맑고 화려한 열대 우림에서, 나무들이 하늘 높이 자라며 색깔들이 구석구석에서 춤을 추고 있었어요. 그곳에 코코라는 이름의 카멜레온이 살고 있었습니다. 이 카멜레온은 평범한 카멜레온이 아니었어요. 코코는 가장 높은 나무보다도 더 높이 날아오르는 꿈을 가지고 있었답니다! 그녀는 자신이 사는 곳에 아름답게 노래하는 새들처럼 노래하고 싶었어요. 매번 그들의 달콤한 멜로디를 들을 때마다 새로운 가능성이 그 안에서 타올랐어요:
- “어떻게 저렇게 노래를 부를 수 있을까! 정말 멋질 거야!” 그녀는 종종 자신에게 소곤거리곤 했어요.
매년 열대 우림에서는 흥미진진한 이벤트가 열리는데, 바로 대 노래 경연 대회였습니다. 이 대회는 모든 동물들이 자신의 노래 실력을 뽐낼 기회였고, 그 중 가장 특별한 새인 황금까마귀가 모든 동물들을 심사했어요. 그는 세상을 떠돌며 지혜로운 조언으로 유명했답니다. 매년 가장 아름다운 노래 목소리를 가진 동물에게는 진짜 금으로 만들어진 금관이 수여되었어요.
세월이 흘러가고, 코코는 친구들이 경연 대회를 준비하는 모습을 보고 절망에 빠졌어요. 가장 친한 친구인 초록 앵무새가 “코코야, 나랑 같이 노래하자! 정말 재미있을 거야!”라며 재촉했어요.
“하지만 나는 그냥 카멜레온일 뿐이야.” 코코는 슬프게 대답했어요. “너나 다른 친구들처럼 노래를 부를 수 없어. 내가 시도했다가 실패하면 어쩌지? 모두가 나를 비웃을지도 몰라.”
“아, 코코! 너는 꼭 시도해야 해!” 앵무새가 강요했어요. “너도 할 수 있는 것에 놀랄지도 몰라. 우리가 모두 너를 지원할 거야. 너는 너 자신이면 돼!”
너 자신이 되어라! 코코는 친구를 바라보며 용기가 그녀의 조용한 울음을 속삭임으로 바꿨고, 그녀의 마음은 가벼워졌어요. 그녀는 친구들과 어울리기 위해 너무 많은 노력을 했던 것을 깨달았고, 그들과 노래하기 위해 자신의 형태와 색깔을 바꾸고 있었어요. 그러나 자신이 아닌 척하는 것은 결코 즐겁지 않았어요. 그녀는 무성한 나무집으로 돌아가서 우울한 생각이 지워지기를 바라며 자유롭게 자신을 표현할 수 있기를 원했어요.
다음 날, 정글이 깨어나는 소리가 울리자, 그녀는 시도해보기로 결심했어요. 그녀가 가장 좋아하는 나무에 올라가서 한 가지에 앉아 연습을 시작했죠. 놀랍게도, 공기를 가득 채우는 노래가 코코의 마음에서 흘러나오기 시작했어요! 그녀의 목소리는 부드러운 바람처럼 흘러나왔고, 달콤하면서도 강하게 그녀의 기쁨을 울리듯 했어요.
“나는 카멜레온, 작은 코코야. 나는 색깔을 바꾸거나 부드러운 노래를 부를 수 있어, 그리고 다른 친구들처럼 될 필요는 없어.” 그녀는 노래하며 외쳤어요. 그녀의 말은 점점 더 많은 음을 추가했고, 그녀의 노래는 즐거운 합창으로 변해갔어요. 시간이 지날수록 점점 더 크게, 또렷하게 자라났답니다.
“아, 나는 정말 가벼운 기분이야! 내가 이기지 못해도 상관없어; 다른 누구도 나처럼 노래할 수는 없어.” 용기가 그녀의 노래로 흘러나왔고, 그것은 가지들 위로 나비, 개미, 그리고 메뚜기들에게 쏟아졌어요. 초록 앵무새는 노래를 멈추고 코코에게 날아갔어요. “너 연습하러 나와서 정말 기뻐! 너의 노래가 아름다워!”
