하늘을 바라보며 푹신한 흰 구름이 떠다니는 모습을 보고 “나도 저 구름이 되어 떠다닐 수 있으면 좋겠어,” 혹은 “저 구름은 동물의 모습 같기도 하고, 아마 꽃 같기도 해”라고 생각해 본 적이 있나요? 만약 그런 마음을 강하게 가지고 있었다면 어느 맑은 날 작은 구름이 미소 짓고 있는 얼굴로 아래를 바라보고 있는 모습을 봤을지도 모릅니다.
그녀 주위에는 멀리, 정말 멀리 끝없는 부드럽고 눈부신 흰 구름들이 서로 숨바꼭질하듯 떠다니고 있었습니다. 그녀는 친구들로부터 조금 벗어나 놀 수 있었지만, 결코 멀리 떨어질 수는 없었습니다. 동그란 지구의 다른 쪽에는 그녀가 볼 수 없는 밝은 태양이 반짝이는 파란 하늘과 함께 있었고—태양은 항상 그 자리에 있었고, 푸른 하늘은 절대 사라지지 않았습니다.
쿨들스—그 작은 구름의 이름은 너무나 아름다웠습니다—는 하늘을 떠다니며 매우 행복했지만, 아! 그녀는 동그란 지구의 꼭대기 외에는 어디에서도 놀지 못해 보았습니다, 주위에는 끝없이 흰 구름들뿐이었습니다.
“나는 오늘 정말 행복해,” 그녀는 자신에게 백 번째도 더 말했습니다. “그런데, 나는 느끼는 것 같아—내가 무엇을 느끼고 있었더라? 잘 모르겠어. 언젠가는 꼭 아래로 내려가야겠어, 과연 어떤 느낌일까?”
그녀가 이리저리 떠다니며 시무룩하고 한숨을 쉬며 작은 구름 발로 발차기를 하던 중, 작고 분홍색, 파란색, 노란색의 지구가 그녀의 배 밑에서 나왔습니다.
“아! 나의 구름들, 너희가 나를 그렇게 많이 밟았구나,” 예쁜 지구가 말했습니다. “떠나지 말고, 조금만 내려와 줘.”
“아! 나는 갈 수 없어,” 쿨들스는 대답했습니다. “구름들이 나를 따라 떠내려가고, 나는 떨어질 것이고—어디로 가야 하지?”
하지만 그녀가 그렇게 말하던 중 무언가가 일어났습니다. 재미있게도 튀어 오르는 둥글고 단단한 공기가 그녀 아래로 날아가며 그녀를 친구 구름들로부터 떼어 놓았고, 친구들은 “쿨들스! 쿨들스! 돌아와!”라고 외치며 뒤따라갔습니다.
하지만 쿨들스는 그 소리를 듣지 않았습니다. 공기는 그녀를 끌어다니며, 쿨들스는 그 위에 올라탔고, 자! 이제 숨바꼭질이 정말 재미있어졌습니다!
“더 빨리! 더 빨리!” 쿨들스가 외쳤습니다. “내 아래 세상은 너무, 너무 흥미로워. 나는 돌아서 모든 것을 살펴봐야 할 것 같아.”
하지만 그녀는 그것이 말처럼 쉽지 않다는 것을 깨달았습니다. 이리저리 뛰어다니는 동안 지구가 그녀를 빙빙 돌려서 그녀는 “멈춰! 제발 멈추라!”고 외쳤고, 곧 지구는 멈췄고, 그녀가 숨이 차서 내려올 때, 은색의 하얀 물방울이 위에서 따뜻하고 밝은 태양 아래로 떨어졌습니다.
“다른 쿨들스들이,” 쿨들스가 예쁜 은빛 물방울이 반짝이는 것을 보며 생각했습니다. “나와 놀러 오는 중이겠지.” 하지만 아니었습니다! 그것은 다른 구름이 아니라 비였습니다. 그녀의 손끝에 있는 작은 부드러운 은색 물방울은 물로 가득 차 있었고, 마치 물로 가득 찬 풍선 같았습니다. 마치 모든 것을 보고 웃고 기뻐하는 아기처럼, 그녀는 곧 그곳에 있던 모든 아이들의 목소리를 구별하고 그것을 기억하기 시작했습니다.
쿨들스가 내려온 세상은 정말 즐거운 곳이었습니다!
