높이 자란 나무들이 마치 팔처럼 펼쳐진 아름다운 초록 숲에 베니라는 작은 곰이 살고 있었습니다. 베니는 여러분과 저와 같은 존재로, 이름과 마음, 생각이 있었고 모두 사람과 같았습니다.
베니는 숲 안에서 혼자 살았고, 주변에는 다른 곰이 없었습니다. 가끔 먼 곳에서 나이 든 곰들이 그를 보러 오기도 했지만, 그들은 곧 그를 데려가고 싶어 했기 때문에 오래 머물지 않았습니다. 그래서 베니는 늘 자신이 숲 속에 지은 작은 집에서 살았습니다.
베니의 집 주위에는 마치 정원처럼 나무들이 둥글게 자리 잡고 있었고, 그는 가끔 그 나무들에 올라가 다른 나무들을 넘어 멀리 바라보곤 했습니다. 베니의 옷은 그가 겨울에 입기에 따뜻하고 좋았던 털로 만들어졌습니다. 그의 발에는 발톱이 없었지만, 부드러운 털로 덮여 있었고, 걷는 데에 아주 잘 맞았습니다.
여기 베니에게는 정말 기쁜 곳이었습니다! 부드러운 이끼와 나뭇잎 침대에서 잘 수 있고, 반짝이는 시냇물 근처엔 예쁜 색깔과 모양의 꽃들이 있었습니다. 태양은 베니에게 매우 친절했고 그를 정말 행복하게 만들어 주었습니다. 이른 아침에는 이슬이 나뭇잎 위에 천 개의 다이아몬드처럼 내리떨어졌고, 곧 그 황금빛 햇살 아래 말랐습니다.
저녁에는 밝은 달이 올라와 큰 눈을 가진 작은 부엉이를 나무의 어두운 구멍에서 끌어냈습니다. 가끔 베니가 달빛 아래 뛰어놀며 그와 대화를 나누는 일도 있었습니다. 그 숲에는 맑고 즐거운 새들이 많았고, 그들은 하늘을 돌며 하루 종일 나뭇가지에서 지저귀며 날아다녔습니다. 그리고 작은 베니는 숲 속에서 점프하며 태양에게 웃으며, 때로는 플롯을 불며 음악을 만들기도 했습니다.
이런 것들은 아주 단순해 보이지만, 결국 행복한 아이들이 꽃들 속에서 하는 일들과 같은 것이었습니다. 그러나 작은 베니는 긴 시간을 그의 나무집에 앉아, 흰 구름이 드리운 이야기들을 듣곤 했습니다.
그렇게 베니는 행복하게 지내고 있었지만, 어느 날 조그마한 구름이 그를 덮치면서 장난이 시작되었고, 매년 숲 속에 오는 작은 왕과 여러 새들이 뒤따랐습니다. 많은 지혜로운 짐승들, 예를 들어 사자와 누가스 같은 생명체들이 함께 왔습니다. 그러나 그 중에서도 가장 지혜로운 이는 오래된 여우 대니가 있었습니다. 그는 매우 교활했습니다.
하루는 대니 여우가 베니에게 와서 말했습니다. “안녕, 베니! 왜 그렇게 우울해 보이고 두꺼운 털로 자신을 감싸고 있니? 무척 편안하게 자고 있겠지? 하지만 나는 왕이 너를 여기 가까이 두고 싶다고 하더라고, 작은 구멍 때문에 큰 위험이 될 팔은 너에게 있어 보이네. 바보 같은 소년이여, 전쟁에서 불쌍한 벼룩이 무엇을 할 수 있겠니? 네가 날마다 나처럼 올라가며 네 작은 마음에 벼룩이 있는 것을 본다면, 그는 너의 뼈의 반이나 삼분의 일을 줄것 같네. 생각해보아라. 언젠가 크고 털로 가득 차 있는 것을 보면, 바늘처럼 작은 눈을 가지고 무엇인가 아픈 것을 보려고 할 것이다. 그에게 멀리 갈 필요는 없다고 말해 주어라, 왜냐하면 너는 그에게 무언가를 주길 충분히 원하기 때문이다.”
베니가 조심히 주변을 살펴보자, 여우는 말했다. “베니, 아침에 나무 집으로 돌아갈 때 왜 끈을 가지고 다니니? 나는 너가 그것으로 왕의 도구를 피하려고 한다는 것을 알겠다, 명예롭게 행동할까 봐 두려운 것이다. 그것이 너에게 합당한가?”
베니는 눈을 크게 뜨고 조용히 있었습니다. 대니 여우는 그 날 많은 이야기를 했고, 귀찮은 경고는 별로 잊게 된 것 같습니다.
시간이 지나 베니는 나무를 타고 올라가 대니가 말했던 조그마한 퍼레이드를 보러 갔습니다. 먼저 왕이 화려한 깃털을 머리에 쓰고 따르고, 그 뒤를 발로 따라갔습니다. 그것은 매우 존경받는 인물이었고, 높은 사람들은 그들의 나라에 수천 마리의 양을 가져야 했습니다.
베니 곰은 “안녕하세요”라고 인사를 했고, 왕도 그에게 인사했습니다.
그 뒤에 수많은 새들의 행렬이 나타났습니다. 거의 십만 마리의 제비, 플리커 및 참새가 모여 있었고, 그 중 하나의 눈은 더 작았습니다. 그들은 왕녀에게 결혼해 달라고 물었습니다.
