한 마을에 숲과 가까운 곳에 가난한 나무꾼 헨리가 살고 있었습니다. 그는 매일 숲으로 나가 나무를 베고 그것을 팔아 가족을 부양했습니다. 그는 소유물이 아주 적었고, 벌어들이는 돈은 가족의 필요를 충족하기에 결코 충분하지 않았습니다.
어느 날, 강가에서 일하던 중 헨리는 나무를 베기 위해 도끼를 높이 들어 올렸습니다. 그때 갑자기 그는 돌에 미끄러져 손에서 도끼가 날아가 강물에 빠져버렸습니다.
“아! 내 도끼! 내 도끼!” 그는 소리쳤습니다. 그는 자신이 그것을 어떻게 다시 대체할 수 있을지 모르겠기에 울고 또 울었습니다. 나무꾼의 도끼는 그의 생계를 유지하는 도구이기 때문입니다.
헨리는 강가에 앉아 오랜 시간 울며 자신의 잃어버린 것을 애도했습니다. 그러던 중, 강 표면에 정령이 나타나 그가 왜 그렇게 슬퍼하는지를 물었습니다.
헨리는 강의 정령에게 도끼를 잃어버렸고 그것이 자신의 생계를 유지하는 유일한 수단임을 이야기했습니다. 정령은 그에게 낙담하지 말고 꼭 돌아올 것이라고 말했습니다. 그러고 나서 정령은 물속으로 잠수 했고, 잠시 후 금처럼 빛나는 또 다른 도끼를 들고 수면으로 나왔습니다.
“이것이 네 도끼냐?” 정령이 물었습니다.
“아니요, 그렇지 않습니다.” 헨리가 대답했습니다.
그런 다음 정령은 다시 잠수하였고, 곧 다시 돌아와 은으로 만들어진 또 다른 도끼를 가져왔습니다.
“이것이 네 도끼냐?” 정령이 다시 물었습니다.
헨리는 다시 대답했습니다. “아니요.” 그러자 정령은 다시 내려가 헨리의 도끼를 찾은 후 강물에서 수면으로 돌아왔습니다.
“이것이 네 도끼냐?” 정령이 물었습니다.
헨리는 자신의 도끼를 다시 받아 기뻐하며 “네, 맞습니다.”라고 대답했습니다. 정령은 헨리의 답변에 만족해하며 그의 정직함에 대한 보상으로 다음 날 밤 그의 집에 와서 다른 두 개의 도끼를 그의 방에 두었습니다. 헨리는 아내에게 이 이야기를 했고, 두 사람은 이 소중한 선물을 잘 간직하기로 결심했습니다.
이제 헨리는 평생 가난했지만 부자가 되었고, 그는 평생 동안 강의 정령과 더불어, 더욱 중요한 것은 모두에게 항상 정직하고 진실해야 한다고 이야기했습니다.
교훈
정직은 항상 보상받는다.