일요일, 가족 저녁 식사 날이었다. 매주 우리는 부모님의 집에 모여 배뿐만 아니라 마음도 따뜻하게 해주는 식사를 나누었다. 이번에는 엄마의 특별한 레몬 치킨과 브로콜리를 만들기로 결심했다. 이 요리는 내가 기억하는 한 우리 식탁을 오래도록 빛내온 요리였다. 내 가족과 함께 이 소중한 레시피를 재현하기 위해 준비하며, 나는 향수를 느꼈다.
하지만 레시피 박스를 뒤져보니 문제가 생겼다. 찾을 수가 없었다! 조금의 공포가 스며들었다. 정말 이 요리를 시도해 놓고 모두를 실망시킬 수는 없었다! 그런 일은 없다! 나는 계획이 있었다: 엄마에게 레시피를 전화로 물어보는 것이다. 그녀는 세 개 주를 넘어 정원 일을 하고 있었지만, 전화로 나를 도와줄 수 있을 거라고 믿었다.
한 손에 전화기를, 다른 손에는 노트북을 들고 나는 나머지 가족을 모았다. 그들은 기꺼이 아이들을 돌보며 내가 음식을 준비하는 동안 즐거운 시간을 보낼 준비가 되어 있었다. 나는 부엌에서 왔다 갔다 하며 흥분으로 들뜬 아이들의 모습을 보았다.
“아바, 자기야, 있어?” 전화에서 엄마의 목소리가 들려왔다.
“응, 엄마. 그 멋진 재료들을 다시 한번 알려줄래?” 내가 대답했다.
재료 목록을 손에 쥐고 나는 작업에 들어갔다. 모든 것이 순조롭게 진행되었지만, 닭고기를 썰 시간이 되자 커다란 장애물에 부딪혔다—정말로. 닭고기가 꽁꽁 얼어 있었다! 모든 것이 제시간에 준비되지 않을 것이라는 사실에 당황스러웠다. 여러 가지 옵션을 고려한 후, 나는 닭고기를 전자레인지에 넣기로 결정했다.
닭고기를 두드리면서 신선한 허브가 엄마의 정원에서 나는 향이 코를 자극했다. 나는 멀리 있고 가까운 듯한 느낌을 받았다. 뒤뜰에서 아이들이 웃고 있는 소리가 들려왔고, 토니는 수지가 아기처럼 던져주고 있었다. 이미 씩씩해진 그녀는 거의 십 대에 접어든 아이였다.
“다음에 뭐 할까?” 내가 맛있는 소스를 저으면서 엄마에게 물었다.
“닭고기를 자르기 전에 해동하게 두어, 자기야! 그 사이에 모두를 위한 작은 샐러드를 만들어보는 게 어때?”
닭고기가 해동되고 썰어질 즈음에, 로랑은 아이들이 잡아 당긴 호수 싸움에 휘말려 엉뚱한 만화책 속 화장을 하고 돌아왔다.
“너가 그걸 할 줄 알았다니! 정말 믿을 수 없어!” 내가 감사한 마음으로 말했다. 닭고기를 계속 썰면서 집게를 건네주었다.
“아이들이 배고프면 아빠는 요리사가 되는 법이지.”
모든 것이 조리되고 함께 끓기 시작하자, 드디어 저녁을 서빙할 시간이었다. 나는 접시에 음식을 담으며 모든 것을 맛볼 생각에 가슴이 설렜다. 우리는 모두 식탁에 모여, 나는 잠깐 머리를 숙이고 엄마가 내가 이 과정을 통해 지도해 준 것에 감사의 기도를 건넸다.
토니가 음식을 서빙하기 시작했고, 나는 식탁에서 느껴지는 따뜻함과 사랑을 느꼈다. 가족을 둘러보면서, 내 마음은 행복으로 부풀어 올랐다.
“멋진 교훈 고마워, 엄마!” 내가 윙크하며 말했다.
“음식만이 다가 아니란다, 아바; 우리가 함께 만들며 나누는 기억들이 진짜란다.” 그녀의 목소리를 가득 채운 지혜가 들려왔다.
그렇게 나는 이 레시피가 단순한 재료에 대한 것이 아니라 사랑, 가족, 그리고 우리를 모두 하나로 묶어주는 전통에 관한 것임을 알게 되었다.