옛날 옛적에, 조용한 작은 마을에 자라라는 열두 살 소녀가 살고 있었습니다. 그녀는 다른 아이들과는 달랐습니다; 자라는 매우 수줍고, 내성적이며, 종종 생각에 잠겨 있었습니다. 그래서 친구들은 그녀를 이상하게 여겼습니다. 학교 수업이 없는 날에는 친구들과 놀기보다는 아늑한 창가 구석에서 책을 읽으며 시간을 보내는 것을 더 좋아했습니다.
어느 화창한 오후, 작은 자라는 창가에 앉아 거리 건너의 활기 넘치는 공원에서 행복하게 노는 아이들을 지켜보았습니다. 하지만 그날은 날씨 때문에 특별한 것이 아닙니다. 바로 자라의 할머니 생신이었기 때문입니다. 그녀는 그 시간에 할머니를 방문할 계획이었습니다.
할머니는 공원을 지나 조금 더 간 곳에 사랑스러운 작은 오두막에서 살고 계셨습니다. 매년 자라의 가족은 그녀의 뒷마당에서 소풍 파티를 열어 축하했습니다. 그들의 즐거운 정원은 만개한 꽃들과 지저귀는 새들로 가득 차 있었습니다. 그날, 엄마가 자라를 오래된 나무 문 아치 아래로 안내할 때, 만개한 장미의 향기가 그녀를 미소 짓게 만들었습니다. 하지만 뭔가 다르게 느껴졌습니다. 그녀가 본 적 없는 이상한 철제 걸쇠가 그녀와 정원을 가르는 높은 문에 추가된 것 같았습니다. 자라는 그것이 이상하다고 생각했습니다.
“생신 축하해요, 어머니!” 자라는 할머니를 꼭 끌어안으며 인사했습니다. 그러나 그녀의 생각은 바로 그 괴상한 문으로 돌아갔습니다.
자라의 눈은 화려하게 장식된 소풍 테이블 주위를 맴돌았습니다. 갓 구운 치즈케이크, 막 섞은 샐러드, 그리고 부드러운 아이스크림 타워가 있었습니다. 아이들은 술래잡기를 하고, 어른들은 배드민턴 경기에서 서로를 이기려 노력했습니다.
하지만 자라의 관심은 곧 할머니의 뒷마당 옆에 서 있는 그 문으로 돌아갔습니다. 그녀는 사촌인 토니와 사만다가 다가오는 것을 주목했습니다.
“자라, 뭐 보고 있어?” 사만다가 항상 열정적으로 물었습니다.
“어, 아무것도 아니야,” 자라는 신속하게 대답하며 그들의 시선을 피하려 했습니다.
“거기로 들어가 보자!” 토니가 자라가 주목하고 있던 문을 가리키며 외쳤습니다. 그제서야 자라는 사촌들이 그 문을 보았다는 것을 깨달았습니다.
“별로 좋은 생각이 아니야,” 자라는 조심스럽게 고개를 저었습니다.
“말도 안 돼! 탐험하자,” 토니가 고집하며 높은 문을 향해 뛰어갔습니다.
“하지만 잠겨 있어!” 사만다가 경고했습니다. 그녀의 흥미가 걱정으로 바뀌었습니다.
“정말인가?” 토니가 대답했고, 자라는 그가 걸쇠를 면밀히 살펴보는 모습을 지켜보았습니다. 잠시 후, 그는 소풍 테이블 쪽으로 뛰어갔습니다.
“꿈에도 생각하지 마!” 자라는 걱정으로 마음이 두근거리며 토니에게 경고했습니다.
하지만 토니는 빠르게 돌아왔습니다. 그는 체셔 고양이처럼 웃고 있더니 여러 개의 열쇠를 들고 있었습니다. 그는 하나를 넣었지만 맞지 않았습니다. 다음 열쇠도 넣었지만, 무거운 소리가 자라를 움찔하게 만들었습니다. 그리고 문이 삐걱거리는 소리는 더욱 그녀를 두렵게 했습니다.
“봤지?” 토니는 자신감 있게 웃었습니다. “쉬운 걸!”
하지만 항상 걱정이 많은 자라는 아이디어가 떠올랐습니다. “너희들은 조심해야 해. 안에 매우 위험한 무언가가 있을지도 몰라!”
하지만 토니와 사만다는 이미 덩굴로 뒤덮인 문을 통해 사라지고 있었습니다. 그들은 미지의 땅으로 향하는 eager한 여행자들 같았습니다. 그리고 자라는 용기가 솟구치는 것을 느꼈습니다. 그녀는 그들이 혼자서는 안 된다고 결심했습니다.
그래서 살짝 떨리며, 잔디에 남겨진 정원 모종삽을 집어 들고 사촌들이 문을 닫기 전에 정원으로 걸어갔습니다. 그곳에서 그녀를 기다리고 있는 것은? 우산처럼 생긴 나무 위에 만개한 형형색색의 꽃들, 마치 장난치는 요정처럼 반짝이는 곤충들, 그리고 길을 안내하는 듯한 사랑스러운 작은 새들이었습니다.
모든 것이 자라가 상상했던 대로, 평생 할머니의 집 뒤에 숨겨져 있던 완벽한 비밀의 정원이었습니다. 그리고 그것은 동화책에 묘사된 만큼이나 멋졌습니다.