나무 꼭대기에서 작은 새들이 즐거운 노래를 부르고 있었습니다. 주로 뻐꾸기가 “뻐꾹, 뻐꾹”하고, 그리고 붉은 가슴의 부드러운 “훕! 훕! 훕!”와 따뜻한 여름 바람 속에서 나뭇잎이 바스락거리는 소리와 함께 울려 퍼졌습니다.
“정말 달콤하고 아름다운 세상이야!” 쿨들스가 말했습니다. “왜, 저 나무 꼭대기에서 하얗게 보이는 것들은, 너무나 많아서, 적어도 백 개는 되었어—그래, 그들은 정말 아기들이야, 쿨들스와 비슷한 크기의 작은 존재들이지. 그들을 간지럽혀서 웃는 모습을 보고 싶어!” 그러면서 그녀는 지구에 누워 따뜻함에 졸리며 다리를 쭉 폈습니다, 아래가 너무 따뜻해 늘어뜨린 발가락은 마치 뜨거운 화강암 위에 있는 것처럼 덥고, 쿨들스는 예쁜 분홍색 다리를 쭉 펼쳤고, 그녀의 뺨에 피가 쏙쏙 맥박쳤습니다.
아! 하지만 그녀 아래의 그 바삭바삭하고 따끔거리는 길은 차가운 화강암 길이 전혀 아니었습니다; 그것은 그녀가 보았던 가장 아름다운 깊은 초록색 이끼로 뒤덮인 길이었고, 날카로운 조각들과 가시들은 진짜 장미와 데이지, 팬지, 그리고 나팔꽃들이었습니다—너무 따뜻하고 부드럽고 달콤했지요! 쿨들스는 작은 데이지와 나팔꽃들이 그들의 노란 머리를 최선을 다해 흔드는 모습을 무척 사랑했습니다; 왜냐하면 이 세상의 작은 존재들에게 뜨거운 햇살은 가끔 정말 압도적이었기 때문입니다.
쿨들스는 숨이 가빠졌기 때문에 가만히 누워 있었습니다—그렇게 조용할 수 있었던 순간에 바람의 작은 파도가 지나갔습니다. 그것은 멈추어 있더니 잠시 머물다가 조용히 사라졌고, 곧 아래의 온 세상은, 아, 정말 그렇게 조용했습니다—너무 조용해서 쿨들스는 위에서 여기저기서 조금씩 나는 “먹이 줘; 먹이 줘!”라는 작은 삐걱거리는 목소리를 들을 수 있었습니다. 그곳에는 새끼 새들이 신선한 푸른 둥지에서 어미가 음식을 가져오기를 기다리고 있었습니다.
그러나 더 크게는 한 작은 목소리가 쿨들스에게 웅얼거렸습니다, “굴러! 굴러! 굴러, 물풀, 물풀! 상관없어; 나는 더 나은 걸 모르겠어. 나와서 굴러보자!” 그는 정말로 잘하지 못하는 큰 큰 물방울이었고—아무것도 하지 않고, 아무것도 먹지 않으며 그냥 행복하게 굴러다니는—웅웅, 웅웅, 작은 파리처럼.
쿨들스는 그보다 훨씬 컸지만 그렇게 무겁지 않았습니다—그래서 그녀는 그를 뒤집어서 그녀의 오른쪽 손가락 위에 완벽한 산을 만들어내었고—하나의 큰 나라가 있었습니다.
그러다 그녀는 울기 시작했습니다, “비가 오려나 봐.”
하지만 이후로는 정말로 가끔씩만 아주 조금씩 떨어졌습니다. 그녀는 맑고 따뜻한 이끼 위에 앉아 하루 종일 이곳저곳을 보면서 친구들을 사귀었습니다.
온 세상은 너무나 즐겁고, 여유가 가득했으며, 그녀가 보고 싶었던 대로 늘 정지해 있었습니다. 그녀는 높은 음악을 듣고, 발이 다가오면 온 지구는 다시 신음하며 움직였습니다. “내가 말해,” 쿨들스가 지구에 말했습니다. “그들은 춤추러 갈 거야.” 아, 아니었습니다! 온 지구는 다시 조용해졌습니다. 그 위에서 사람들은 더위로 인해 너무 힘들 것 같았습니다! 쿨들스는 큰 나무의 정말 잘 자란 이끼를 떠나고 싶어했고, 구슬을 가지고 놀 준비가 된 소년처럼 가까운 평평한 땅으로 뛰어갔습니다.
하지만 세상의 악한 방향은 동쪽에서 서쪽으로 돌고 있었습니다, 그렇게 계속 돌고 있었습니다.
