아주 먼 땅에 아름다운 숲이 펼쳐져 있었습니다. 달빛이 드리워진 이 숲은 부드러운 나뭇잎의 rustle 소리와 동물들의 즐거운 소리로 가득 차 있었습니다. 모든 나무들 중에서 가장 오래된 나무가 있었는데, 그 나무의 트렁크는 매우 넓었고, 가지들은 긴 팔처럼 뻗어 있었으며, 그 꼭대기는 하늘의 별에 닿는 것 같았습니다. 이 나무에는 지혜로운 노란 올빼미가 살고 있었습니다. 매일 밤, 다른 동물들이 잠에 들었을 때, 올리 올빼미는 숲 위를 날며 도움이 필요한 모든 이에게 조언을 주었습니다.
“안녕히 주무세요!” 그가 집에서 나올 때마다 모든 동물들이 매일 저녁 인사했습니다. 그리고 “안녕히 주무세요!” 그가 말할 때마다 모두 대답했습니다. 다람쥐들은 그가 지나갈 때 “안녕히 주무세요!”라고 수다를 떨었습니다. 하지만 그 말은 많은 정직한 작은 동물들이 잠자기 전에 마지막으로 남긴 말이었고, 나무 아래를 지나던 나무꾼들은 용감한 병사들과 온화한 숙녀들, 그리고 진지한 목사들이 그의 이름을 축복하는 것을 여러 번 들었습니다. 매년 호수의 제비는 봄의 초부터 가을의 늦은 시기까지 그에게 “안녕히 주무세요!”라는 노래를 부르러 와, 작은 반지에 “안녕히 주무세요!”라는 문구가 적힌 여러 여우들이 그의 귀로 가져갔습니다. 여름이 끝날 무렵, 많은 심부름꾼들이 학자들이 보낼 “안녕히 주무세요!”를 가득 안고 도착했습니다. 그러자 올리는 그들에게 모두 “좋은 아침!”이라고 인사했지만, 마지막으로는 항상 “안녕히 주무세요!”라고 대답했습니다. 다른 것들은 “계절이 지난” 것이었으니까요. 그는 자신의 지혜의 빛을 나눌 수 있는 방문보다 더 기쁜 일은 없었습니다. 그것은 그의 가장 큰 기쁨이었습니다. 그래서 동물들이 그를 방문하기로 결정했을 때, 어떻게 하면 제일 잘 할 수 있을지 고민하자, 사실 별로 가치가 없다는 생각이 들었습니다.
방문 전날 밤, 몇 마리의 어린 동물들은 그의 문을 두드리는 용기를 내는 것에 대해 두려워 떨고 있었습니다. “그가 우리와 이야기할 것 같아?”라고 말씀하신 오소리 씨. “그는 착한 마음을 가진 친구입니다,”라고 지혜로운 이가 말했습니다. “하지만 뭔가 이상한 일이 일어날 것 같은데, 그를 방해한다고 생각하지 않습니다.”
그가 그렇게 말하는 순간, 올리가 그들 앞에 나타났습니다. “안녕하세요?” 그가 말했습니다. “왜 이리 왔나요? 비 때문인가요?”
모든 어린 동물들은 놀라서 말이 없었습니다. “안녕히 주무세요”라고 말하고 싶었지만, 그들은 너무 부끄러워서 그렇게 할 수 없었습니다. “부끄러워하지 마세요,”라고 올리가 말하며 어린 친구들의 행동을 알아차렸습니다. “한 번에 모두 말할 필요는 없습니다. 저는 아시다시피 아주 나이가 많아서, 제 시간을 통해 많은 것을 들었기 때문에, 모두 함께 이야기하는 것이 아침 일찍 한 번 듣는 것보다 그렇게 신경 쓰이진 않답니다.”
“저… 저… 아, 죄송합니다, 올리,”라고 다람쥐 씨가 힘겹게 정신을 차리며 말했습니다. “오늘 밤, 당신이 우리를 찾아 오신 것 같은 특별한 밤에, 우리가 당신의 집에서 조금 놀 수 있을지 이야기하고 있었던 중입니다. 당신이 대답만 해주신다면, 오늘 밤은 아무도 당신을 방해하지 않을 것이고, 바로 그렇기 때문에 확실히 하고자 합니다.”
하지만 올리에게는 무슨 말을 해도 소용이 없었습니다. 그는 전혀 놀라지 않았고, 그들이 이야기하던 숲 한가운데서 그들을 계속해서 듣고 있었습니다.
“친구들, 이것은 정말로 중요한 문제입니다. 내가 어떻게 당신들에게 대답할 수 있을까요?”
동물들은 서로를 혼란스럽게 바라보았습니다. 그들이 바라보던 그곳은 달빛 이외에는 아무 빛도 없었습니다. 달빛이 잎을 통해 희미하게 들어오고, 그 땅에는 소소한 빛의 점들이 떨어져 있었습니다. 그것은 마법 같은 여름의 밤이었고, 여전히 그들은 춤추고 싶다는 욕망을 억누르고 있었습니다. 나라면 이렇게 많은 날을 하얗고 순결한 옷으로 가만히 앉아 있는 올리의 모습에서 큰 인상을 받았던 것처럼 보입니다. 나는 적어도 백 번은 이렇게 동화되었던 것처럼요.
“친구들, 이것은 정말로 중요한 문제입니다. 내가 어떻게 당신들에게 대답할 수 있을까요?” 올리가 말했습니다. “내게 달려가볼까요? 그 장소로? 하지만 제 나무 옆의 지진은 어떡하죠? 아, 해도 될까요? 진심으로 말씀드리자면, 저는 철학자가 아니지만, 철학자라는 생각은 항상 제 마음을 기쁘게 하며, 철학자는 보통 해야 하는 임무인 것 같아요. 나무는 작은 것입니다. 해주신다면, 몇 가지 새로운 접시를 가져올 수 있습니 다. 유리잔 하나를 가져오고 싶습니다. 늘 보관해 두었으나, 오늘 날씨는 한낮에 조금 어두워졌다가 다음 날 조금 밝아질 수 있기 때문에, 조금 시간이 허락된다면 당신의 집에서 바로 돌아가야 할 것입니다. 하지만 아시잖아요? 진짜 중요한 것은, 빨리 수많은 작은 입자로 녹아드는 것이 좋습니다. 하지만 제가 혼자 가도 될까요? 가장 좋은 불꽃놀이를 스스로 조심해야 하니까요. 그렇지 않다면——“ 여기서 올리는 문장을 중간에 멈추게 하고, 더 이상 아무것도 듣지 못했습니다. 그는 그 순간 자신이 나타나게 하려고 시도한 사람에게 피가 거칠고 사려 깊지 않다는 것이 분명했습니다.
하지만 그는 이러한 모든 것들을 고려했으니, 딱정벌레 씨는 역시 많은 영향을 미쳤습니다. 그래서 “안녕히 주무세요!”라는 말이 먼저 한 마리, 다음 한 마리, 마지막으로 모두가 힘 있게 외쳤습니다. 그리고 행복하고 마음 가벼운 동물들은 모두 집으로 돌아가며, 모두가 분명히 이 올리 올빼미가 훌륭하게 좋은 친구임을 느꼈습니다.