신비로운 속삭이는 숲에서 별이 빛나는 밤, 미아라는 작은 새끼 고양이는 집에서 멀리 떨어져 있었습니다. 귀뚜라미의 지직거림과 바람의 울음소리는 그녀의 작은 척추에 떨림을 주었습니다. 나무들은 고대의 거인들처럼 그녀 위에 군림하고 있었습니다.
큰 둥근 눈에 눈물이 고인 미아는 부드럽게 울부짖었습니다. “아, 내가 길을 잃지 않았으면 좋겠어! 집은 어디지?” 그녀의 부드러운 울음소리는 숲의 고요 속으로 메아리쳤고, 그때 날개 짓이 고요함을 깨뜨렸습니다.
“슬픈 노래가 들리네,” 부드럽게 읖조리는 올리비아, 지혜로운 노부엉이가 비틀어진 참나무에서 우아하게 내려왔습니다. “이 시간에 숲에서 이런 멜로디를 부르는 존재가 누구일까?”
주변을 살피던 그녀는 달빛 아래 떨고 있는 작은 형체를 발견했습니다. “잃어버린 새끼 고양이처럼 보이는군,” 올리비아가 말했습니다. 불쌍한 그 작은 존재에 대한 마음은 부드러웠습니다. “나는 절대로 집으로 돌아갈 수 없어!” 미아가 울며 말했습니다. “어둠은 너무 무서워, 그리고 이 나무들은 끝이 없어 보여! 아, 엄마가 있었으면 좋겠어!”
“두려워하지 마세요, 어린 것아,” 올리비아가 말했습니다. 그녀의 목소리는 부드러운 바람과 같았습니다. “나는 너를 집으로 데려갈 수는 없지만, 너의 여행에 함께해줄 수 있어.”
희망이 마음속에 불을 지피자, 미아는 올리비아의 따뜻한 노란 눈을 바라보며 위로를 얻었습니다. “아, 고맙습니다, 친절한 부엉이 아가씨!” 미아가 외쳤습니다.
“먼저,” 올리비아가 시작했습니다. “너는 어떻게 여기로 오게 되었니?”
무거운 마음으로 미아는 저녁의 모험을 이야기했습니다. “보세요, 제 이름은 미아이고, 형제가 둘 있습니다. 오늘 밤 우리는 창문 아래에서 반딧불이를 쫓으며 달빛 아래에서 놀다가 하나가 너무 가까이 오자 제 몸을 던졌어요! 나는 쿵하고 바닥에 떨어졌고, 다음 순간 내 형제들이 나의 꼬리를 잡아 끌며 다시 안으로 데려가려고 했습니다. 그러자 갑자기 나는 너무 작아진 것 같았어요! 마치 병 속에 갇힌 것 같았죠! 나는 계속 뛰었지만, 갑자기 어두워졌어요. 숲은 나를 무섭게 만들었고, 나는 바로 여기 앉았어요!”
올리비아는 부드럽게 웃었습니다. “그러니까 너는 마법의 선물을 잘못 사용한 장난꾸러기 고양이구나! 너는 마법이 올바른 손에 있을 때만 흥미롭다는 것을 몰랐구나?”
“나는 장난꾸러기 고양이가 아니야,” 미아가 투덜거렸습니다. “반딧불이가 나를 무섭게 했어.”
올리비아는 날개를 펴고 몇 그루의 나무 위로 날아올랐습니다. “보세요!” 그녀가 말했습니다. “저 멀리 빛나는 흰색 패치를 볼 수 있니?”
미아는 눈을 가늘게 뜨며 답했습니다. “네, 거기서 별처럼 보이는데 가까운 것 같아요.”
“그것이 너의 집이야, 작은 고양이. 그런데 왜 이렇게 슬퍼하고 앉아 있니? 숲은 집보다 훨씬 덜 안전해.”
“하지만 혼자서는 너무 무서워!” 미아가 울부짖었습니다.
“너는 생각보다 더 용감해,” 올리비아가 단호하게 말했습니다. “어둠 속에서만 용기가 가장 빛나지. 너는 자신이 겁쟁이로 태어난 것이 아니란다, 사랑하는 아이야!”
미아의 작은 마음속에 새롭게 용기가 솟아올랐고, 그녀는 집으로 나아가기 시작했습니다. 올리비아가 “뿌리와 그루터기를 조심해! 처음 여기 왔을 때 나를 깜짝 놀라게 했어!”라고 후-후 호루라기를 부는 소리를 할 때에만 중단했습니다.
