작은 개미 틸리는 맑은 오후에 일어나 다리를 쭉 펴고 기쁜 춤을 췄습니다. 오늘 그녀에게는 신나는 모험이 기다리고 있는 것처럼 느껴졌습니다. 아늑한 개미집에서 급히 나와, 이웃들에게 밝은 미소와 함께 질문을 건넸습니다.
“오늘 뭐 할 거니, 틸리?” 근면한 개미 이안이 물었습니다.
“아직은 잘 모르겠어,” 틸리가 웃으면서 대답했습니다. “하지만 분명 뭔가 멋진 일이 있을 거야.”
틸리는 근처 정원으로 나가기로 결심했습니다. 그곳에서 그녀의 작은 마음은 주변의 모든 색과 소리로 인해 기쁨으로 춤추고 있었습니다. 그러다 갑자기 누군가 슬프게 흐느끼는 소리를 듣게 되었습니다.
“누가 도움이 필요한지 보러 가야겠어,” 그녀는 스스로에게 말하며 그 목소리를 향해 달려갔습니다.
햇살이 비치는 민들레 덤불 아래에서, 그녀는 무거운 껍질에 갇힌 달팽이를 발견했습니다.
“오, 사랑하는 달팽이야,” 그녀가 부드럽게 외쳤습니다. “어떻게 이렇게 곤경에 처하게 되었니? 어떻게 도와줄 수 있을까?”
“안녕, 틸리. 너는 너무 작아서 아무런 도움이 되지 않을 거야. 하지만 내 껍질에 부딪치고 밀어줄 수 있다면, 아마 나는 기어가서 빠져나올 수 있을 거야,” 달팽이가 희망 없이 대답했습니다.
“해볼게,” 그녀가 용감하게 말하며 최대한의 힘을 다해 반짝이는 껍질에 달려 들어갔습니다. 천천히 그러나 확실하게 껍질이 움직이기 시작했고, 달팽이는 기어 나가려고 몸부림쳤습니다.
“감사해, 작은 틸리야,” 달팽이가 기쁜 얼굴로 미소 지었습니다. 틸리가 계속 길을 가려 할 때, 마고트라는 초라한 나비가 이상한 지그재그 형태로 날아오다 갑자기 틸리의 등을 치고 말았습니다.
“오, 내 불쌍한 날개,” 그녀가 외치며 말했습니다. “이 더운 하루 종일 날아다니느라 너무 지치고, 이제 다시 날 수 없을까 두렵다.”
틸리는 나비의 날개가 상처가 나고 찢어졌으며, 끝부분의 털에 작고 가는 가지가 끼인 것을 보았습니다. 먼지와 작은 가지들이 비단 같은 날개에 움푹 파인 자국을 남겼습니다.
“집으로 날아가지 못하니?” 틸리가 물었습니다. 그녀는 정말로 아주 작아서 자신이 어떻게 해야 할지 잘 알지 못했습니다.
“내 집으로 기어가? 절대 안 돼! 너무 멀고 멀리 떨어져 있어, 내 나이에 나는 도저히 못해,” 마고트가 울부짖었습니다. “이웃인 패스트 벤처럼, 이 이끼 속 부드러운 집에 살고 싶어. 그렇게만 할 수 있다면 금방 집으로 갈 수 있었을 텐데, 하늘을 날지 못하면 적어도 뛰어갈 수 있을 텐데! 하지만 지금 말하는 것에는 아무런 소용이 없어; 나는 도무지 떠날 수가 없어.”
나비가 말하는 동안, 틸리는 그녀의 날개에 조금 더 가까이 다가가 문제를 알아보려고 했습니다. 그녀는 너무 작아서 잘 보이지 않았지만, 곧 문제가 있는 가지를 발견하고 고개를 숙여서 그것을 빼내려 했습니다.
“전혀 소용이 없어,” 마고트가 꽤 성내며 말했습니다. “너는 너무 작아서 아무것도 할 수 없어.”