하지만 왕녀는 입에 맛있는 물푸레나무를 물고 베니의 외모를 관찰하며 말했습니다. “사랑하는 베니, 왜 그렇게 찌푸리고 쳐다보니? 저 이 미친 생물들 중 누구도 그 무게를 감당할 수 없을 것이요. 그들이 어떻게 그 무게를 짊어지고 있는지 보아라! 하지만 나는 빛나고, 왕관들 사이에서 자리잡고 있어.”
가여운 베니는 그녀의 말이 무엇인지 이해하지 못했지만, “안녕!”이라고 대답했습니다.
결국 왕은 말을 타고 돌아서면서, 깃털을 정리하며 “그건 다 쓸모없는 짐이야”라고 외쳤습니다.
결국 베니 곰은 그날부터 왕없이 외롭게 되었습니다.
그 후 베니는 안전하게 그의 작은 방에 앉아, 작은 왕자처럼 머리를 만지고 있었습니다. 대니 여우 산 빌리의 이야기는 그에게 궁정에 대한 많은 끔찍한 이야기를 했고, 어느 날 그는 그 것을 참을 수 없었습니다.
그때 베니는 매우 심각하게 고민하고 있었고, 밧줄을 그의 발에 감아가며 이런 상황이 생기지 않도록 대니 여우를 강제로 숲 속으로 보내야 했습니다. “베니!”라며 작은 여우는 정말 실망하며 말했습니다. “너 지금 나를 놀리는 거니?”
“나는 항상 보이지 않고 들리지 않고 하는 것이 아니다,” 베니 곰이 대답했습니다.
그리고 대니 여우는 더 이상 오지 않았습니다.
그럼 얼마 지나지 않아 그는 사실 그의 가족과 함께 다섯 마리의 작은 짐승들과 함께 왔습니다. 베니는 그들이 그렇게 위협적으로 변한 것에 대해 복잡하게 연관을 지어 생각하며, 대니 여우가 아팠다면 아마도 사람들 집으로 쏟아지며 밟힌 어디든 가면 좋겠다 싶었습니다. 소용없었습니다.
이제 대니 여우는 그가 “안녕!”하고 “작은 것에 신경 쓰지 말라”고 말하는 사태를 듣고 있었습니다. 조그마한 짐승들은 무언가를 시도할 수 밖에 없었습니다.
베니 곰은 그의 큰 마음과 강한 왼쪽 발을 들어올리며, 벼룩이 정말 괴롭힘을 당올 때에 맞이했습니다. 왕이 무사히 정착할 수 있다면 큰 혼란이 없을 것이었고, “부끄러운 할아버지!”라고 말했습니다.
작은 여우는 그의 발로 그림을 가지고 있었고, 그때 비가 내려 왕을 향해 갔습니다.
그 뒤에 초록색 갑옷을 입은 검은 딱정벌레가 나오고, 그의 열두 개의 손처럼 기이하게 살살 감는 노란색 지 네 발이 나타났습니다. 그래서 대니가 어떻게 사람들을 위해 다시 떠나는지 관찰할 수 있었습니다.
대니는 주어진 손을 아끼곤 했고, 베니는 분노로 멈췄습니다.
대니 여우는 장인과 장모와 함께 밤을 보낸 후, 작은 자식들에게 원하는 대로 무엇이든 하게 하였습니다. 그러나 그들은 결국 한 시간 정도 바라보는 것만 허용되었습니다. 서로를 가릴 것이었다면 대니 여우는 결국 그들에게 이전의 급여를 돌려주게 되었습니다. 여섯 마리의 작은 여우들이 각자의 바구니를 가질 수 있는 나이가 되었을 때, 그중 단 한 마리만이 베니의 궁전에서 무급으로 일할 수 있었고, 그 대신 베니는 특수를 사용할 수 없었습니다.
여기서 여러분은 시간이 지남에 따라 아주 의미 있는 변화들이 생겼다는 것을 알 수 있습니다. 모든 여섯 마리의 작은 존재들은 대니 여우에게 이처럼 보란 듯이 보여주었습니다. 대니 여우는 그들 사이의 유일한 고백에 맞춰 자신의 몸을 유지해야 했습니다.
이 모든 것은 그들의 삶이 어떻게 바뀌었는지를 보여주었습니다. 모두가 소중한 경험을 쌓는 것은 그들이 좀 더 주목받지 않도록 해 주었으니 여전히 외롭게 할 수 밖에 없었습니다.
이 모든 과정을 지나, 대니 여우는 여러 마리의 작은 짐승을 수집합니다. 그리고 그것들의 재치와 농담은 베니 곰에게 어느정도 의하였습니다.
베니는 스스로를 대중의 우선으로 삼기 위해 되돌아갔고, 그러면서 자신의 마음속에서 담대하게 밝혀야 함을 느주었습니다.
지혜롭게 자신을 관리하는 것은 필요하며, 어떤 것도 가볍게 여기지 않고 부끄러움 및 경계함이 필요하다는 것을 깨달았습니다.
이처럼 그가 심사숙고함으로써 그들은 앞으로 다시 대처할 좋은 기회를 가지게 되었습니다.
결국 베니는 대니 여우에게 기대하게 되었고, 이제까지 남아있던 연합을 회복할 수 있었던 것입니다.