비는 검푸른 하늘을 맴돌고 있었습니다. 온 지구는 큰 연못처럼 되었습니다—커다란, 오래된, 어리석은 거미가 축축한 초록색 풀밭에 누워있다가 천국에 간 것처럼 생각했습니다. 어두운 밤이 찾아왔습니다. 만약 그것이 밝게 빛나지 않았다면, 끔찍한 소리를 내지 않았다면, 비는—가끔씩 떨어지기는 했지만, 정말 드물게—얼마나 오랫동안 떨어졌는지 알 수 없었습니다.
즐거운 사람들은 이야기를 나누고 노래하며, 웃고 놀고 있었습니다. 젖은 나뭇잎 사이로 빛이 스며들며 “쿨들스, 쿨들스!”라고 말했습니다.
쿨들스, 우리 작은 구름은 온 세상이었습니다. 달은 졸린 듯 빛나고 반짝이며 태양을 기다리고 있었습니다. 새들이 지저귀고 있었습니다. 잠깐! 코넬리아가 크게 말하는 소리가 들렸나요? 즐거운 사람들의 밤 음악이었습니다.
“아이들 그곳에는 크고 밝은 머리에 침묵을 가리키고 있습니다.”
사람들밖에, 그리고 그 깊은 파란색이 품고 있는 고요한 파란색을 제외하고는. 더럽고 축축한 짐마차가 존재했지만, 말은 전혀 보이지 않았습니다; 춤추는 사람들을 위한 하인도 없었고; 온 지구는 너무 느슨하고 썩어 있었습니다.
심지어 즐거운 사람들의 즐거운 음악도 들리지 않았습니다. 어리석은 쿨들스는 땅에 가만히 있었습니다.
그 저녁은 어두운 비 오는 날이었습니다. 거대한 음악이 언덕 위의 대저택에서 솟아올랐습니다. 그녀와 그녀의 친구들, 푸른 색, 회색, 갈색, 일본의 검은 색이 도착하자, 다른 사람들 서 있는 곳으로 가볍게 날아올랐습니다. 지구의 모든 곳은 금빛 불꽃으로 반짝이고 있었습니다. 햇살은 새로 창문을 닦은 벽처럼 밝게 빛나며 검푸른 하늘 위로 비추었습니다. 그래서 행복한 쿨들스는 더 이상 버틸 수 없었고 구름의 목소리로 소리 지르려고 했지만 지금 소리 지르는 것은 소용 없었습니다.
“반짝, 반짝, 작은 별들, 나는 너희가 무엇인지 궁금해; 세상 위에서 그렇게 높이, 하늘의 다이아몬드처럼.” 그들은 그녀 위의 높은 곳에서 가장 수줍은 별들이었고, 진짜 지구의 구름보다 더욱 높이 있었던 것입니다. 쿨들스는 다시 노래하며, 많은 행복한 노래들이 그녀의 눈에서 반짝이며 커다란 구멍으로 자라났지만, 그녀는 그 주위의 pitch-black 어둠 속에서 세상이 보이지 않았습니다. 예를 들면, 그 작은 물방울이 춤추는 세계에서 어디에 있었는지—그는 하늘의 아주 far far up에 있었고—그는 조차 자신의 breath를 유지하는 것조차 귀찮게 여기며 작은 그녀에게 한 마디라도 걸지 않았던 인물이었습니다.
결코, 단 한 번도, 이 작은 말 없는 존재는 사소한 crackling 단어를 가지지 않았습니다. 아! 헛소리! 사람들이 웃거나 노래하는 것에 지쳐서 서로에게 말하던 것처럼, 함께 떨어졌습니다.
금빛이 위에서 나왔습니다. “쿨들스! 쿨들스!” 돌아다니며 말했지만 고집스러운 쿨들스는 금빛 인간보다 위에 있었고, 아주 또렷한 사람이 모처럼 그를 위해 기다리고 있었습니다. 그래서 그녀는 거꾸로 매달려 그 검은색의 하늘을 보기를 기다리고 있었습니다.
갑자기 그녀의 점프하는 공기가 내려와 그녀에게 거의 인생의 충격을 주며, 그녀를 곡예사처럼 거꾸로 회전시켜 검은 땅으로 데려가, 그곳에서 그녀의 앞에는 모든 곳이 돌과 모래로 단단히 얼어있으며, 푸른 깊은 바닷물에서 소금물이 울며 “위-부-푸, 위-부-푸, 위-부-푸—그것이 너, 작은 쿨들스야, 쿨들스.”