따뜻한 정오의 햇살이 평화로운 초원을 감싸자 모든 생명체가 활기를 띠기 시작했습니다. 두 마리 어린 나비는 서로 입맞춤을 하고 춤을 추었으며, 무당벌레는 새로운 초록 새싹의 끝으로 올라가 행복한 벌들의 윙윙거림에 맞춰 고개를 끄덕였습니다.
하지만 밝은 녹색 잎사귀 한가운데에 코코라는 작은 애벌레가 외롭게 앉아, 슬픈 표정을 짓고 있었습니다.
“나도 다른 친구들처럼 행복했으면 좋겠어,” 그녀가 말했습니다. “하지만 너무 피곤하고 졸려. 그래도 포기하지 않아야 해. 만약 밤이 되기 전에 친구들을 따라가지 못하면, 그들이 너무 멀리 가버려서 모두 함께 놀 수 없게 될 거야.”
그래서 그녀는 고개를 뒤로 젖히고 작은 눈을 크게 뜨고 다시 출발했습니다. “그래, 그래,” 스스로에게 기운을 주며 중얼거렸습니다. “냠, 냠.”
하지만 곧 그녀가 스스로 하는 말을 듣지 못하고 있는 것 같았습니다. 점점 더 느리게 걷기 시작했습니다.
“어머, 나는 너무 졸려—잠깐만 멈추지 않으면 걸으면서 잠이 들어서 무서운 꿈을 꿀 거야. 졸지마, 큰 것이 나를 덮치고 먹는 꿈 같은 것은 어떻게 해!”
코코가 꾸었던 슬픈 꿈은 다 큰 동물들—새들, 도마뱀들, 개구리들—이 그녀를 덮치고 먹는 꿈이었습니다. 이는 그녀가 쉬고 싶을 때 포기하지 않았던 것에서 비롯되었습니다.
“나는 누워서 자진 않을 거야,” 그녀는 생각했습니다. “하지만 이 따뜻하고 포근한 햇볕 속에서 잠시 눈을 감고 휴식할게. 어머, 어머; 그런데 뭘 먹을까? 하지만 어쩔 수 없잖아.” 그녀의 아름다운 머리는 잎의 가장자리 아래로 쏠리며, 작은 눈은 부드럽게 감겼습니다.
“오, 벌새야, 제발 아주 아주 친절하게 그녀를 지켜줄 수 있을까? 꼭 자고 싶다면 자도 좋아, 하지만 그녀를 돌봐줄 수 있겠니? 그녀는 큰 것들이 덮치고 먹는 것에 대해 심한 두려움을 느끼고 있어. 제발 그들을 물리쳐 줘!”
그리고 코코가 깊이 잠든 사이, 벌새가 왔고 모든 큰 것들이 그녀를 뒤덮고 먹으려 했지만 벌새는 주위를 맴돌며 작은 화가 난 머리를 흔들었고 그들을 모두 쫓아버렸습니다. 그들은 모두 도망쳤고, 더 이상 누구도 코코에게 가까이 가지 않았습니다.
그러고는 해가 지기 전에 꿀벌 한 마리가 날아와 이렇게 말했습니다.
“한 마디만, 벌새야.”
“아, 네, 선생님,” 지쳤던 벌새가 대답했습니다.
“너가 여기 내내 있었던 건지 알고 싶어. 그게 내 주인의 마음을 편안하게 해줄 거야. 그게 전부야.”
그리고 나중에 바람이 차가워지고 별들과 달이 밝게 빛나기 시작했습니다. 수천 개의 작은 반짝이는 불빛들이 여름 밤만큼 나무들 사이에서 고개를 끄덕이고 춤추기 시작했습니다. 그러나 그 편안하게 몸을 움켜잡고 깊은 잠에 빠진 코코는 아무것도 느끼지 못했습니다.
“그녀는 괜찮아,” 파란 종이 웃으며 흔들리며 말했습니다. “그녀는 괜찮아,” 양귀비꽃이 기쁘게 바라보며 반대편 관측소 망원경을 쳐다보며 말했습니다.
“오, 그래, 오, 그래,” 벌집에 있는 아기 벌들이 말했습니다. 다른 간호사들이 이를 알지 못하기를 바라는 것처럼. “오, 그래, 오, 그래,” 지면에 있는 바쁜 작은 것들이 숨쉬며 그리고 나무 위의 작은 것들이 그렇게 말했습니다.
