고대 숲의 중심에서, 황금빛 태양이 날에 작별을 고하고 달이 부드러운 상승을 시작할 무렵, 부드러운 속삭임이 공기를 채웠습니다. 그것은 바람의 속삭임이 아니라 나무들 자신들의 속삭임이었습니다. 각 잎사귀는 이야기를 담고 있는 듯했고, 모든 바스락거림은 향수 어린 이야기의 멜로디와 얽혀 있었습니다. 꿈이 가득하지만 불확실함에 눌려 있는 작은 소년 팀미는 숲의 가장자리에 서서, 눈을 크게 뜨고 귀를 기울였습니다.
“더 가까이 와, 사랑하는 아이야,” 깊고 공명하는 목소리가 팀미의 가슴에서 울려 퍼졌습니다. 그는 비틀거리는 뿌리를 조심스럽게 넘으며, 자신이 본 것 중 가장 크고 오래된 웅장한 나무에 도달했습니다. 그 나무의 껍질은 깊게 주름져 마치 수세기 동안 웃음과 눈물을 목격한 듯했습니다.
“나는 늙은 부엉나무이다. 많은 영혼들이 생각에 잠겨 길을 잃는 것을 지켜보았다. 네가 지고 있는 짐은 무엇인가?” 나무의 목소리는 편안하고 수많은 일출의 따뜻함을 가득 담고 있었습니다.
팀미는 한숨을 쉬며, 젊은 얼굴에 걱정이 가득했습니다. “나는 꿈이 있어, 멋진 꿈이 있지만, 그것을 이룰 방법도, 해야 할지조차 모르겠어. 나는 떠도는 기분이야.”
“아,” 늙은 부엉나무가 고개를 끄덕이며 응답했습니다. “많은 이들이 너와 같은 곳에 서서 꿈을 품고도 어떤 길을 걸을 지 확신하지 못하고 있었다. 잘 듣거라.”
주문에 걸린 듯 팀미는 늙은 부엉나무의 발치에 앉았고, 주위의 세계는 점점 사라졌습니다. 나무는 이야기를 시작했고, 그 목소리는 멀리서 우레처럼 울렸습니다:
“오래 전, 이 땅이 젊었을 때, 화가인 리라가 영감을 찾으러 이곳에 왔다. 낮과 밤을 보냈지만, 그녀의 붓놀림은 공허하게 느껴졌다. 그녀는 내 가지 아래에서 눈물을 흘렸고, 나는 전하지 못한 색깔에 대해 속삭였다. 그녀는 새로운 생명으로 새벽의 첫 빛을 그려냈으며, 하루가 다시 태어나는 본질을 담았다. 그 그림은 먼 왕국에서 오늘날까지 기쁨을 주며, 그것을 보는 이들에게 희망과 재생을 일깨운다.”
팀미의 마음은 각 단어마다 더 높아졌습니다. 늙은 부엉나무는 계속해서 이야기하며, 음악가, 꿈꾸는 자, 사상가들이 숲의 품에서 목적을 찾는 이야기들을 들려주었습니다. 그들은 나무들이 속삭인 지혜로 인도받았습니다.
“보아라, 어린 팀미야,” 나무는 결론을 내렸습니다. “너의 꿈은 씨앗과 같아. 그것들은 적절한 토양과 인내, 보살핌을 찾을 때까지 잠들어 있을 수 있다. 여행을 믿어라. 네 소망을 바람에게 말하고 잘 들어라. 그들이 가져오는 답변에 놀라게 될지도 모른다.”
주위가 어두워지면서 별들이 인디고 하늘에 반짝이기 시작했습니다. 감사의 마음으로 팀미는 일어섰고, 불확실함의 무게가 덜어졌습니다. 늙은 부엉나무는 가지를 부드럽게 숙였고, 팀미는 새롭게 빛나는 눈으로 집으로 걸어갔습니다. 그의 영혼은 숲의 변함없는 지혜와 얽혀 있었습니다.
그는 숲의 경계를 넘어설 때, 뒤돌아보며 나무들이 달빛에 흔들리는 모습을 보았습니다. 작별을 고하는 듯했습니다. 속삭임은 그와 함께 남아, 결코 진정으로 길을 잃지 않았음을, 단지 발견의 문턱에 서 있었음을 기억하게 해주었습니다.