작고 아늑한 마을의 중심에서, 반짝이는 별들로 덮인 하늘 아래, 나는 작은 베이커리에서 서 있었고, 깜박이는 촛불이 나의 유일한 동반자였다. 신선한 반죽과 초콜릿의 아로마가 방 안에 퍼져 따뜻함과 편안함을 가져다주었다. 아래 조용한 거리들을 바라보며, 마을의 큰 축제가 단 이틀밖에 남지 않았다는 사실이 밀려왔다. 나는 온 마을을 먹일 만큼 거대한 과자를 만들겠다고 약속했었다.
초콜릿 퍼지 케이크를 간절히 바라며 잠시 미소를 지었지만, 곧 다가오는 일의 무게가 느껴졌다. 우리 작은 마을의 모든 주민들에게, 나는 휘핑크림과 체리 위에 얹힌 거대한 조각들을 떠올렸다. 어떻게 하면 모두를 만족시킬 만큼 충분히 구울 수 있을까, 그것을 마을회관까지 안전하게 옮길 수 있을까에 대한 고민이 나를 괴롭혔다. 짐을 끌 수 있는 수레가 필요할까, 아니면 연속적인 레이어를 들고 해낼 수 있을까? 그런 창조물의 무게를 들어 올릴 생각에 가슴이 sank했다.
“벨라, 자기가 걱정이야,” 나는 스스로 중얼거렸다.
바로 그때, 부드러운 문소리가 베이커리 안에 울려 퍼졌다. 나는 친구 마가렛이 들어오는 걸 보았고, 밖의 여름의 서늘함을 떨쳐내고 있었다. “여기서 널 찾을 줄 알았어,” 그녀가 말했다, 밀가루가 묻은 작업대를 바라보며. “오늘 밤 무슨 보물을 만들고 있어?”
절망과 기대가 뒤섞인 채로 나는 내 아이디어를 나누었다. 마가렛은 집중하여 들었고, “혼자서는 힘들겠다,”라고 말하자 그녀의 얼굴에 미소가 퍼졌다.
“그럼 혼자 하지는 않을 거야,” 그녀가 선언했다. “여기서 베이킹 파티를 열자. 마르타가 오고 있으며, 몇 명의 아이들이 일을 도와주고 싶어한다고 하더라구. 오븐 주변의 바삭한 조각들을 털어낼 기회를 놓치고 싶지 않을 거야.”
마르타가 문을 이때 쾅 하고 열고, 설탕과 향신료로 가득 찬 가방을 들고 들어왔다. “아, 벨라, 계획을 말해줘!” 그녀가 외쳤다. 그러자 잠시 후, 마을 사람들이 내 문으로 몰려 들어왔다. 그들의 미소는 밖의 별들처럼 빛났고, 재료와 도구, 그리고 함께하는 열정을 가지고 베이커리에 끌어왔다.
갑자기 우리는 단순한 친구들이 아닌, 우리의 사명으로 뭉친 북적거리는 공동체가 되었다. 평소 나에게 고독의 성소였던 베이커리는 웃음, 나눔 이야기, 믹싱 볼과 계량 컵이 서로 부딪치는 소리로 가득 찬 활기차고 즐거운 중심지로 변모했다.
창문을 통해 반짝이는 별들의 주목을 받으며, 우리는 계란을 깨고, 밀가루를 체에 쳐서, 초콜릿을 섞어치며 즐거운 향기를 만들어 갔다. 아이들이 깔깔거리며 케이크 레이어 옆에서 서로를 쫓는 모습을 보며, 내 마음은 감사함으로 가득 찼다. 나에게는 벅찬 도전이라고 생각했던 일이, 이제는 영원히 내 마음에 새겨진 기억이 되었다.
해가 떠오르며 아침의 색으로 하늘을 칠할 때, 우리는 우리의 작업을 감상하기 위해 물러섰다: 신선한 과일과 크림으로 장식된 장대한 걸작, 전체 마을에 기쁨을 줄 준비가 되어 있었다.
그날 밤의 베이커리는 단순한 베이킹 공간이 아닌, 공동체와 우정의 따스함으로 뛰는 마음이었다. “여러 손이 함께하면 일이 가벼워진다”는 깨달음은 그 어느 때보다 진실하게 느껴졌고, 나는 다시 한번 협력의 소중함을 이해하게 되었다.
내 친구들을 바라보며, 이 축제는 우리가 결코 잊지 못할 것이라는 것을 알았다. 함께하는 정신 덕분에 위협적이었던 일이 별빛 아래 즐거운 축제로 변해 우리의 영혼을 따뜻하게 해주었다.