“하지만 난 해볼 거야,” 틸리가 말하며 용감하게 일을 시작했습니다. 틸리의 머리는 작았지만, 그녀의 마음은 컸고, 친구 마고트를 도와야 한다는 마음이 들었습니다. 그래서 그녀는 큰 용기를 내어 자신의 작은 둥근 몸을 끌어올리고 가지가 끼인 날개 속에 작은 머리를 밀어 넣었습니다. 그녀는 한 조각씩 날카로운 작은 이로 그것을 천천히 빼냈습니다. 먼지가 그녀 주위를 날아다니고, 가시에 닿은 곳에서 작은 따끔거림을 느꼈지만, 그녀는 계속해서 일했고 항상 나비에게 위안과 용기를 주는 말을 했습니다.
“고개를 숙이고 꿀을 조금 마시고 계속 일해보렴,” 그녀가 말했습니다. “마고트, 눈을 감고 높은 느릅나무 꼭대기로 집으로 날아가고 있다고 상상해봐. 따뜻한 태양이 네 날개를 비추고 있어. 올 수 있을 때까지 다시 돌아오기 바래, 보고 싶었던 것들을 나에게 말해줘.”
처음에 마고트는 틸리를 유심히 바라보며 과연 그녀가 도움을 줄 수 있을지 의심했지만, 곧 그녀의 마음은 틸리의 용기에 매료되었고, 그녀는 눈을 감고 집으로 돌아가고 있는 꿈에 빠졌습니다.
잠깐 동안만에 마고트는 기쁜 윙크와 함께 깨어나 틸리에게 고마움을 표현했고, 틸리는 그녀가 자유로워졌다는 소식에 기쁘게 물러났습니다.
그러자 착한 성격의 민들레가 말했습니다. “내 꿀을 가져가, 인생에서 첫 번째 다과회를 열어봐, 무당벌레야! 나는 평생 그렇게 더운 여름을 느껴본 적이 없고, 마고트는 곧 활기를 찾을 거야.”
“감사해,” 틸리는 장미 같은 작은 인사를 하며 말했습니다; 그러나 작은 마고트는 두 번째 초대가 필요 없었고 꿀을 마시기 시작했습니다.
“너가 방금 꿈나라에서 쉬고 있을 때 무엇에 가장 감사했어?” 작은 틸리가 물었습니다. 마고트는 화려한 검정과 노란 눈을 뜨고 주위를 둘러보았습니다.
“나는 나비라는 것과 친구가 있다는 것, 그리고 시원하고 신선한 높은 느릅나무에 있는 아름다운 집이 있다는 것에 감사했어,” 그녀가 말했습니다. “그리고 너, 나의 용감한 작은 친구, 네가 가장 생각한 것은 무엇이었어? 좋은 잠을 잤기를 바래?”
“나는 자지 않았어, 마고트,” 틸리가 대답했습니다.
“정말? 그럼 네가 나를 위해 그렇게 오랫동안 일해서 조금은 피곤하지 않았니? 잠깐 누워서 쉴 마음이 없니?”
“응, 지금은 조금 피곤해,” 틸리가 눈을 깜빡이며 고백했습니다.
“너도 집으로 돌아와서 느릅나무 꼭대기에 날아가 꽃으로 장식된 도자기 꽃병에 앉을 수 있으면 좋겠어. 그곳에는 쉴 수 있는 부드러운 솜털이 많아,” 나비가 몽롱하게 말했습니다.
하지만 틸리는 그렇게 높은 곳으로 날아가는 것이 쑥스럽게 느껴졌고, 갑자기 마고트에게 오래된 질문을 던졌습니다.
“그런데 너는 내가 감사한 이유가 무엇인지 말하지 않았어.”
“내가 가장 행복하게 생각한 것은,” 마고트가 밝게 말했습니다, “우리와 같은 작은 생물이 친구들에게 행복을 줄 수 있다는 것이야.”
“아, 맞아, 그게 우리를 행복하게 해,” 틸리가 말하며 검정과 노란 눈을 더 가까이 들여다보았고 그 안의 햇빛이 반짝였습니다.
“안녕, 작은 개미 틸리야. 나에게 친절한 다과회를 해줘서 고마워,” 마고트가 말하며, 떠나가면서 바람에 돌며 춤을 추었습니다.
하지만 틸리는 부드럽게 자신에게 속삭일 때까지 움직이지 않았습니다. “우리가 얼마나 많은 친구를 행복하게 할 수 있는지, 심지어 우리가 너무 작고 미세하게 느껴질 때도 말이야.”
그날부터 지금까지, 우리가 얼마나 크든 작든 상관없이, 누군가를 행복하게 할 수 있다는 것을 배웠습니다.