세상에서 아늑한 작은 구석에 웃음 마을이라고 불리는 마법 같은 곳이 있었습니다. 모든 집들은 밝고 명랑한 색깔로 칠해져 있었고, 푹신한 꽃들이 인도를 따라 늘어서 있었습니다. 누군가가 지나갈 때마다 공기는 웃음과 낄낄거림으로 가득했습니다. 하지만 이 모든 기쁨 속에 한 작은 생물—간질이 괴물 틸리가 친구를 사귀고 싶어 꿈꾸고 있었습니다.
이제 틸리는 평범한 괴물이 아니었습니다. 그녀는 부드러운 핑크색 머리카락과 반짝이는 초록색 눈을 가지고 있었으며, 즐거움으로 가득한 마음을 소유하고 있었습니다. 하지만 틸리는 비밀이 있었습니다: 그녀는 자신의 간질이 능력에 대해 조금 수줍었습니다. 틸리는 특별한 재능을 가졌습니다—그녀의 작은 손가락은 누구보다도 간질이는 데 능숙했습니다! 단 한 번의 작은 간질이로도 가장 심술궂은 사람도 웃음을 터뜨릴 수 있었죠. 하지만 틸리는 걱정했습니다; 다른 이들이 간질이 때문에 그녀와 친구가 되고 싶어할지, 아니면 그저 도망쳐서 낄낄대며 웃을지 말이죠.
어느 화창한 아침, 틸리는 오늘이 그날이라고 결심했습니다. 오늘은 친구를 찾겠다고! 그녀는 좋아하는 무지개 간식—낄낄 젤리빈을 작은 배낭에 넣고 모험을 떠났습니다.
틸리가 웃음 마을의 골목을 걸어가던 중, 간질나무를 지나쳤습니다. 그 나무의 가지는 낮게 늘어져 있어 지나가는 누구든 간질일 수 있었습니다. 그러나 나무의 장난기 가득한 정신조차 그녀의 기분을 전환시키지 못했습니다.
“좋은 아침, 틸리!” 루시라는 참새가 날아오며 말했습니다. “왜 그렇게 우울해 보이니?”
깊은 한숨을 쉬며 틸리는 대답했습니다. “오, 루시, 친구를 사귀고 싶지만 너무 수줍어.”
“걱정하지 마, 틸리! 그냥 네 자신이 되어 봐!” 루시는 반짝이며 날아갔고, 틸리는 깊은 생각에 잠겼습니다.
결심한 듯 고개를 끄덕이며 틸리는 여정을 계속했습니다. 곧 그녀는 즐거운 젤리 공원에 도착했습니다. 아이들은 웃고, 놀고, 거대한 비누방울을 만들고 있었습니다. 하지만 그녀가 그들과 함께하고 싶어 손을 내밀자 그녀는 긴장해 멈춰버렸습니다.
갑자기 팀이라는 작은 소년이 넘어지며 틸리 바로 옆에 떨어졌습니다. 그는 울기 시작했는데, 그 순간 틸리는 루시가 했던 말을 기억했습니다. 모든 용기를 모아 묻습니다, “간질이 해줄래?”
부드럽게 훌쩍이며 팀은 위를 올려다보았습니다. “간질이가 뭐예요?”라고 묻습니다.
“내가 보여줄게!” 틸리는 웃으며 팀의 옆구리에 손가락을 부드럽게 문질렀습니다. 마법처럼 공원에는 웃음소리가 가득 찼습니다. 팀은 넘어진 것에 대한 걱정을 잊고 한참 웃었습니다!
“간질이는 최고예요!” 그는 낄낄대며 말했습니다. “다시 간질여 줄래?”
그렇게 새로운 친구들이 생겼습니다—하나씩, 모든 아이들이 모여 틸리의 특별한 간질이를 요청했습니다. 구르며 간질이, 춤추며 간질이, 그리고 모든 사람들을 기쁨에 빠뜨린 무지개 간질이가 있었습니다.
“저기 봐!” 팀이 외쳤습니다, “꽃들도 낄낄대고 있어요!” 틸리 나무와 친구들이 모두 웃고 있었고, 그 가지와 꽃잇는 장식들은 즐거움으로 흔들리고 있었습니다.
간질이 할 때마다 틸리는 점점 기분이 좋아졌습니다. 그녀는 자신이 친구를 찾는 가장 좋은 방법이 바로 자신이 된다는 것을 깨달았습니다. 아이들이 “다시 간질여 줘!”라고 외칠 때 그녀의 모든 수줍음은 사라졌습니다.
햇볕이 지고 하늘을 분홍색과 주황색으로 물들일 때, 틸리는 행복으로 뿌듯해했습니다. 그녀는 자신이 상상했던 것보다 더 많은 친구를 사귀었습니다.
마침내 그녀는 풀밭에 앉아 지치면서도 기쁘게 생각했습니다. 그녀의 마음은 점심 때 먹지 않은 낄낄 젤리빈만큼이나 가득했습니다.
그날 저녁, 별들이 웃음 마을 위에서 반짝일 때, 틸리는 새 친구들에게 자신의 모험에 대해 이야기했습니다—어떻게 그녀가 수줍어했지만 자신 안에서 용기를 찾았는지. 간질이 괴물 틸리는 세상에 낄낄거림을 불어넣었을 뿐만 아니라 자신의 마음 속에도 사랑을 간질였답니다.
그러니 귀여운 아이들, 가끔씩 자신이 되는 것이 최고의 우정을 가져다줄 수 있다는 것을 잊지 마세요. 그리고 아마, 간질이는 여러분의 마음도 간질여 줄지도 모르죠!