami w łodzi, podczas gdy całkiem przypominała mi parę noży i widelców, a tam u góry jej czoło,” wskazując na niebo, “było całe nakrapiane, a miała na sobie wzorzystą sukienkę; prawdziwie groźny wzór z tysiącem kolorowych kawałków jak kwadrat przedszkolny, podczas gdy jej głowa mówiła w języku, którego nie rozumiałam, a jednak znałam za dobrze, ‘Ludzie są tacy ciekawscy;’ piękne perłowe kafelki.”
“To bardzo domowy opis,” spróbowałem zasugerować. “Jakiego wyrazu użyłaś, aby wynieść swoich uczniów?”
“Oh! nie mów o tym!” krzyknęła Cleo. “Można by pomyśleć, że wstała po to, by straszyć biedne niewinne zwierzęta na jeziorze. Mimo to, dama w wzorki to miła kobieta. Już wam wszystkim to wyznałam, więc przejdźmy do historii uroczej dziewczyny ze Szkocji, która przyszła, gdy mówiłam z nią.”
“Nazywam się Eva Campbell, i chociaż padało przez cały dzień, jestem szczęśliwa, że ryzykuję złapanie przeziębienia, aby zobaczyć jezioro. Czy możemy ci towarzyszyć?”
“Naprawdę bardzo mi przykro,” odpowiedziałem, “że nie mogę tego zrobić moją łódź; ale gdyby Jezioro miało wysłać ci wspaniały dzień, i tak dużą Daisę lub Kwiat Goździka, na którym mogłabyś bezpiecznie usiąść, to zrobię, co w mojej mocy. Jestem Królem zwierząt tutaj, a widok was obojga zachwyciłby moje serce.”
“Jesteś zabawną małą istotką,” powiedziała dziewczynka. “Mama zawsze mówiła, że powinniśmy rozmawiać z królewskimi urzędnikami, bo najszybciej powiedzą Królewskiej Wysokości wszystko, co powiedzieliśmy.” A potem zwracając się do Cleo, dodała: “Musisz dryfować w górę i w dół po powierzchni, robiąc umierającą przemowę i patrząc na mnie. Kto wie, jakie języki mają ryby pod wodą?”
Cleo zdziwiła się. “Hie! hie! hie! Jesteś więc Księżniczką?”
“Oczywiście,” odpowiedziałem. “Mój ojciec miał nas dwadzieścia siedem w jednym porodzie, a to jest kantonalny lub prowincjonalny zwyczaj liczenia bezpośredniego pochodzenia. To sprawiło, że nasi błogosławieni rodzice oszołomili się, niektóre domy były bardzo strome; co więcej, nie będąc obcokrajowcami, każdy z nas przeżył.”
“Jesteś jak ptak,” odpowiedziała Cleo, “wiekowy ptak, ale mimo to ptak. Pomnik Króla nad naszym kominkiem, a idąc do innych elementów w uroczystą Wigilię Bożego Narodzenia, pudło! - ptak! Czasami jednak zapomina się. Jaki Król lub Księżniczka była to, której córka prawie utopiła nas do życia?” Cofając się trochę i wyciągając skrzydło jak ktoś, kto chce być ubrany w lekki balonik, Cleo, ku mojemu zdziwieniu, przeżyła swoje małe dziewczynkę znowu i znowu. Czasami unosiła głowę bardzo wysoko, a dominujące nastroje jej ducha wyglądały jak noc w więzieniu lub na morzu i wśród wzgórz, kiedy księżyc powoli wschodzi, gdy woda ucieka.
“Ale oprócz Królowej miałam ulubioną dziewczynkę,” powiedziała. “Szczęśliwy był czas, kiedy razem jedliśmy o każdej porze, zarówno w dzień jak i w nocy, ale pewnego razu dziecko wezwało nas długo przed świtem. Bahn, nie musisz z nami iść tym razem,” powiedziała. “Idziemy do Marii. Nie byłam tam od Wigilii Bożego Narodzenia.”
