옛날 옛적, 먼 나라에서 여섯 남자가 함께 여행을 떠났습니다. 그들은 모두 같은 장소로 가고 있었지만, 젊고 여행에 대한 지식이 없어서, 지혜로운 노인인 한 하인을 여행 준비를 맡기기로 했습니다.
여행의 첫날 해가 질 무렵, 그들은 고향에서 겨우 네 마일밖에 떨어지지 않았습니다. 그들은 언덕과 나무 사이로 구불구불한 좋은 길을 따라 걷고 있었습니다. 갑자기 그들은 지금 있는 도로가 다른 좁고 먼지 가득한 도로와 직각으로 교차하는 곳에 이르게 되었습니다. 그 좁은 길은 양쪽에 나무들로 둘러싸여 햇빛이 닿지 않아 마르지 않았습니다.
여섯 남자는 여행의 피로로 여기서 잠시 쉬기로 했습니다. 그들은 출발한 지 얼마 되지 않아 저녁식사를 준비하지 않았고, 집에서 그리 멀리 떨어지지도 않았기에 음식을 생각하지 않았습니다. 모두 즐거운 기분이었고, 모든 것을 아는 듯한 노인의 이야기로 각자가 방문할 장소와 만날 사람들에 대한 재미있는 이야기를 들었습니다. 어느덧 늦은 시간이 되었고, 그들은 짝을 지어 서로 나누기 시작했습니다. 두 명은 월터와 노인 하인으로 정해졌습니다.
그들이 다시 길을 나서려고 할 때, 한 여행자가 그들에게 다가왔습니다. 월터는 노인과 이야기할 것이 많았기 때문에, 여행자에게 물었습니다. “여행자여, 이 길의 끝까지는 얼마나 먼가요?”
여행자의 이름은 티오니였고, 그는 대답했습니다. “모르는 자에게는 길이 멀지만, 아는 자에게는 짧은 길이죠.”
월터는 티오니의 의미를 묻고 싶었지만, 그는 사라졌습니다. 그래서 의미를 묻지 않고, 월터는 하인에게 그들이 지금까지 한 여정의 일부를 이야기했습니다.
한 시간 정도이야말로 그들이 이야기를 나누던 중, 하인이 그 여행자에게 말했습니다. “하지만, 좋은 친구여, 저는 어려운 상황에 처해있습니다. 저는 길이 얼마나 멀거나 짧을지 모르기 때문입니다.”
“그러면 너는 길을 모른다. 내가 아까 너의 동료에게 말했듯이, 또는 그 지식을 얻기 위해 해야 할 일을 하지 않았기 때문이다. 이제 내가 너의 동료에게 말해야 할 일에 대해 조금이나마 빛을 비추고 싶다면, 내 조언을 받아들이라.”
하인은 티오니의 친절한 제안과 좋은 조언에 진심으로 감사했습니다.
“내 머릿속에 분명한 것은,” 그가 티오니가 지나간 후 말했습니다. “사람들이 가보지 않은 곳에 가면 질문을 하는 수고를 하지 않으니, 그래서 길이 그들에게는 멀다. 이제 가자. 자, 우리 친구에게 간식 하나 주는 것이 좋지 않을까요? 그가 여행에 도움이 될 것입니다.”
“그가 원하지 않는다면,” 월터가 응답했습니다. “그가 그런 어리석은 것을 먹을 것 같지는 않고, 우리는 한 시간도 조용히 있기 힘들 것입니다. 땅은 비가 오려는 듯 떨리고 있고, 저 달도 좋지 않아 보입니다. 하인들이여, 오늘 밤 악성 폭풍을 겪게 될지 궁금한 마음이 드네요. 성냥을 가지고 있습니까? 내 오래된 편지에게 주세요. 그것이 나무들이 우리 주위를 울부짖는 소리를 막고, 우리 여행의 의미를 느끼게 해줄 것이라고 희망합니다.”
“하지만, 주인님,” 하인이 말했습니다. “그 빛이 오늘 밤 우리가 멈추려고 하는 곳에 묵고 있다는 여인에게 방해가 되지 않을까요?”
“나를 용서하라, 종종 독자의 마음이 피곤하고 고통받는 이에게 관대하게 될 수 있기를 바라는 사람에게,” 나는 그렇게 친절하게 요청하고, 여러분의 의견을 존중합니다! 하지만 내가 사람들을 모으는 장이 필요할 때는 다른 무엇도 나에게 오한을 주지 않기를 바랍니다.”
그러나 그때 달이 빛을 비추며, 졸린 문이 있는 곳에 레이를 쏘았습니다. 그리고 아래에서 그 아름다움 아래로 다시 몰래 얼굴을 내밀었습니다. 마치 그녀가 나무들 사이의 캐노피 안에 있지 않은 것처럼요.
한편, 티오니는 그녀를 어떻게 발견했는지, 어디서 찾았는지 잘 모르겠습니다. 하지만 그녀가 대지의 돌들에서 그녀를 내리며 일어났을 때, 그녀는 거의 멈출 준비가 되어 있었습니다. 그녀가 원하는 대로 그것에 대해 뭘 어떻게 하지 않든지, 결국 그녀는 그의 무릎 위에서 깊이 잠이 들었던 것입니다.
그녀는 뒤에 있는 그들이 모두 던졌다는 것이 충분하다고 생각하지 않을 정도로 행동했습니다. 그래서 그녀는 매우 조심스럽게 그 말을 했습니다. 그녀의 목소리는 여전히 소곤거리며 “단두린, 단두린, 하하하!”라는 소리를 내며, 각 음절마다 깨닫게 했습니다. 모든 것이 마치 자신에게서 새롭게 나온 듯 그를 감싸며 굴러다니는 듯했습니다.