해질 무렵, 태양이 수평선 아래로 내려가면서 보라색과 금색의 태피스트리를 남기면, 속삭이는 숲이 살아납니다. 동물들이 바쁜 일상을 잠시 멈추고, 밤만이 연주할 수 있는 멜로디를 허락하는 성스러운 시간입니다.
내가 누구인지 소개하겠습니다. 나는 올리버, 이 매혹적인 숲에 거주하는 관찰력 있는 올빼미입니다. 내가 가장 좋아하는 나무의 가지에 높이 앉아, 그 아래 펼쳐지는 세상을 지켜봅니다. 매일 밤, 별들이 웃음 짓기 직전, 나는 나무들이 어떻게 호기심 가득한 이야기를 나누는지 가까이 귀를 기울입니다. 그들은 잃어버린 시대의 이야기와 함께, 고대의 나이테 속에 얽힌 비밀들을 나눕니다.
하지만 오늘 밤, 공중에 묵직한 기운이 감돕니다. 나는 함께 있는 숲속 친구들, 여우와 사슴을 바라보며 의아해하며, 그들도 나와 같은 기분입니다. 나무들은 내가 전에 들어본 적이 없는 열기로 속삭입니다.
“잘 들어라, 사랑하는 친구들,” 엘드라라는 뒤틀린 올버드가 her 가지를 숲 바닥에 안기며 말합니다. “조상들이 불안해하고 있다. 땅에 분열이 존재한다. 변화가 다가오고 있다.”
“후, 후,” 나는 부드럽게 호루라기를 불며 귀를 기울입니다. 낮은 속삭임이 저녁의 안개처럼 나를 감싸옵니다.
“올리, 사랑하는 녀석,” 엘드라의 목소리가 나뭇잎 사이로 바람에 실려 나에게 직접 말합니다. “우리가 가진 지식은 우리만을 위한 것이 아니다. 너는 우리가 드러내는 것을 나누는 법을 배워야 한다.”
정말 그런가? 하지만 어떻게? 내 생각은 구름처럼 떠다니며 이 새로운 책임을 곰곰이 생각합니다.
여우가 귀를 쫑긋 세우며 무거운 침묵을 깨뜨립니다. “우리는 무엇을 해야 합니까?”
엘드라의 가지가 부드럽게 흔들리며, 그녀의 목소리는 멀리서 천둥처럼 들려옵니다. “연결하라! 흐르는 물줄기, 공기, 그리고 바로 그 땅—이 모든 것이 우리를 하나로 묶는다. 지혜를 전하라. 무너져가는 길들을 잇는 것이다.”
이해가 내 안에 꽃처럼 피어납니다. 단순히 듣는 것이 부족하다; 나는 그 속삭임에 숨겨진 지혜를 키우고 표현해야 한다는 것을 깨닫습니다.
그러자 돌풍이 밀려들어 숲을 지나가며 먼 땅들의 목소리를 실어보냅니다. 나는 사원 도시 옆 아라스의 언덕 너머에서 가장 오래된 떡갈나무를 결코 잊지 못할 것입니다. 모든 생명체들이 새벽의 자손이라고 부르는 도시입니다. 비나 햇볕, 서리나 불꽃이 있던 날들 속에서도, 그 나무는 도시 시민들 사이에 맥박을 나누는 것을 잊지 않았습니다.
“북쪽에 좋은 소식이 있다!” 그는 천둥 치듯 외쳤습니다. “생명의 샘이 다시 솟아 올랐다!”
그리고 그 기쁜 소식에, 산사자가 그의 송곳니를 핥으며 말했습니다. “음, 아침이 차려졌군, 친구들!”
하지만 곧 그 떡갈나무는 끔찍한 소식을 전합니다. 도시 주민들이 전쟁 놀이에 빠지며, 그들의 도전이 밤 하늘에 메아리치는 기타 줄을 치는 소리가 들려왔습니다. 숲은 불안감에 휩싸였고, 내 마음은 무겁게 부풀어 올랐습니다. 나는 부드럽게 달빛에 외쳤습니다—이것이 발전인가? 인간들이 이웃의 살을 먹는 것은 어떻게 가능할까? 어떻게 지혜가 그들을 실패하게 만들었을까?
날들은 지나갔습니다. 나와 내 친구들은 오래된 떡갈나무로부터 승리나 재앙의 소식을 학수고대했습니다. 마스터 하프 연주자들이 용기의 노래를 작곡하는 흥미진진한 보고가 내 귀를 간지럽힙니다. 도시 주민들이 적들을 물리쳤다는 소식이 공기를 진동했습니다.
하지만 곧… 침묵이 찾아왔습니다. 떡갈나무는 더 이상 존재하지 않는 것인가? 그의 근처 사람들은 이제 피에 대한 갈증으로 사로잡히게 되었나? 아니다. 며칠 후, 소식은 다시 흘러들어왔습니다.
“샘이 말라버렸다! 개구리들이 사라졌다! 승리를 축하하는 노래가 더는 없다! 끔찍한 기근이 땅 위에 그림자처럼 드리워져 있다!”
오, 여우와 토끼, 사슴들이 얼마나 집중해서 귀를 기울였는지!
하얀 여명의 어느 차가운 아침, 엘드라의 속삭임이 나를 가까운 평원으로 이끌었습니다. 슬픈 모습의 회색 털의 토끼들이 또 다른 노인을 둘러싸고 앉아, 그들이 가장 존경하는 지도자에게 적이 많은 생명을 짓밟고 반대 지역의 왕자들을 포획한 괴담을 듣고 있었습니다.
슬픔을 억누르며, 나는 희망의 말을 전했습니다. “마음의 여유를 잃지 마세요, 사랑하는 토끼들. 판타지에는 여전히 미덕이 있습니다. 집의 이미지를 그려 보고, 오래된 꿈을 불러내고, 상상 속에 사세요—적어도 그곳에서는 평화가 지속됩니다.”
몇몇은 나의 조언에 불평했지만, 나는 계속했습니다. “한때 여러분이 나를 위해 저녁의 축제를 위해 똑똑한 의상을 만들어 주지 않았습니까? 내가 태어날 때부터 왕자인 나는 모두의 칭찬을 받지 않았나요? 나는 함께 웃던 변두리 또는 모든 것이 웃음을 함께 나눴지 않았습니까?”
이에 젊은 마음들은 웃음으로 부드러워졌습니다. 기억은 훌륭한 해동제입니다.
힘을 얻은 나는 모든 이에게 격려의 아침을 밝히며, 고난 속에서도 평화의 꿈을 찾아내기를 가르쳤습니다.
달이 사라지고 마지막 작별 인사를 호루라기로 부르며, 나는 궁금해합니다: 숲이 나를 선택한 것인가, 아니면 내가 숲을 선택한 것인가? 존재의 춤 속에서, 어쩌면 우리는 모두 운명을 얽어 매고 있었던 것일지도 모릅니다.
이제, 새벽의 첫 빛이 숲을 부드러운 라벤더 색으로 물들이면, 나는 눈을 감고 저녁까지 나를 데리고 갈 꿈을 맞이할 준비를 합니다. 그렇습니다, 듣는 것은 이해를 가져오고, 이해 속에서 우리가 지혜의 직물을 엮어갑니다. 나무들이 오늘 밤 다시 속삭인다면, 나는 새로운 진실을 나누기 위해 준비되어 있을 것입니다.