햇살이 따뜻하게 비추는 어느 오후, 나는 엘라 코끼리로서 내가 제일 좋아하는 놀이공원에서 놀고 있었습니다. 오늘은 친구들에게 내 큰 사탕 가방을 나누어 주면 좋겠다고 생각했어요—그들이 내 달콤한 선물을 맛보는 모습이 얼마나 행복해할지 보고 싶었던 거죠.
나는 조용히 내가 가장 좋아하는 토피를 먹으며, 누가 제일 먼저 올지 문을 바라보고 있었습니다. 제일 시끄러운 친구 제이크가 오길 바라며요; 그는 항상 제일 먼저 도착하니까요. 그 생각을 하자마자 제이크가 들어왔습니다!
“안녕, 엘라!” 그가 소리쳤습니다. “왜 혼자 여기 있어?”
하지만 나는 그가 내 맛있는 사탕 가방을 바라보고 있다는 것을 알 수 있었습니다.
“나는 새로 사온 사랑스러운 사탕을 열어 보기를 꿈꾸고 있어,” 내가 말했습니다. “나와 함께 나누지 않을래? 친구와 음식을 나누면 먹는 것이 늘 훨씬 더 즐거워, 그렇지?”
“정말 그렇지,” 제이크가 대답했습니다. “하지만 네가 나와 함께 나누면 나는 널 잊고 죽을 것 같아! 너와의 우정 동안 한 번도 너에게서 사탕을 받은 적이 없어. 널 통해 사탕을 먹는 게 어떤건지, 어떻게 감히 너의 나눔을 기다릴 수 있겠어?”
제이크가 그런 말을 했을 때, 끔찍하고 우울한 생각이 내 마음을 스쳤습니다. 혹시 다른 친구들도 제이크와 같을까? 나는 그 생각을 감당할 수 없어서, 우리는 곧 확인해 보기로 결심했습니다.
“나는 우리 모두를 위해 거의 충분한 사탕이 있다고 생각해, 불려봤더니,” 내가 말했습니다. “몇몇 친구들이 더 오기를 조금 기다리자, 어때? 우리 각자가 한 줌씩 가질 수 있을 거야. 아, 우리는 정말 즐거운 시간을 보낼 것 같아.”
그것은 정말 행복한 생각이었어요! 그리고 다음 손님들을 기다리며 기쁨에 춤을 추고 싶었죠. 마침내 누군가의 목소리가 들렸습니다. “엘라야, 가방에 뭐가 들어 있니?”
“누가 오고 있지?” 제이크가 물었습니다. “오! 넬리 나이팅게일이다. 오, 넬리, 여기 오면 우리가 너를 위해 준비한 것이 곧 나타날 거야.”
“정말 고마워, 엘라! 어떻게 이렇게 친절하게 나를 부를 수 있니? 나는 이 우울한 텅 빈 놀이터에서 행복한 노래를 부를 친구가 없는 줄 알았어.”
“아니야, 우리는 너를 사랑하는 친구로 원해, 넬리!” 내가 외쳤습니다. “사실, 나는 내 사탕 가방을 우리끼리 나누려고 했어.”
“그래, 그건 제이크가 말한 대로야,” 넬리가 대답했습니다. “하지만 내가 여기 두 오후 동안 있었는데, 제이크는 한 번도 나에게 나누고 싶냐고 물어보지 않았어. 하지만 나는 네 다음 농담을 기다릴게, 엘라, 확신해.”
“나는 나누고 싶어하는 누구를 위한 계획이 다 준비되어 있어,” 내가 말했습니다. “배가 고프면 오세요, 우리 캠프에 누가 있는지 볼 수 있도록. 우리 친구 넬리가 있어서 정말 기뻐.”
그렇게 우리는 베코 곰, 느리지만 친절한 조 할아버지, 리듬 까치, 그리고 한두 다른 친구들과 함께 했습니다.
“이제,” 내가 말했습니다. “각자 두 큰 주먹씩 가져가 주세요.”
이 지혜로운 친구는, 내가 명령한 것을 결코 듣지 않는답니다. 물론, 그가 원하지 않는다는 걸 확신할 수 있습니다. 그는 적절하다고 생각할 때마다 몇몇 친구들과 함께 오지만, 다른 손님들이 음식을 막 다 먹을 때쯤 도착하곤 해요.
그가 지금 들어왔습니다, 정말 사탕 한 자루를 통째로 삼키고 싶은 기세로 말이죠.
“엘라!” 그가 말했습니다, 일어나자마자, “너와 네 친구들이 비어 있는 가방에서 무슨 음식을 베풀고 있었니? 내 예전의 금속 같은 음식, 아니면 너의 겸손한 사탕이니?”
그는 가방에 남은 몇 개의 잔여물을 세었습니다. “그럼 왜 너희는 각자 적게라도 나눌 수 있는 것을 합쳐 먹지 않을 거야?”
하지만 나는—세상에 단 한 사람으로서—아무에게도 나쁜 감정을 가지지 않아요. 조 할아버지는 누구에게도 그가 단지 몇 명만이 더 나은 나눔을 가졌다고 생각한다고 말하지 않았습니다. 그는 마지막 노래의 몇 구절을 부른 뒤, 나를 향해 말했다. “안녕, 엘라, 안녕, 친구들, 이 캠프는 나에게 그리 좋지 않은 것 같아.”
많은 아이들이 조 할아버지의 영리하지만 그리 예의 바르지 않은 발언을 좋아하지 않을 테니, 나는 아무런 소란을 피우지 않았습니다. 나는 내 변덕스러운 음악 친구를 기다리며 잊지 않으려 했거든요. 그래서 내 한 개의 금속 심장, 내가 준 것이었습니다.
“내가 떠나는 동안 잘 지내고, 크럼에게 나로부터 몇 가지 친절한 메시지를 전해 줘. 그럼 이제 더 이상 너를 귀찮게 하지 않을게. 이걸 타고 가면, 나는 이 많은 귀로 어쩌면 집으로 돌아갈 거야. 잘가!”
우리의 새들이 날개를 펼치려 할 때, 작은 합창과 밴드가 다가오는 것이 보였습니다.
“와, 정말 꽉 찬 캠프가 있네! 그런데 그들의 멋진 노래를 듣고 보니, 합창단의 어느 누구도 내가 방금 30분 전에 알고 있던 만큼 그들 중 누군가의 이름을 말할 수 없을 것 같아!” 음악이 말했습니다.
그리고 그는 조 할아버지와 함께 떠났습니다. 그들은 내가 정말로 바쁠 때 손 닦고 귀찮게 하지 않으려는 그들의 계획의 일환인 듯했습니다. 캠프에서 멀리 떨어지자 그들은 제이크의 가족과 넬리의 몸매를 좀 더 살펴보기로 했습니다. 그리고 그들은 모든 친구들의 그림자를 쫓아가며, 내가 어디에 놓을지 잘 모르겠는 관객처럼 추가적인 여유를 가졌습니다. 그리고 나의 영리한 삼촌이 첫 음을 듣기 전에는 자연스러운 작별 인사를 했습니다.