아늑한 마을이 구불구불한 언덕과 반짝이는 호수 사이에 자리 잡고, 가을의 정수가 공기를 가득 채우고 있었습니다. 나뭇잎은 화려한 오렌지와 금색으로 변했고, 모든 동물들은 다가오는 겨울을 준비하고 있었습니다. 이 시기는 라비와 아리아가 속삭이는 나무들에 둘러싸여 그들이 가장 좋아하는 밭인 그린 메도에서 노는 것을 사랑하는 때였습니다.
그날 오후, 친구들은 키 큰 풀밭을 통해 춤추고 돌며 가장 오래된 나무를 찾고 있었습니다. 매년 가을이면 그 나무는 다채로운 잎을 나누어 주어 라비와 아리아는 그것을 모아 재미있는 공예품을 만들곤 했습니다.
“여기 있어, 아리아!” 라비가 익숙한 모습을 가리키며 외쳤습니다. 하지만 뭔가 이상했습니다. 가까이 다가가니 가지는 칙칙한 갈색으로 변해 있었고, 잎 하나 남지 않았습니다. 이 나무는 그 어느 때보다 슬퍼 보였습니다.
“친애하는 나무님,” 아리아가 부드럽게 불렀습니다, “왜 당신은 친구들이 여전히 화려한데 벌거벗고 있나요?”
“정말 신비롭구나,” 라비가 깊이 생각하며 말했습니다. “왜 이런 일이 일어나는 걸까.”
길게 이야기를 나눈 후, 친구들은 올드 미스터 올빼미를 찾아가기로 결심했습니다. 그는 그들의 마을에서 가장 지혜로운 존재로, 항상 우정과 팀워크에 대한 이야기를 나눠주곤 했습니다.
미스터 올빼미의 나무에 도착했을 때, 그는 그들의 이야기를 진지하게 들어주었습니다. “아, 사랑하는 아이들아,” 그는 부드럽고 깊은 목소리로 시작했습니다, “어머니 자연은 항상 우리에게 새로운 것을 배울 기회를 찾고 있단다. 아마도 이 젊은 나무가 지금 너희의 도움이 필요할지도 몰라.”
“그런데 우리는 어떻게 도와줄 수 있죠?” 라비는 나무의 미래를 걱정하며 물었습니다.
미스터 올빼미는 차분하게 대답했습니다, “그 옆에 조용히 앉아 바람의 소리를 들어봐. 기다리면 답이 종종 가장 뜻밖의 방식으로 찾아온단다.”
그날 저녁, 라비와 아리아는 나무 아래 앉아 그들에게 지시가 될 무언가를 듣기를 희망했습니다. 반딧불이가 춤추는 위에서 그들은 새로 온 존재를 느꼈습니다 – 빨간 드레스와 같은 신발을 신은 작은 소녀였습니다.
“너는 누구니?” 라비가 수줍게 물었습니다.
“나는 숲의 정령이야,” 그녀가 부드러운 미소와 함께 말했습니다. “나는 네가 이 나무를 사랑하는 걸 느껴. 각 나무는 그를 다른 생명체와 연결하는 영혼이 있어.”
“그렇다면 왜 우리의 나무는 슬퍼하고 있죠?” 아리아가 희망으로 가득 찬 눈으로 물었습니다.
정령의 미소가 약간 사라졌습니다. “그는 외롭고 세상에서 버림받은 기분이야. 나무는 사랑과 기쁨, 친절로 자라는 거란다.”
아이들은 서로를 바라보며, 이 비밀을 다른 사람들과 나눠야 한다는 것을 깨달았습니다. 다음 날, 그들은 특별한 나무에 대한 이야기를 친구들에게 전했습니다.
“우리는 색과 물감을 사용해 그를 따뜻하고 사랑으로 감싸줄 수 있어!” 앨리스가 외쳤습니다.
그래서 모두가 나무의 줄기와 가지, 심지어 뿌리까지 색칠하며 일하는 동안 즐겁게 게임을 했습니다. 아이들은 나무에 사랑을 줄 것을 약속하며 온갖 이름을 사인했습니다.
특별한 보살핌 다음날, 기적 같은 일이 일어났습니다. 나무는 그 누구도 본 적 없는 다채로운 잎으로 덮였습니다. 마치 가을이 아이들의 사랑을 축하하기 위해 온 듯했습니다.
라비와 아리아는 나무 아래에서 춤을 추며 감사의 말을 속삭였습니다. 그들은 함께 자연이 사람처럼 사랑으로 자라는 것임을 깨달았습니다.
그날 이후로, 그들의 자연과의 유대는 더욱 강해졌습니다.