안녕하세요, 사랑하는 친구들! 저는 이 신비로운 숲의 지혜로운 부엉이, 윌로우입니다. 여러분 중 많은 분들은 저를 이미 알고 계시겠지만, 모르는 분들을 위해 말씀드리자면, 저는 이곳에서 여러 해 동안 우리의 활기찬 동물 공동체를 지켜왔습니다.
오늘, 저는 여러분의 마음에 오래 남기를 바라는 이야기를 나누고자 합니다. 이야기는 아름다운 여명에서 시작됩니다. 태양이 에메랄드 잎사귀를 통해 환상적으로 비추고, 이슬이 풀잎 위에서 부드럽게 반짝입니다. 숲은 새들의 지저귐, 다람쥐의 바스락거림, 그리고 근처의 흐르는 시냇물 소리로 가득 차 있었습니다.
하지만 이 아침의 교향곡 속에서 어린 동물들 사이에 걱정이 싹트기 시작했습니다. 세대를 거쳐 전해 내려온 난해한 도전이 있었기 때문입니다. “누가 숲의 비밀을 나눌 수 있을까요? 누가 말해도 반드시 비밀로 남아야 하는 하나의 비밀은 무엇인가요?” 어떤 이들은 그것이 보물이라고, 또 어떤 이들은 깊고 어두운 비밀이라고 믿었습니다. 하지만 그 누구도 답을 알지 못했습니다.
젊은 친구들인 귀뚜라미 스퀴키, 토끼 플러피, 그리고 벌 바지 베지는 어른들에게 물어볼까 고민했지만 너무 부끄러웠습니다. 그들은 밤낮으로 고민하며 젊은 마음이 가능성으로 흥분했지만 모두 헛수고였습니다. 그들은 도움을 필요로 했고, 빠른 도움이 필요했습니다. 그런데 누구에게 의지할까요? 그들이 의논하는 동안 부드러운 목소리가 울려 퍼졌습니다. “음, 우리는 항상 늙은 거북이인 버치에게 물어볼 수 있지만, 그녀는 손님이 거의 없어서 가끔 지루할 수 있어요,”라고 스퀴키가 코를 쥐었습니다.
“맞아, 그리고 오래된 부엉이 윌로우도 있어. 사람들이 말하길 그녀는 이야기하는 것보다 더 많은 것을 알고 있대,”라고 플러피가 용감히 긴 귀를 쳐올렸습니다.
그들은 이 사실을 곰곰이 생각했습니다. 공문의 아이디어가 싹트기 시작했습니다. 왜 숲에서 가장 영리한 동물에게 물어보지 않겠습니까? 그래서 많은 논의 끝에 그들은 저, 오래된 윌로우를 방문하기로 결심했습니다. 제가 문을 두드리는 그들의 놀란 표정을 상상해 보세요! “사랑하는 윌로우! 저희를 도와주세요! 이 수수께끼의 답을 아는 사람은 아무도 없는 것 같아요. 어른들은 도와줄 수 없어요. 당신만이 우리의 희망이에요!” 스퀴키가 감정에 찬 목소리로 외쳤습니다.
이 진지한 작은 얼굴을 보니 저는 즉시 동의했습니다. “걱정하지 마세요, 사랑하는 친구들! 우리는 곧 만나서 이 수수께끼를 함께 이야기할 거예요. 내일 아침 큰 참나무 아래에서 만나고, 모든 친구들을 데려오세요!”
다음 날, 온갖 색깔과 크기의 동물들이 숲의 비밀을 발견하기 위해 모였습니다. 모든 새들은 쉴 수 있는 가지를 찾았고, 달리는 동물들, 털이 나 있는 동물들, 심지어 기어가는 몇몇도 모여 회의에 참여했습니다.
“사랑하는 친구들,” 제가 시작했습니다. “우리는 오늘 우리의 숲의 비밀을 발견하기 위해 모였습니다. 그래서 젊은이들이 이 비밀을 세대에서 세대로 전할 수 있도록 하죠. 누가 제안을 하고 싶나요?”
여러 가지 자유로운 아이디어가 다람쥐들처럼 떠다니며 모임에 삐걱거리듯 나타났습니다. 한 사람씩 나이가 많은 동물과 젊은 동물들이 이 비밀이 무엇일지에 대한 의견을 냈습니다. 하지만 모든 아이디어는 부드럽게 무시되었습니다.
“아! 이 문제를 해결하는 것이 이 비밀을 말하는 것만큼 어렵군요,” 제가 말했습니다. “혹시 아직 말을 하지 않은 누군가가 있을까요?” 제가 잠시 멈추며 대답을 기대했습니다.
순간의 침묵이 흘렀고, 그러다 작은 바지의 목소리가 모든 소리보다 크게 울려 퍼졌습니다. “저는 알아요! 알아요!” “얘야, 네가 생각하는 것을 말해보렴,” 제가 그를 격려했습니다.
“제가 생각하기에 왜 답을 말할 수 없는지 알 것 같아요,” 바지가 계속했습니다. “그것은 우리에게 말해준다면 우리의 재미를 망치기 때문이에요!”
부드러운 웃음이 모임을 휘감았고, 아! 그가 얼마나 지혜로운 작은 벌인지요. 그리고 다음 순간 그들은 모두 즐거운 소리로 벌렁거리기 시작했습니다.
강력한 웃음이 사그라든 후, 저는 비밀이 있는 곳으로 다가가라고 신호를 주었습니다. “나는 너희에게 나의 것이나 너의 것이 아닌 것을 보여주고, 다른 자가 알게 되면 잃어버렸다고 느끼는 것을 보여줄 것이다. 누가 그것에 이름을 지을 것인가?”
순간의 정적 속에서 스퀴키의 목소리가 조용히 울려 퍼졌습니다. “저는 그것이 의심이라고 생각해요.”
“정답이야, 작은 친구,” 제가 부드럽게 말했습니다.
그리고 그것이 숲의 비밀이었습니다! 작은 동물들은 서로를 바라보며 미소 지었습니다. 이제 그들 또한 비밀을 비밀로 간직할 수 있게 되었습니다.