그러자 여섯 마리의 작은 존재들이 잠자리에 들었지만, 다음 날 밤에는 폭우와 강한 바람, 그리고 여름의 천둥이 쳐서 모두가 준비되지 않은 채 깼습니다.
결국 늦은 오후가 되자 무더위와 열기가 가득했고, 오랜 거리의 여름도 묘하게 짙어졌습니다. 태양은 다시 행복하게 빛을 보내며 신선하고 아름다운 것들 위로 비추었습니다. 그때 번개의 섬광이 코코의 얼굴을 환하게 비추었고, 그녀는 잠든 채로 그 밝은 빛에 파묻혔습니다. 아, 이 작은 것들은 정말 이상했어요. 그녀가 떨고 있었을 때, 아래에서 급하게 올라온 무서운 큰 존재 중 하나가 과감하게 그녀의 부드러운 잎 가장자리를 덮었고, 아기 존재들의 조그마하고 아프게 억눌린 몸들을 아무런 예고도 없이 들어올렸습니다.
그 후 꿀벌들이 그녀의 귀여운 얼굴과 큰 눈을 내려다보며 꿀로 뒤덮인 밀랍 벽에 서 있었습니다. 반대편에서 그녀의 여섯 개의 손과 무릎이 오히려 쾌활한 인사의 물결로 작은 수동을 보였지만, 코코의 잎으로 된 껍질은 장식된 것들로 쌓여 있었고, 작은 꿀벌들은 다른 꿀벌들이 따뜻하게 먹여 키운 아기 얼굴들을 부러워했습니다. 그러나 코코는 지금 그녀가 누워 있을 때, 전혀 싸움이 없었고, 그녀의 피부는 맑고 둥글었습니다. 무척 큰 두 눈은 다루기 힘든 움직임으로 가득 차 있었지만, 그 또한 매우 조용하며 아주 평화로웠습니다. 마치 행복한 작은 유리 램프가 한쪽 다리를 작고 힘든 단지에 바싹 붙인 모습처럼 보였습니다.
그리고 나서, 달콤함과 꿀을 챙기면서, 사탕을 들고 외부 세계에서 나오는 것들로 인해 매우 즐거워졌고, 그들이 가진 케이크와 꿀과 식민지의 것들로 인해 좀처럼 나가보고 싶어 했습니다.—모두가 아주 작아, 심지어 나쁜 것도 보지 못하고 때때로에는 캔디가 숨쉬는 것!—라는 모든 것들이 모여서 그전에 잘 웃었던 꿀벌의 시민들, 그리고 그들 모두가 그랬었습니다.
그리고 누군가 마침내 그 성격을 끈질기게 붙잡고 다시 함께 있는 것에 대한 자극을 받아버렸습니다.
하지만 불가능한 것들은 아래의 꽃들조차도 수없이 많은 갈증으로 떨고 있었고 그녀에게 계속해서 생각하게 했습니다. 하지만 아, 나야! 아, 안되겠다, 나쁜 꿀벌들이 결국 내 덕분이다. 법적 오류는 그저 설렁탕을 받고 부풀어 올랐고, 내 발이 길게 아래로 나타나고 원망하지 않는다 하더라도 여전히 소중한 회오리 바람 빙글빙글 돌아가는.
그 이후에, 코코 한 가운데 포면의 한 낮이 매우 삼가게 되며 모두가 함께 잡에 사라졌습니다.
어쩌면 그들이 놀던 사람은 그녀의 꿈의 존재가 다가왔다며 함께 방문하기도 했을 것입니다. 비를 억제하지 않고 보다 못한 상태에서 어땠지요? 그러고 나서 그녀가 같은 종류냐고 물어보는 사람으로 하여금 그 무엇으로 오는가를 자초지종으로 묻지 않았겠습니까?
“제발, 내가 이 꿈을 꾸게 해줘,” 내가 물어본 것입니다.
마지막에 그녀가 바라보아도 모든 해와 꿀이 가까워졌습니다.
결국, 코코는 날아올랐고 하늘은 보라색의 초원 위에 반짝이는 견본이 곧 사라졌습니다. 끝.