어느 화창한 아침, 자라가 학교로 가는 길에 주 도로에서 조금 벗어난 특이한 작은 다리를 발견했습니다. 호기심이 많은 소녀인 자라는 이 다리를 살펴보기로 결심하고, 멋진 모험이나 아름다운 풍경을 발견하길 희망했습니다. 하지만 다리 가까이 다가가자 뭔가 그녀를 멈추게 하는 것이 보였습니다.
다리 위에 어떤 생명이 앉아 있었습니다. 그 생명체는 웃고 있었습니다! 네, 그저 그 자리에서 혼자서 매우 짜증나는 방식으로 웃고 있었던 것입니다. 그래서 항상 예의 바르고 공정한 소녀인 자라는 다리의 한쪽에 멈춰 서서 기분 좋게 외쳤습니다: “좋은 아침이에요.”
그 생명체는 웃음을 멈췄지만, 존경할 만한 소녀가 기다리고 있는 상황에서 다리 너머로 이야기를 나누는 것이 무례하다고 느꼈는지, 일어나서 다리 중앙으로 걸어가며 머리를 숙였습니다. 약간 위를 쳐다보자, 자라는 이것이 잔잔한 회색 피부와 긴 머리, 아주 큰 눈을 가진 최고의 트롤임을 확인했습니다. 이 특별한 트롤은 목에 금으로 된 팬던트를 걸고 있었고, 금 버클이 달린 신발을 신고 있었습니다. 그녀는 그가 예의 바른 트롤이기를 희망했습니다.
“다리를 건너도 될까요?” 그녀는 최대한 공손하게 물었습니다.
“우리의 관습입니다,”라고 그의 이름이 윌버인 트롤이 말했습니다. “누군가 다리를 건너고 싶다면, 음료나 음식을 요청해야 합니다. 우리는 트롤은 잘 먹지 않아요; 우리는 정원에 있는 맥주 탭에서 이슬만 마십니다.”
“아, 저는 아침식사가 필요 없어요—너무 친절하시네요,”라고 자라는 대답했습니다. “하지만 저는 늦을까 두려워요.”
그러자 윌버는 무슨 말을 해야 할지 생각이 나지 않았습니다. 트롤이 제안할 수 있는 모든 대답은 무례하거나 어리석게 들렸고, 그는 자라 같은 소녀 앞에서 그렇게 보이고 싶지 않았습니다.
그런데 그녀는 혼자서 갸르릉거리기 시작했습니다. 물론, 그것은 전혀 좋지 않았습니다.
“제발 말씀해 보세요,” 그녀는 계속 말했습니다. “왜 이렇게 웃으세요? 무엇이 당신을 웃기게 하나요?”
윌버는 정직하고 큰 눈을 열었습니다. 그는 그녀에게 무언가 물어보고 싶었지만, 모든 트롤은 매우 바쁜 혀를 가지고 있으며, 과학적으로 증명된 바에 따르면 그들은 말하기 전에 혀를 입천장에 말아야만 말을 할 수 있습니다.
그래서 그의 혀를 적절히 정리하는 데 시간이 좀 걸렸고, 그녀가 듣게 된 것은 이었습니다: “아, 나는 너를 그렇게 진지하게 바라보는 내 모습과 너가 자아도취로 웃는 그 모습이 마치 우물을 향해 신중하게 걸어가는 소에게 날개를 퍼덕이며 ‘시끄러워’하고 웃고 있는 암탉을 떠올리게 해서 웃었어. 네가 느꼈던 마지막 발언이 너의 유머를 깨운 이유는 사실 행복한 인간들이 자신들 예를 통해 유사한 행동을 했기 때문이야—거대한 위그왐에서 갑자기 경쾌하게 놀고, 그들의 사무실이 아니라 헤이즐 나무 아래에서 더 심각한 주제에 대해 차와 빵, 버터를 준비하면서.”
자라는 다시 한 번, 이번에는 가장 진심으로 웃었습니다. 그녀는 이것이 트롤의 어리석은 장난 중 하나라는 것을 알고 있었습니다.
“오, 알겠어요!” 그녀가 말했습니다; “그것은 마치 블루머 교수님이 호기심이 방주에 들어가 이제 토크 밀에서 왔다 갔다 하는데, 질문을 던진다 는 것과 같아요. 하지만 그건 지금 상관없고, 가장 중요한 것은 나는 이 멋진 아침에 학교에 늦었다는 것이고, 아주 흥미진진한 하루가 될 거예요.”
“어떤 하루가 될 건가요?” 윌버가 묻습니다.
“우리는 동급생들이 이야기하게 할 것입니다.” 그리고 자라는 각 학생이 가장 많은 발표를 한 파트너를 선택하여 교회처럼 중앙 복도에 앉아 나머지 학생들이 의무적으로 연습을 하도록 하고, 무작위로 선택한 파트너가 그들에 대해 5분 동안만 이야기하도록 허용한다고 알려주었습니다. “그러니 보세요,” 그녀는 웃으며 덧붙입니다. “입이 거칠게 놀아나는 사람들은 시험관이 적절하지 않은 방식으로 우주를 바라보며 그들의 문장을 전혀 무시하게 될 때 얼마나 혼란스러울지 알 수 있습니다. 그들은 한 번도 질문을 해선 안 되니까요.”
“너를 완벽히 이해해,” 트롤이 기뻐하며 말했습니다. “나는 참석을 사양했지만, 오, 이런! 네가 대답을 잊을까 두려워.”
“아니에요, 잊지 않을 거예요; 하지만 사람들이 교회에서 읽는 것 같은 불쾌한 주제를 언급할 때, 저는 끔찍한 구멍을 건드리고 나쁜 말을 하지 않아요. 자, 이제 건너도 될까요?”
그렇게 자라는 안전하게 다리를 건넜고, 트롤에게 감사를 전하기 위해 돌아섰습니다. 그러나 그녀는 그가 하늘을 진지하게 바라보고 있는 것을 보았습니다. 자라도 같은 방식으로 잠시 바라보았지만, 파란색과 하얀색 외에는 아무것도 볼 수 없었습니다. 그러나 그녀는 그것이 멀리에서 말이 많은 커드 교수라고 생각했습니다. 그럼에도 불구하고, 그녀는 트롤이 대화의 일부분을 이어가는 것이 매우 친절하다고 생각했습니다. 물론, 아무도 그의 말을 그대로 받아들이지는 못했죠, 물론 그는 그의 부드럽고 어리석은 태도로 그녀가 지나갈 때만 바리톤으로 말을 했기 때문입니다. 윌버는 사람들 더 이상의 진지함을 원하지 않고, 낙담해 있는 방식을 무시하고 외국에서 강의할 때 학생들이 얼마나 열심히 참여하길 원하는지를 볼 수 있었죠.
자라는 자신의 길을 걸으며, 그것이 자신이 이제까지 들은 것 중 가장 영리한 이야기라고 생각했습니다. 다른 트롤이 한 번 가르친 것을 제외하고는 말이지.