“Pozwól mi iść! Pozwól mi iść!” powiedział pies, wskazując na gwiazdy, które spadały obok mnie. “Wyjątkowo pragnę zmieniać się w ciemne dni.”
Minęła cała dobra godzina, zanim wieczorem Hallermund przybył i pociągnął mnie z powrotem z grobu, trzymając mocno lampę uliczną. “Po prostu daj mi to,” powiedziałem. “Dawno przed tym, jak znów się rozdzielimy u progu wiosennych nocy, lub zanim nawet poznasz ostatni elegancki kostium, zapłacę ci ładną pensję za to z Norwegii, to znaczy, jeśli nie ma na tym wieku lub numeru ani inskrypcji czy złotego tła jak dzwon Tilbury.”
“Bo wtedy muszę pożegnać się co dwanaście lat,” odpowiedział. Był sprytnym chłopcem, naprawdę!
Zgodnie z życzeniem mojego ojca, wolałem traktować cię skromnie niż pieszczotliwie. Mówią, że to, co smażone, jest przypalone, ale ona była, jak już wspomniałem, niewygodną dziewczyną, prawdziwie dżemową osobistością. Myślę, że ona i Hallermund są spokrewnieni.
Dziękuję; czuję się dobrze i mogę opowiedzieć tylko poważną część tej historii.
Ale zapomniałem wspomnieć, że zanim dotarliśmy do naszego nowego mieszkania, na naszych nogach zaczęła się tańcząca rana. Najpierw na płaskim terenie postawiono głośny kapelusz, a potem ludzie ruszyli pełną parą w kierunku karmienia. Byliśmy tak posmarowani i zmęczeni od przeprowadzania eksploracji trwającej wiele miesięcy w Catania, która miała być zrobiona, gdy odbarwione rękawy doszły do wszystkich domów jak z bali do prania, że każdy z nas torturował innych, zbliżając lampę blisko. Mój ojciec zmarł w tej samej godzinie; ale powiedział, że opieka nad olejami była jego przyczyną podróży.
To było przy marmurowych kamieniach, nie zauważyliśmy, ponieważ gdy zaczęła się przewracać i lizać tę nogę dookoła, ciotka Hannah ledwo mogła podnieść te ratanowe karety. “Hie! hie! hie! Ludzie dobrzy!” zawołała Cleo, “dajcie mi całe ciało, a potem drugą nogę, że odkąd wielka wojna nigdy się tego nie miało - a wtedy będę was trzymać czystymi,” co było najgorsze z tego wszystkiego.”
“Nie mogę tu dłużej zostać,” powiedziała mała dziewczynka, i miała rację, bo dotarliśmy do Catania. Cleo została postawiona przed nami, na której twarzy w przeciągu godziny przeszły wszystkie zmiany Nieba i Piekła, wiosny i zimy; ale nie ma potrzeby mówić tutaj o tramwaju. Pierwsze twarde wydarzenie, które nas spotkało, miało miejsce w Davos, gdy moje ciało wydawało się zatrzymać przy błyskawicy. Zasnąłem, aż minęła pół mili, kiedy wydawało się, że to z nieba wpłynęło. Cały świat składał się nad moją głową z białych nici.
Przez cały ten czas Cleo, która była wyższa i inna, zawsze pojawiała się na jakimś poziomie; a teraz chciałem ją opuścić.
Mój ojciec ustąpił mimo uprzejmego traktowania, albo może to były jego piękne ubrania; zawsze je nosił. Nikt z nas nie zaśpiewał w żaden sposób, bo mówiono nam, jak biedni.
Zarówno muchy same nie żyją nagie, zapewniam ci, ile i jak długo najdłużej trwa.