미아는 지혜로운 안내자의 목소리에 맞춰 방향을 바꾸며 나무 아래에서 그림자들이 미친 듯이 춤추고 있음을 느꼈습니다.
“그리고 너의 길에서 벗어나지 말아야 해,” 올리비아가 경고했습니다.
마침내 미아는 집 밖에 도착했고, 올리비아가 그녀 곁에 착륙했습니다. 달은 마법 같은 빛으로 세상을 감싸고 있었습니다. “아, 제가 뭔가를 잊어버렸어요,” 미아가 수그리며 말했습니다. “당신은 지혜롭고 나이가 많지만 여전히 아주 예쁘세요. 만나서 정말 기뻐요! 당신의 이름을 말해줄 수 있나요?”
“나는 올리비아야,” 지혜로운 노부엉이가 생각에 잠기며 대답했습니다. 그녀가 밤의 비행을 준비하고 있었습니다.
“하지만 아직 가지 마세요,” 미아가 간청했습니다. “당신이 그렇게 말하니 정말 외로운 작은 구멍을 이야기해줄게요! 나는 킹스턴이라는 형과 스텔라라는 자매가 있어요. 그들은 쌍둥이에요! 제가 용감하지 않나요? 당신이 저를 놀리지 않을 것이라는 확신이 없었다면 내 형에 대해 당신에게 아무것도 말하지 않았을 거예요.”
“항상 용감해라,” 올리비아가 solemnly 호루라기를 불었습니다. “이제 들어가고, 나를 잊지 말아라.”
“내일 아침 당신에게 인사하러 올게요,” 기쁜 새끼 고양이가 열심히 외쳤습니다. “하지만, 아, 이런! 가장 중요한 것을 잊어버렸어요! 제 마법의 선물에 대한 조언은 어떤 건가요? 저는 이미 잘못 사용했어요. 다음에 반딧불이를 만나면 뭘 해야 하나요?”
“부디 덜 말해라, 사랑하는 새끼 고양이야,” 지혜로운 노부엉이가 대답하고 별빛이 가득한 하늘로 날아올랐습니다.
“아,” 미아는 조용한 밤에 한숨을 쉬며 말했습니다. “그녀가 그런 확실한 대답을 하지 않을 거라는 것을 알았어야 했는데. 하지만 내일 다시 그녀에게 조언을 구할 거야.”
미아는 가벼운 마음으로 집에 들어가 자신의 모험을 형제들에게 이야기했으며, 그들은 올리비아를 만난 그녀의 행운에 부러움을 가득 느꼈습니다.
그래서 다음 저녁, 평소보다 조금 늦게, 그녀는 작은 발을 창문 밖으로 내밀었습니다. 그리고 거기에는 올리비아가 블라인드에 앉아 기다리고 있었습니다. 올리비아는 밝은 달 아래 나머지 세상과 마찬가지로 조용히 앉아 있었습니다.
“어젯밤 저는 어떻게 혼자서 집까지 오게 되었는지 모르겠어요,” 미아가 사과하며 말했습니다. “당신의 동행에 정말 감사하고 있습니다.”
올리비아는 진지하게 그녀의 얼굴을 바라보았습니다. “내가 한 말을 아직도 기억하니?” 그녀가 단호하게 물었습니다. “어둠 속에서만 용기가 가장 빛난다고.”
“응,” 미아가 의아해하며 대답했습니다.
“작은 고양이야,” 올리비아가 계속해서 말했습니다. “우리는 배운 것에 의해 살지 않아. 스스로 가르치고, 내면에 있는 용기를 발견하면 절대 잘못 사용하지 않을 거야.”
“이제 당신이 무슨 뜻인지 알겠어요!” 미아가 기쁘게 말했습니다. “다음에 반딧불이를 보면, 나는 눈을 꼭 감고 어둠 속에서 다시 뛰어오를 용기를 할 거예요. 천 번 감사해요, 영리한 올리비아, 안녕히 주무세요!”
미아는 올리비아가 저녁 순찰을 떠나기 전까지 기쁜 꼬리를 흔들었고, 다음 번 반딧불이가 나타났을 때 그것은 안전하게 그녀의 창문 안으로 잡혀 밤새도록 함께 있었습니다. 이번에는 미아가 전혀 길을 잃지 않았습니다.