옛날 옛날, 자연의 마법을 사랑하는 작은 소녀 자라가 있었습니다. 그녀는 맑은 하늘 아래에서 놀며 시간을 보냈지만, 해가 지기 시작할 때면 이상한 느낌이 가슴에 스멀스멀 들어왔습니다. 자라는 비밀이 있었어요: 그녀는 어둠을 두려워했습니다. 어둠에서 빛나는 부드러운 인형과 달 모양의 야간등이 있었지만, 그것들이 항상 그녀의 두려움을 쫓아내지는 못했습니다.
어느 날 밤, 해가 지면서 하늘이 보라색과 주황색으로 변할 때, 자라의 외할머니가 곁에 앉아 말씀하셨어요. “자라야, 오늘 밤은 언덕에 오르기에 가장 좋은 시간이야. 별들이 네가 본 적이 없는 만큼 더 밝게 빛나고, 검은 벨벳 담요 위에 다이아몬드처럼 반짝이고 있어!” 자라는 놀라서 숨을 헐떡이며 창 너머로 높은 언덕을 바라보았습니다. 하지만 달이 천천히 떠오르자, 두려움이 다시 찾아왔습니다.
“할머니, 같이 가 주실 거예요?” 자라가 물었습니다.
“오, 물론이지, 내 사랑. 하지만 너는 혼자 가야 할 것 같아,” 외할머니가 말씀하셨어요. “하늘의 작은 반짝임 하나하나가 너에게 들려줄 비밀이 있어. 너는 두려워하지 않을 거야; 직접 느낄 거니까!”
“하지만 어둠이요!” 자라는 불안해했습니다.
“반딧불이로 길을 비춰라. 항상 네 곁에 따라오는 걸 알잖아.” 외할머니는 자라의 이마에 키스하며 용기의 불씨가 가슴속에 피어오르는 것을 느끼게 했습니다. “언덕에 도착하면 반딧불이를 풀어주고, 그들이 별들에게 속삭이는 것을 들어봐.” 외할머니는 준비하러 가셨고, 자라는 재빠르게 옷을 입고 부드러운 랜턴을 켠 뒤 빈 레모네이드 양동이를 챙기고 조바심을 내며 기다렸습니다.
곧, 자라의 외할머니가 꽃으로 장식된 아름다운 라벤더 드레스를 입고 돌아왔습니다. 자라의 손에 든 랜턴과 외할머니의 랜턴이 언덕으로 올라가는 길을 밝혔습니다. 그러나 언덕에 도착했을 때, 모든 반딧불이가 잠들어 있었습니다. “오, 아니에요, 할머니,” 자라는 슬프게 속삭였습니다. 그 순간 외할머니가 오래된 레모네이드 양동이를 건네주셨습니다.
“내 사랑아, 반딧불이에게 깨어나달라고 부탁해 보아라. 네가 얼마나 그들을 필요로 하는지 알려줘,” 외할머니가 웃으며 말씀하셨습니다.
그래서 자라는 눈을 감고 온 마음을 담아 속삭였습니다. “반딧불이들아, 반딧불이들아, 내 하늘을 밝혀줘… 나를 위해 깨어날래, 기뻐하며 춤출래?” 그러자 마법처럼 양동이가 반딧불이로 가득 차올랐습니다. 그들은 자리를 밝히며 자라를 에워쌌습니다.
“이제 가거라, 작은 친구들아,” 자라는 미소와 함께 말했습니다. “언덕에서 나를 만나요!”
그들은 밤하늘로 쏘아올라 별빛과 반짝이는 달을 비추며 어둠을 쫓아갔습니다. 그러나 언덕에 올라간 자라는 여전히 부끄럽고 망설였습니다. “너무 어두운 거 같아, 그치?” 자라가 외할머니에게 속삭였습니다.
“아니야, 내 아가. 어둠은 우리가 이전에 주목하지 못한 경이로움을 볼 수 있게 도와줘. 우리는 눈으로만 보는 게 아니라, 마음으로도 봐야 해.”
그래서 그들은 나란히 앉아 이야기를 나누었습니다. 그들은 행복했던 순간들과 슬펐던 순간들, 눈물 흘렸던 때를 이야기했죠. 그래서 달이 그들의 심장의 빛을 느낄 수 있었어요. 자라의 용기는 점점 커져서 두려움은 작아졌고, 그녀는 별을 가까이에서 보기 위해 올라갔습니다. 아는 세상을 넘어 바라보니, 그녀는 그동안 낮에도 보지 못했던 얼굴, 동물, 꽃들을 보았습니다. 그리고 자라는 깨달았습니다: 두려워할 것은 어둠이 아니라, 그 어둠이 간직한 비밀들이 가장 마법적이라는 것을.
마침내 엄마가 자라를 잠자리에 가라고 부를 때, 자라는 말했습니다. “저 돌아왔어요, 하지만 별들은 내가 생각했던 것보다 훨씬 더 멋져요…”
“나도 알아! 네가 그들과 이야기하는 걸 봤단다,” 엄마가 대답했습니다. “앞으로도, 자라야, 네가 그들에게 말한 것을 항상 기억해. 어둠이 스며들면, 별에 소원을 빌어보렴. 그러면 네 용기가 반딧불이처럼 빛나는 걸 느낄 수 있을 거야.”