아름다운 저녁, 아홉 살 소녀 윈니는 벤치에 앉아 정원에서 반딧불이가 날아다니는 모습을 보며, 저녁의 달콤한 소리를 듣고 있었습니다. 그러던 중, 가까이 자고 있는 거대한 버드나무의 잎사귀들 사이에서 두 개의 길고 가는 반짝이는 가지가 그녀에게로 나부끼며 다가오고 있음을 알아챘습니다. 마치 그녀에게 다가와 들어보라고 손짓하는 듯했습니다.
윈니는 자리에서 일어나 나무에 다가갔고, 그제서야 버드나무는 그 긴 가지를 통해 그녀에게 흥미롭고 마법 같은 이야기를 들려주었습니다. 윈니는 귀를 기울여 듣고, 이야기가 끝나자 잠시 생각에 잠겼습니다. 그때, 버드나무의 수많은 잎사귀에서 밝은 초록색 별들이 떨어지기 시작했습니다. 그리고 이 별들은 동시에 윈니를 향해 말했습니다:
“우리는 버드나무의 소원이며, 너가 타인을 돕도록 돕기 위해 왔어. 하지만 기억해, 남을 위해 이루는 모든 소원은 반드시 너 자신에게는 쓸모없는 방식으로 주어야 해.”
그러고 나서, 초록색 별들은 공중에서 잠시 날다 사라지며 윈니의 마음속 깊은 곳에 머물렀습니다.
그리고 윈니는 힘이 솟고 활력이 넘치며, 다른 사람을 도울 수 있는 최선의 방법을 찾기로 결심했습니다. 오래지 않아 그녀는 돕고 싶은 이웃을 발견했습니다. 근처에는 옷이나 돈, 음식을 전혀 갖고 있지 않은 가난한 과부가 살고 있었습니다. 윈니는 그 여인이 아프고, 배고픈 아이들을 많이 두고 있다는 소식을 듣고 즉시 일어섰습니다.
과부의 집은 작았고, 윈니는 처음에 혼자서 일을 시작했습니다. 하지만 소원이 plentiful하다는 것을 기억하고, 모든 것을 혼자 할 필요가 없다는 것을 깨달았습니다. 그래서 친절한 사람들이 그곳에 가서 과부를 돕도록 음식을, 옷을, 또는 돈을 가져오기를 소원했습니다. 그녀의 소원은 이루어졌고, 몇 분 후 여러 종류의 바구니가 모였습니다. 바구니가 너무 무거워서 윈니가 옮기기 불가능했기에 그녀는 사람들이 그것들을 가장 필요한 곳으로 가져가기를 소원했습니다. 그리고 그녀는 그들을 따라가며 할 수 있는 만큼 도왔습니다.
첫 번째 소원이 이루어진 후, 그녀는 그것이 말했던 것을 떠올렸습니다—“너가 남에게 주는 모든 소원은 너 자신의 쓸모가 없도록 주어야 해.” 그래서 그녀는 남은 소원을 과부와 그녀의 아이들에게 주기로 결정했습니다. 자신에게 소원을 주면 그것이 자신의 것이 될 것이라는 것을 확신했기 때문입니다.
윈니는 바구니보다 먼저 도착하기 위해 작은 발로 급히 달렸고, 과부에게 곧 좋은 사람들이 올 것이라고 알렸습니다. 그러면서 모든 아이들이 완전히 행복해질 때까지 그들이 결코 멈추지 않기를 소원했습니다.
이제 이전과 다르게 사람들이 조나 그들의 다리로 가는 속도가 빨랐습니다. 음식, 옷, 돈을 가득 실은 채 도착했습니다. 흥미로운 일이었는데, 집에 가까워지면 가까워질수록 사람들은 자신보다 훨씬 더 필요한 자들이 있다는 것을 깨닫고 도움을 주는 것이 자신의 의무라는 것을 느끼게 되었습니다. 얼마 지나지 않아 많은 마차가 부유한 이들을 데려왔고, 그들은 크게 기여하며 친절을 베풀어, 도보로 온 사람들의 선행을 완전히 압도했습니다.
가난한 사람이 있었고, 또 가난한 사람이 있었던 것은 사실이었지만, 그들 사이에서 아이들이 있는 사람들은 훨씬 더 가난했습니다. 그들은 이에 천천히 깨닫고는 불평 없이 돈을 기부했습니다.
어떤 이들은 판매할 것이 있는 사업가였지만，팔지 않고 모든 것을 주고 한 푼도 없이 사라졌습니다. 그리고 다른 이들은 장작을, 또 다른 이들은 운동 시설을 제공했습니다 (돈 없이), 그리고 이제 더 이상 나타나지 않았습니다. 그들은 지친 것이나 재산의 손실이 아니라 오직 수가 많아져 끝이 나버린 것이었습니다.
아이들은 이제 금색 레이스가 흘러내리는 실크와 벨벳으로 차려입었고, 엄마는 큰 안락의자에 앉아 있으며, 무릎에는 몇 개의 루피가 올라가 있었고, 그로 인해 적당한 집을 살 수 있었습니다. 하지만 이 순간, 그녀는 각 아이를 위한 새 부츠와 신발 한 쌍을 받는 것을 똑같이 기쁘게 생각했습니다.
하지만 사람들 사이에서 한 사람, 오른쪽으로 왼쪽으로 흔들리며 무엇을 도와줄지 망설이는 한 남자가 주의 깊게 지켜보고 있었습니다. 마침내 그는 그녀에게 다가가 말했습니다, “내 자식인 이 작은 소녀를 위해 £1,001과 바꾸고 싶습니다.” 그러며 그의 자녀를 가리켰습니다. “말라 비틀어진 완두콩 같은 뚱뚱한 아이”였습니다.
“그 소녀가 맞다면,” 과부가 말했습니다, “나는 기쁘겠지만 1년이 지나기 전, 그 무게의 음식을 먹어야 해.”
“그럼 나는 그 완두콩을 주머니에 넣어야겠다,” 그는 말하며, 그녀를 위해 주려고 했던 1펜스를 희망적으로 언급했습니다.
그는 그렇게 떠났고, 모두는 무엇이든 먹을 것이 있었고, 아이들은 단조로움을 없애기 위해 놀았습니다. 세월이 흐르고, 랜달이 실비아, 웬디, 또는 모든 아이들을 차례로 정해진 시간에 찾아왔습니다.
그리고 밤이 찾아오고, 윈니는 돌아왔습니다. 이것은 이전의 하루들과 비슷했지만, 새로운 빛과 관심이 있었습니다.
“행복한 날! 행복한 날!” 로시가 외쳤고, 랜달은 그녀의 귀를 잡아당기며 말했습니다, “작은 미치광이.”
“누군가를 행복하게 만들기 위해 나는 무엇을 할 수 있을까?” 웬디가 침대에 앉아 깊이 생각하며 말하자, 모두는 긴장한 채로 그녀를 주의 깊게 지켜보고 있었습니다.