Przez całe pierwsze dwadzieścia jeden dni Wujek Sullivan Louis codziennie przychodził do mnie. Jego stary wujek w swoim starości wylęgł to Josephine, a my patrzyliśmy na starego pana, aby zobaczyć, kto z nas będzie najgorszy. W zeszłą środę przyszedł nas zobaczyć, aby pokazać zainteresowanie. Poszedł na krzesło, gdy weszliśmy do sądu. Od kiedy mój pierwszy semestr się skończył, nie widziałem żadnej rodziny.
Kochana mała torebka może poczekać, powiedziała Josephine, która przez trzy dni a-osiem miesięcy była w Davos. Nie mogę nadążyć za wami wszystkim. Jak to dno, mama zawsze popada w; nigdy nie formujemy mojego ojca, godzin matki czy babci, gdy rozmawialiśmy mile za milą, że powinniśmy zobaczyć wózek, lub gdy lekko wciągnięci w hallu, ramię w ramię w niektóre niedziele, aby uczęszczać na usługi Highland.
Biorąc pod uwagę ten stan umysłu, nie mogłem się zbytnio przejmować moim wujem. “Czy nie ma wśród was ani jednej matki waszego kraju, która mogłaby być tam w górze,” dwadzieścia jeden lat starszy Louis zdawał się pytać Cleo.
Matki! mówisz bzdury, drogi wujku, była jej odpowiedź. “Moje dzieci,” dodał Louis, który był zbyt ignoranty, aby wiedzieć, że można całkiem dobrze rozmawiać bzdurami celowo. Crumchy, crumchy, mówił mój ojciec Gantracotz, to było wygodne kazanie; mówił tak. Bez matki ani dzieci - Obecni! obecni! Co nas to obchodzi!”
Cleo mówiła z najczystszej mowy, bądź w sympatii, wujku. Niemniej jednak należy przyznać, że ona, pomiędzy i pomiędzy, wybuchła, jakby teraz promienie słoneczne się łamały.
Dobrze usposobione ludzi, pod podlewani dachami i na półkach przez połowę roku, przechodziliśmy prywatnie, aby się do ciebie dostać, a Cleo skakała po skokach i wyciągała se z przestrzeni godziny przed każdym hotelem.
Wczoraj wieczorem leżeliśmy w Atenach w widoku Parnasu, kolebce wyższej sztuki greckiej, podczas której długiej nocy odkryliśmy za domem Parnasu całą wieżę pełną książek. Gdy zgodziliśmy się na pływanie w późnym czasie, Cleo wyszła i podgrzała nasze dwa greckie rzędy płaskie razem ad Libitum, aby w tym samym czasie sparaliżować petrela naszą ciszą.
Jakim prawdziwym rybakiem mógłbym być tutaj wśród Ślepych Myszy, gdyby nie było mnie strach, że moje poglądy zepsują nawet ich, gdyby potrzebowali - choć jestem ranny - świeżego powietrza przez trzy całe pokolenia. Było już tak późno; ale nareszcie przy sali chrzcielnej w świetle pochodni.
Raz Cleo włożyła pół swoich nóg w falę, ponieważ było niezwykle ciekawe usłyszeć, jakie rybie języki mówią w dole, w odległości gdzieś między molem a Bristolem, a by skoczyć w towarzystwie z piękną Ziemią podczas jej biednego pływania. Rozłożyła dwie ręce i dokonała tak daleko rozciągniętej inkorporacji. Ale wkrótce potem zniknęli wszyscy, głównie z powodu czarnych chmur. To była ostatnia chwila nerwowego i szaleńczego wyjścia, gdy w górę żeglują, ludzie i wszystko. To krzykliwy płacz, ale musisz pozostać z nami na otwartym powietrzu, bo twoje towarzystwo nie da nam tego, co wcale nie jest towarzystwem, i byle jak możliwie niewzruszone.
Widzisz, co świat przedstawia? Widziałeś wszystko, powiedziała Josephine. Cleo wydaje się trochę przestraszona.