“고마워, 사랑하는 친구!” 코코가 응답했어요. “나도 너와 함께할 거야.”
앵무새의 부리가 믿을 수 없다는 듯 크게 열리고, 그녀의 친구는 기뻐하며 웃었어요. 중얼거리는 개구리들과 멀리 바다에서 불어오는 고래들의 약한 울음소리가 공기를 채웠고, 숲 속 구석구석에 울림을 주었어요.
“나도 간다!” 하얀색과 빨간색이 섞인 날개를 가진 애당 채찍새가 대답했어요. 보라색 비둘기들이 순간의 소리로 모두에게 소식을 전해 스르륵 하늘을 향해 날아올랐답니다.
“이건 생존의 문제야! 모두 빨리 와!”
호랑이의 힘찬 포효로 모두가 움찔 멈추었어요. 대부분의 동물들은 충격에 얼어붙었고, 모두가 그 자리에 멈춰버렸죠. 그러자 모두의 등에는 오싹한 기분이 스쳤어요. 호랑이가 저녁 식사를 하려고 조용히 하라는 경고일까요, 아니면 다른 무서운 일이 일어나고 있는 걸까요?
그들의 놀라움 뒤에, 바다에서 등장한 마지막 동물은 큰 루비 같은 눈을 가진 유랑 악어로, 그의 무거운 꼬리를 흔들며 다가왔답니다. 숲 속 모든 동물들은 놀라움에 혼잣말과 울음을 터뜨렸어요: “코코가 호랑이가 치타와 갑자기 결혼한 소식을 전하기로 뽑혔어요!”
“하지만, 왜 우리가 결혼해야 해? 난 그녀가 싫어!” 고함치는 치타가 으르렁거렸어요.
“바로 그 이유 때문이야, 사랑하는 치타.” 작은 코코가 떨리며 대답했어요. “나는 너를 너무 싫어해서 왕족 호랑이들에게 내 너의 하인이 되어 너를 죽일 거라고 말했어, 가능하면 말이야, 그래서 내가 태어날 때부터 가장 아름다운 동물로 남고, 너보다 조금 더 큰 모습의 자유로운 ‘카멜레온’으로 남고 싶었기 때문이야.”
“우리가 없었다면 안 될 것 같아!” 치타가 날카롭게 반박했어요.
호랑이는 이제 조금 중첩되어 코코가 그의 거대한 턱 가까이에서 아슬아슬하게 춤을 춘답니다. 무엇보다도, 단 한 번의 왕국의 명령이 온 가족의 치타에 대한 질투보다 더 큰 것이었어요. 그녀는 또한 미래의 공격을 방어하기 위해 그녀의 거만한 사촌과 결혼하게 되었답니다.
하루가 지나갔어요. 다음 날 아침, 숲 속의 모든 고양이와 쥐, 코끼리, 물소, 그리고 개들이 각각 조용히 결혼식 마지막 리허설 동안 고개를 숙였어요. 호랑이의 음색을 경청하며 왕족 호랑이들은 그들 자신의 눈에서 전통적인 슬픔을 일으켜 달래달라고 요청했어요.
작은 코코가 대 노래 경연 대회 길에서 원주율로 고음의 심사를 받는 심사위원으로 뽑혔답니다.
“아! 우리의 반짝이는 왕관은 깊은 감정이 흐르며, 어제의 가벼운 농담의 손을 놓는 멜로디를 연주해요.” 모든 동물들이 지나가며 함께 노래했어요.
결국, 호랑이보다 카멜레온 여왕이 되는 것이 더욱 쉬운 법이지요.
비밀스럽게, 홀로 나무 그늘의 구석에 있을 수 있었어요. 코코는 지금 가벼운 사건들을 예견하고자 했답니다.
친구여, 만약 요청 받는다면, 적어도 너 자신이 될 의향이 있을까요?
그 순간, 코코의 마지막 기도가 다른 모든 동물들의 마음에서 우러나온 깊은 감정으로 함께 들어 차게 되었답니다.