세상의 한 외진 구석에 ‘작은 왕국’이라는 매우 특별한 곳이 있었습니다. 그곳의 주민들은 모두 믿을 수 없을 정도로 작은 체구를 지닌 사람들이었고, 그들은 우뚝 솟은 거목들 사이에서 평화롭게 조화를 이루며 살았습니다. 아침은 고요했고, 부드러운 햇빛이 그들의 집을 비추며, 노래하는 새들의 오케스트라가 그들을 즐겁게 해주었습니다.
하지만 그들 중 한 사람의 마음은 무거웠습니다. 바로 작은 소년 토미였습니다. 동료들에 비해 토미는 조금 더 큰 편이었습니다. 그는 마을의 다른 주민들보다 키가 클 뿐만 아니라, 작은 학교에서 가장 긴 수업 내용을 반복하는 특이한 능력을 가지고 있었습니다. 그래서 왕국 전체는 그를 애정어린 이름 ‘작은 토미’라고 부르게 되었고, 이는 예민한 소년의 귀에 조소와 같은 속삭임처럼 들렸습니다.
운명의 어느 날 아침, 마을 사람들이 아름다운 왕국을 거닐고 있을 때, 토미는 두 명의 키 큰 방문객이 작은 주민들을 칭찬하는 것을 우연히 들었습니다. “살기 정말 좋은 곳이네요!”라고 한 사람이 말했습니다. “하지만 여기 사람들은 끔찍하게 작네요.”라고 다른 사람이 대답했습니다. “여기 오래 머물면 그들 중 누군가를 부러뜨릴까 두렵습니다.”
마을 사람들은 동의하며 고개를 끄덕였고, 그 말의 진실함을 되새기며 한숨을 쉬었습니다. 맞습니다, 토미는 나머지 사람들보다 컸지만, 예리한 관찰이 그의 마음을 아프게 했습니다. 몇 날 며칠 동안 토미는 마음이 아팠고, 그의 눈에는 눈물이 고여 햇빛이 비치는 작은 꽃들을 보지 못했습니다. 만약 그가 조금 더 크지 않았다면 방문객들은 그 환상적인 숲에서 그들과 함께 오래 머무르길 제안했을 수도 있습니다. 그래서 작은 토미는 슬퍼했습니다.
하지만 어느 날 기이한 일이 벌어졌습니다. 토미가 자신의 집 앞에 앉아 있을 때, 대형 새장 하나가 공중에서 놀라운 속도로 움직이는 것을 보았습니다. 가까이 다가오자 그는 섬세한 구조물에 넓은 날개가 붙어 있음을 발견했습니다. 그것은 정말 멋진 새장이었고, 땅에 내려앉자마자 뚜껑이 열리며 아름다운 갈색 새 한 마리가 날아 나왔습니다. 토미는 용기를 내어 새장 주인에게 물었습니다. “그 멋진 생물은 무엇인가요?”
“아, 하하! 저것은 새잡이의 새입니다.”라고 남자가 대답했습니다. “그는 곧 그의 작은 깃털 친구 세 마리를 잡습니다. 그러면 그들은 아주 먼 곳으로 팔리죠. 그런데, 당신의 왕국에는 큰 사람들이 없나요?”
토미는 놀라운 소식이라고 생각하고 새를 startled하게 한 목소리로 외쳤습니다. “아니요! 나와 함께 작은 왕국으로 오세요.”
새잡이는 교활한 친구였지만, 토미의 초대에 따라 함께 가기로 했습니다. 그들은 곧 높은 사람들의 앞에 도달했고, 토미는 새잡이를 만나게 해주기 위해 키 큰 친구들을 소환하였습니다. 그 과정에서 그는 그들에게 제일 키가 큰 사람들을 불러달라고 부탁했고, 드디어 인상적인 행렬을 모았습니다. 얼마나 기이하고 혼란스러운 일인지! 누가 작은 토미처럼 세련된 미니어처 새를 예상할 수 있을까요?
교류의 균형이 무너지기 시작했습니다. 이웃들은 이제 자신보다 더 큰 사람들이 있다는 것을 알게 되었고, 똑똑한 토미는 작은 왕국에서 작은 거인이 되는 큰 장점을 보았습니다. 그날 이후로 누구도 이웃보다 자신이 크다고 느끼지 않았습니다. “차이의 광선과 유사성의 광선이 모든 방향으로 떨어진다.”라고 토미가 말했습니다. “태양을 포함한 하늘의 빛과 마찬가지입니다.”
그러나 더 날렵한 사람들을 찾기 위해 그의 날씬한 아가씨를 만나러 나가면서 일부러 새로 생긴 이웃들을 모두 잃어버렸습니다. 그들은 끝없는 숫자로 그를 쫓아왔습니다. 작은 토미는 그가 원하던 그녀를 만났고, 곧 그의 정원에서 잘 자라고 있는 노인들과 함께 정착하였습니다. 아, 이게 바로 토미가 평화를 찾은 비결입니다. 그는 주머니에 새로운 왕국을 담고 있었던 것입니다.